Елена радостно спешила домой. Сегодня она вернулась из рейса. Трое суток не была дома. Хочется отдохнуть, набраться сил, увидеть, наконец-то, любимого мужа. Да и премия, которую Лена получила на работе, отлично поднимает настроение.
В подъезде было тепло и сыро. Пахло жирными щами и кошачьей мочой. Елена Целинская быстро забежала на второй этаж и открыла дверь своим ключом.
— Витя, ты дома? – крикнула женщина и прислушалась. В тот же момент из кухни выглянула свекровь - 62-летняя Людмила Захаровна:
— Леночка, чего ты кричишь? Витя спит. С ночной смены парень вернулся. Что же ты громкая такая? И кричит, и кричит постоянно. Спасу от тебя нет.
— Ой, Людмилочка Захаровна, я привыкла на работе кричать, вот и забываю все время, – махнула рукой женщина. На перроне громко, в вагоне, во время движения, тоже. Только так и получается. Как крикнешь, бывает: “ Граждане, пассажиры, стоянка поезда десять минут”.
— Да, не кричи ты, – зашептала свекровь, – сказано же: Витя спит!
Лена кивнула и пошла вместе с сумкой в супружескую спальню. Женщина сняла верхнюю одежду, достала из шкафа белье, полотенце - собралась отправиться в ванную комнату. Но для начала, решила положить премиальные купюры в верхний ящик комода.
Еще зимой, Елена увидела в магазине пальто своей мечты - ярко алое, приталенное с красными перламутровыми пуговицами. Весной в таком пальто она произведет фурор. Нельзя сказать, что Леночке нечего было носить, но это пальто!!!
Ни одна женщина не отказалась бы от такого. Выделять деньги из, и без того скромного, бюджета семьи - это было бы уже слишком. Но откладывать на свою мечту понемногу - буквально, по несколько сотен - это Елена могла себе позволить. Так и решила.
С ноября месяца Лена откладывала каждую копейку, экономила, Сейчас отложит премиальные и станется совсем немножечко. Елена закусила губу и улыбнулась. Она представила как выйдет во двор весной в алом пальто, в элегантных лодочках на шпильке, которые ей отдала мамина хозяйка. Возьмет свой зонт и важно пойдет в сторону остановки.
Мамочки на детской площадке начнут оглядываться и спрашивать друг у друга:
— Кто эта дама?
— Вы видели ее пальто? Видели, какая красота?
А Лена пойдет, не оглядываясь, гордо подняв голову… Неожиданно девушка очнулась. Она растерянно смотрела на шкатулку, в которой еще три дня назад лежали деньги на пальто. Женщина не поверила своим глазам. Она провела рукой по дну коробки, как будто бы там должны были появиться деньги. В полном недоумении Елена смотрела на пустую коробку.
В этот момент Виктор проснулся и приоткрыл один глаз:
— О, Ленка мои приехала. Или сюда, скорее, я так соскучился.
Девушка даже не пошевелилась. Она никак не могла понять, куда делись деньги. Такого не может быть. Просто не может быть, чтобы они просто исчезли. Она ведь точно помнит, что перед рейсом положила в коробку пятьсот рублей и деньги там были.
— Витя, а где деньги? – растерянно произнесла супруга.
— Иди сюда, солнышко, я так соскучился. Иди ко мне, – не расслышав вопроса жены, Виктор откинул одеяло и улыбнулся.
— Я спрашиваю: где мои деньги? – женщина резко повернулась, в ее глазах застыли слезы.
— Ух, ты, кошечка выпустила коготки, – снова улыбнулся мужчина, — сейчас я сам тебя поймаю, моя пантера.
— Витя, я серьезно: где деньги? Не зли меня, Просто ответь на вопрос.
— Лен, ну что ты заладила: где деньги, где деньги? Ну, взял я твои деньги и что? Маме отдал - вот где.
— Зачем? – растерялась Елена, — зачем ты отдал Людмиле Захаровне мои деньги? Я четыре месяца откладываю на пальто. Экономила на всем. Даже, шампунь начала покупать дешевле, чтобы экономить, а ты взял и отдам мои деньги маме своей? — губы девушки задрожали, она готова была расплакаться.
— Лен, у тебя куртка еще хорошая, – зевнул муж, — походишь весной, а осенью, я обещаю, купим тебе это пальто. Ну, иди сюда.
— Да. Похожу в куртке. Зачем тебе, Лена, новые туфли, ты еще коньки не сносила, – с грустью в голосе произнесла Елена.
— Что? Какие еще коньки. Ты там на своей работе, перегрелась что ли? – нахмурил брови супруг.
— Это вы здесь все перегрелись. Я спрашиваю, где мои деньги? – уже не на шутку рассердилась Елена.
— У мамы спроси, – пожал плечами мужчина, — я отдал и все. Ты же знаешь, что в следующую субботу мы всей семьей идем на свадьбу к Светке - моей двоюродной сестре. Она - родная племянница мамы! — Виктор поднял вверх указательный палец, как будто “Светка” не просто племянница, а божество какое-то.
– Ну и что? – скривилась Елена.
— А – то! Как мы пойдем без подарка, ты подумала? – скривился муж, — мама, по-моему, кофемашину купила.
— При чем здесь я? При чем здесь мои деньги? Как ты посмел взять их без моего разрешения. Мне безразлична твоя двоюродная сестра, я не обязана, — Елена заплакала, – почему ты даже не спросил у меня, можно ли взять эти деньги?
— Ты бы не разрешила, – развел руками Виктор.
— Да, не разрешила бы и не нужно было их брать, — Елена вытерла слезы полотенцем и оглянулась по сторонам. Женщина тут же взяла стул, встала на него и достала из антресоли чемодан.
— Так вот как? – послышался голос за спиной Елены. В комнату зашла Людмила Захаровна, – значит, тебе безразлична наша семья. Ну, спасибо, невестушка, что призналась. Лучше поздно, чем никогда.
Елена положила чемодан на пол, открыла его и вернулась к шифоньеру. Девушка начала доставать свои вещи.
— Лена, ты куда? – растерялся Виктор и вскочил с кровати.
— А разве ты не видишь, сынок? — развела руками мама, – твоя Леночка едет в Тмутаракань в своей мамочке. Эх, жаль, что не купила красное пальто. Среди коров и доярок, она бы произвела фурор - в красном то. Особенно, это бычкам понравилось бы, – засмеялась Людмила Захаровна.
— Мама, выйди, пожалуйста, мы поговорим, – рассердился Виктор. Молодой человек открыл дверь в комнату и указал матери на дверь.
— Я в своем доме, – ухмыльнулась свекровь, — если кому-то что-то не нравится, может, тоже, доставать чемодан.
Виктор отвернулся от матери и махнул рукой. Парень постарался убедить жену остаться:
— Лена, ну, прости меня, Лена. Ну, я просто не знал, где взять деньги. Хотел потом тебе позвонить и закрутился. Мама нашла недорогую кофемашину и нужно было добавить денег. Они, тоже, с Борисом Михайловичем добавили денег, – улыбнулся муж.
— Мне все равно, что твоя мама с Борисом Михайловичем делают. Я своего согласия не давала, – сказала Лена и растерянно посмотрела на мужа, а затем - на его мать.
— Лена, но мы ведь одна семья, – возмутился Виктор, – да, куплю я тебе это пальто. Сколько оно стоит? Получу зарплату и куплю.
Девушка озвучила сумму и Виктор раскрыл рот:
— Сколько? Ты что, совсем разума лишилась? Такие деньги отдавать за пальто? Мы третий год не можем ипотеку себе позволить. Живем у мамы, а ты такие польты покупаешь?
— Пальто! — крикнула супруга, — Слово пальто не склоняется.
— Ишь ты, какие проводницы грамотные пошли, – ухмыльнулась Людмила Захаровна, которая все это время стояла в дверях комнаты и, то и дело —”подкидывала угля в топку”.
Между супругами назревал скандал, Виктор был ошарашен стоимостью пальто, которое хотела купить себе жена:
— Это уму непостижимо? Я никак не могу карбюратор в машине, а она собралась в красном пальто во дворе наших хрущевок рассекать. Смех да и только.
— А я тебе говорила, сынок, жениться на деревенской - это лотерея. Смотря в какую сторону барабан повернешь, то и выпадет. Тебе вот - выпало счастье. Всю жизнь будешь маяться. Нужно было послушать меня и жениться на Галине Сумкиной.
— Мама, прекрати, я Лену люблю, – махнул рукой Виктор, который сидел в кресле, схватившись за голову, — два карбюратора за пальто, – бурчал мужчина, откуда цены такие за тряпку.
— Не будет Ваш сын мучиться всю жизнь, – сказала Елена и закрыла чемодан, наполненный вещами, — я ухожу от него. Пусть женится на Сумкиной или на Авоськиной - это мне теперь все равно.
— То есть, как уходишь, Лена? — растерялся Виктор, – из-за пальто? Ты из-за какого-то пальто решила разбить нашу семью? – скривился молодой человек.
— Вот вам и любовь, – ухмыльнулась Людмила Захаровна, – делай выводы сынок.
В этот момент хлопнула дверь. Пришел с работы отчим Виктора - муж Людмилы Захаровны. Женщина тут же сорвалась с места и побежала встречать супруга:
— Боря, что-то ты сегодня поздно. Я уже два раза ужин грела, – с волнением в голосе произнесла женщина, — выглядываю, выглядываю из окна. Уж места себе не нахожу.
— Привет, дорогая. В гараж заскочил. Петрович попросил подсобить.
Голос Людмилы Захаровны сразу же изменился:
— О, опять Петрович. Что ты лазишь с этим алкашом? Нашел себе товарища. Я вот все расскажу его Шуре.
— Людочка, нельзя так о людях, что же ты? — глаза Бориса Михайловича забегали. То, что его жена - скандальная особа, механик автотранспортного предприятия Крынкин очень хорошо знал и побаивался Людмилу.
Пока супруги спорили, в коридор выкатила чемодан Елена. Отчим Виктора оживился:
— Ой, Леночка. С приездом, детка, — улыбнулся Борис Михайлович.
— С приездом, и с отъездом, Борис Михайлович, — улыбнулась Лена.
— А куда это ты?
— Наша Леночка разводится с Витей за то, что он ей пальто не купил, —- ухмыльнулась свекровь, — и это в то время, когда у нее куртка есть.
— Вовсе не из-за этого, — расстроенным голосом произнесла Елена, – неужели Вы не понимаете, что сделали и почему я ухожу?
— Понимаем, почему же? – развела руками свекровь, — взбрыкнуть решила. Показать, кто в доме хозяин. Под каблук Витю хочешь загнать, поэтому и уходишь.
—Вовсе, нет, – крикнула Лена,
— Запомни, милая моя, в нашей семье мужчины никогда под каблуком женщины не сидели. Мужчина всегда был и остается хозяином, добытчиком. Слово мужчины - закон, — мать Виктора махнула рукой.
— Дорогая, ты не права. Не думаю, что Леночка уходит именно из-за какого-то пальто, – попытался защитить девушку отчим Виктора.
— А ты, вообще, молчи, Боря, – рассердилась Людмила Захаровна, — тебя не спрашивают, – женщина поставила руки в бок, — я еще с тобой по поводу гаража разберусь. Повадился - каждый день после работы в гараж захаживать. Думаешь, я не знаю, что ты там с Петровичем делаешь или не слышу запаха спиртного?
— Людочка, не кричи. Я просил не повышать на меня голос, – закричал на весь дом Борис Михайлович.
Понимая, что родители Виктора начинают снова ссориться, Лена подхватила сумку, чемодан и вышла из квартиры. Свекровь и ее муж, даже, не заметили этого. Пока родители ругались, из спальни выбежал Виктор, которые был полностью одет и уже надевал кроссовки:
— Витя, сынок, а ты куда? – растерялась мать.
– За Леной. Куда же еще? – рассердился молодой человек.
— Мать перегородила спиной входную дверь:
— Не пущу. Не смей бежать за ней, умолять. В нашей семье, мужчины никогда не пресмыкались перед женщинами. Барыня нашлась. Обойдется. Сама прибежит. Виданное ли дело, из-за какой-то тряпки мужа бросать.
— Мама, я люблю ее, понимаешь? И она меня любит. Уж, как-нибудь договоримся, – махнул рукой Виктор, – пропусти меня,
— Нет. Ты видел стоимость этого пальто? Хорошо рассмотрел? Такие вещи покупают люди, которые очень хорошо зарабатывают. Купить такое пальто, когда зарабатываешь копейки - это верх неприличия. Куда она будет его носить? – удивилась Людмила Захаровна, – в колхоз к матери поедет? Среди коллег - проводниц будет щеголять или по двору прохаживаться. Да ее же засмеют в первой же маршрутке. Цирк да и только.
— Мама, отойди от двери, – попросил сын.
— Нет, – Людмила Захаровна была категорична, – послушай мать хотя бы раз. Остановись. Она приедет завтра же. Помянешь мое слово.
Виктор махнул рукой и пошел в свою комнату. Может быть мама и права. Лена любит его. Не может она уйти из-за какой-то тряпки. Позлится и вернется. Бегать за ней он не будет. Еще и мужики на работе поддержали Виктора:
— Совсем бабы обнаглели. Да за такую цену можно, действительно, хорошую вещь купить, а она - пальто, — скривился Андрей Сорокин.
— Эх, мужики. Женщину свою баловать надо, – мечтательно произнес Иван Митрофанович, — тогда и она к вам как кошечка стелется, старается для мужа. А с таким подходом, что же ты хотел, Виктор?
— Пусть балует. Вить, конфет ей купи килограмм и пусть все съест сразу, – засмеялся Сорокин.
— Да не в том дело, мужики. Я на своей “ласточке” никак не могу карбюратор поменять. Живем в квартире матери. Никак на начальный взнос не соберем, а ей дорогое пальто вздумалось купить.
— А, ну тогда правильно. Пусть гуляет при таких делах, – крикнул издалека Юрий Гурин. Практически, все сотрудники СТО поддержали Виктора и вынесли вердикт: Лена вернется сама. Не стоит за ней бегать.
Чтобы поддержать товарища, мужики пошли с Витей после работы в бар и целый вечер жаловались друг другу на жизнь. Утром Виктор проснулся с головной болью и с твердой уверенностью: жена виновата сама. Вернется, пусть прощенья просит.
Елена вышла из автобуса и посмотрела по сторонам. Остановка была пустая, да и на перекрестке не было ни одной машины. До деревни еще километра полтора пешком. Девушка вздохнула, подхватила чемоданы и пошла по обочине.
Вдруг из-за угла, громко газуя и фыркая, вырулил старенький мотоцикл с коляской и остановился прямо возле Елены.
— Здорова, соседка, домой узлы тащишь? — спросил дед Федор - деревенский сосед Целинских.
— Добрый день, Федор Николаевич, – грустно улыбнулась Лена, – да, домой иду.
— Прыгай в коляску, доставлю до калитки с комфортом, — деловито сказал дед.
— А она не развалится? – покосилась на хлипкую коляску девушка.
– Не бойся. По три мешка муки гружу, а в тебе то веса и мешка не наберется, – засмеялся дед.
Лена кивнула и полезла в мотоциклетную коляску. Очень уж ей не хотелось идти пешком, тем более, накрапывал дождь, а вместе с ним, пролетали снежинки. Погода была отвратительной.
Как только мотоцикл подъехал ко двору Целинских, из окна выглянула мама Лены. Нина Петровна всплеснула руками и испуганно покачала головой. Как только женщина выбежала во двор, она еще с порога закричала:
— Лена, что случилось, доченька? Что такое, милая моя, — мама приложила руки к сердцу и побежала к калитке, – ой, Господи. Ой, что же делать теперь?
— Ты чего это, Нина? – удивился дед Федор, – причитаешь, как будто бы помер кто-то.
— Отстать, дядь Федя, не до тебя сейчас, – пойдем, Леночка, пойдем, ягодка моя, — мама взяла сумку из рук дочери и потащила ее в дом.
В доме было тепло и уютно. Весело потрескивали дрова в печи. Елена улыбнулась, присела на стул, рядом с входной дверью и начала разуваться:
— Мама, я с Виктором развожусь, – вздохнула дочь, – поживу немного дома, пока подышу какую-то комнату в городе, поближе к вокзалу.
—Ой, Господи. Боже мой, – снова всплеснула руками мать, – чувствовала я, что беда какая-то случится, сердцем чувствовала, И сон такой нехороший снился. А что случилось? Изменил?
Из комнаты в коридор тут же вышла младшая сестра Елены - 18-летняя Анна:
— А я тебе говорила, Ленка гулять будет. Все мужики гулящие. Уж, я то знаю, – сказала девушка и откусила от яблока огромный кусок.
— Ишь, ты, знает она, – возмутилась мать, — иди уроки делай. Экзамены в этом году сдавать, а она только про парней и думает, — ухмыльнулась мать и погрозила младшей дочери кулаком.
— Да не изменяет он мне, — растерялась Лена, – с чего Вы взяли?
— А что же тогда? – снова удивилась Нина Петровна, – неужели, руку на тебя поднял?
— Нет, не было такого, – начала нервничать старшая дочь Нины.
— А что же еще? – мать посмотрела сначала на старшую дочь, затем на младшую. Нина Петровна ничего не могла понять. По ее мнению, больше и не было причин развестись с мужем.
Мама девушек замужем была единственный раз и мужа своего - Дмитрия Целинского очень любила. Поженились молодые люди сразу после окончания школы. Дмитрий уехал в районный центр учиться в сельскохозяйственном техникуме, а молодая жена осталась ждать мужа.
В то время, Нина уже была беременна и родила дочку, когда Дмитрий учился.Первое время молодой матери помогали родители, свекровь, а потом, когда Дмитрий вернулся и устроился на работу, молодая семья начала жить отдельно.
Директор сельскохозяйственного предприятия, куда устроился Целинский, помог молодой семье купить дом, за который Дмитрий постепенно выплатил рассрочку. Жили хорошо, замечательно, по словам Нины. Правда, Дмитрий мог выпить лишнего, поскандалить на ровном месте или замахнуться на дену, но это такие мелочи.
Семью свою Дмитрий любил. Жизни без Нины не представлял, а то что даст иногда подзатыльник, так это любя, – не раз вспоминала мама Елены.
— Я бы с таким мужчиной жить не стала, – неоднократно говорила Елена.
— Не умничай, – усмехнулась мать, – вырастешь, посмотрим. Много то ты сейчас понимаешь в жизни? Между супругами всякое бывает, да нужно понимать - это жизнь. Мудрость женщины в том, чтобы сохранить семью.
Елене была непонятна такая позиция матери. Она не считала, что маме хорошо жилось с отцом. Отец был грубый, неотесанный мужик, который не раз поднимал руку и на жену, и на дочерей. Аня родилась, когда Елене было 12 лет, а когда Анечке исполнилось пять, Дмитрия не стало.
Отец никогда не болел и ни разу за всю жизнь на больничном не был. Здоровье он не берег и мог даже зимой ходит в расстегнутой куртке, без шапки. Жизни он лишился не из-за болезни. Случилась трагедия. Загорелся амбар с зерном во время сбора пшеницы. Жители деревни старались потушить огонь своими силами до приезда пожарных, да только ничего не получилось. Еще и люди погибли.
Двое мужчин, один из которых был отцом Елены и Анны, погибли в огне. В 37 лет Нина Целинская осталась вдовой, а две ее дочери - без отца. Больше мать Елены замуж не вышла, и мужа своего возвела, чуть ли, не в ранг святых. По всему дому висели фотографии Дмитрия.
Мать вспоминала об отце только хорошее, а все его недостатки списывала на трудности жизни и на безграмотную политику страны. Смех да и только, но Нина и сама верила в то, что говорила. Женщина искренне считала, что муж правильно кричал на нее, подзатыльники раздавал по делу, а дочерей лупил, исключительно, в воспитательных целях.
—Так почему ты от мужа ушла? За что он тебя выгнал, доченька? – тяжело вздохнула мама.
— Не хватало, чтобы он еще меня выгнал, – усмехнулась Елена, –я сама ушла.
— Другую бабу в дом привел? – искренне посочувствовала мать.
— Мама, да что ты такое говоришь? – рассердилась Елена, — ну было ничего такого. Витя не хотел, чтобы я уходила. Я сама собрала вещи и ушла.
— Почему же? – растерялась мать. Анна присела рядом с сестрой и перестала жевать яблоко. Одиннадцатикласснице, тоже, было очень интересно, что же случилось в семье сестры.
Елена снова смахнула слезу при мыслях о том, что случилось и рассказала маме и сестре все, как на духу.
— И все? — широко открыла глаза Нина Петровна и уставилась на дочь.
— А разве этого не достаточно? – прищурилась Елена, — мама, неужели ты, и впрямь, не понимаешь почему я ушла?
— Почему же, – поджала губы Нина Петровна, — очень хорошо понимаю. Разбаловал тебя Виктор, вот тебе вожжа под хвост и попала. Из-за какой-то красной тряпки семью разрушить? Ты что же это, Ленка, совсем разума лишилась?
— Мама, да пальто здесь вовсе не при чем, – схватилась за сердце Елена.
— Конечно. Пальто не при чем, а вот то, что Витя сюсюкался с тобой - вот это и привело к подобному исходу. У меня из верхней одежды только три вещи было: ватник, плащ и полушубок плюшевый. Меня отец вот как в руках держал, потому и семья крепкая была.
— Да разве ты счастлива была, мама? Или ты, тоже, для меня такой жизни хочешь? Сама мучилась ведь с отцом, а не жила, – Лена прижала пальцы к губам, чтобы остановить дрожь.
— Я мучилась? – удивилась мать, — да я только и была счастлива, когда Димочка мой живой был. Надо беречь своего мужа, холить, лелеять, тогда и семья крепкой будет. А вы, молодежь, привыкли: чуть что - сразу развод.
— Господи, да что же это такое? – заплакала Елена и повернулась в младшей сестре, Анечка, ну, хотя бы ты меня понимаешь?
— Конечно, если бы мне мужик шмотку не купил, я бы тоже от него ушла. Зачем мне жлоб какой-то? – пожала плечами Анна.
— Да ведь не в этом же дело, как Вы не понимаете? – смахнула слезы Елена.
— Значит так, — строго сказала мать, – не знаю в чем там дело и знать не хочу, но здесь ты жить не будешь. Возвращайся к мужу и точка.
— Нет, я не вернусь к нему, – категорично заявила молодая женщина.
— Ты бы хоть о сестре подумала, – рассердилась мать, – она в этом году школу оканчивает. Поедет поступать в город. Я ведь думала у вас жить будет.
— У кого это - у нас? — растерялась Елена, – ничего страшного, в общежитии жить будет.
— Неделю отдохнешь, мысли свои глупые в порядок приведешь и вернешься к мужу как миленькая, – сквозь зубы прошептала мать и поднялась.
В этот же день Нина Петровна позвонила зятю, выразила ему свое сочувствие. Теща обсудила с зятем неблагодарную, бессовестную жену, которая досталась ему - святому человеку и договорились, что если Лена сама не вернется к нему, то он должен приехать и забрать жену.
Прошла неделя, но женщина и не думала возвращаться к мужу. Впрочем, за это время он ни разу не позвонил, не извинился и не предпринял попыток помириться. В субботу Нина Петровна застала дочь за неким занятием, которое заставило ее позвонить зятю и поторопить его:
— Витя, она ищет по объявлениям недорогое жилье, которое можно было бы арендовать в черте города, – прошептала Нина Петровна, – а еще, Лена сказала Аннушке, что на следующей неделе подаст заявление на развод.
— Вот стерва, – вырвалось у несчастного мужа, но он тут же постарался исправить ситуацию, — Нина Петровна, Вы извините, что я так говорю. Леночка все таки, Ваша дочь, но…
— Нет - нет, ничего. Ты прав, Витя. Совсем моя дочурка обнаглела. Из-за какого-то пальто. И ладно бы там что-то серьезное, а то ведь и глянуть не на что - красная тряпка да и все, – возмутилась мать и добавила, — завтра Лена уезжает в рейс, а через три дня ждем тебя.
Теща отключила телефон и задумчиво произнесла вслух:
— Только попробуй к мужу не вернуться.
На следующее утро Елена собралась на работу. Девушка вышла пораньше, чтобы успеть на первый рейсовый автобус до города, потом еще нужно было проехать несколько остановок на трамвае до вокзала. За ночь на улице выпал снег. Да так много, как никогда.
Девушка не смогла сразу забрать все свои вещи, поэтому пришлось бежать до остановки в коротких сапожках, в которые то и дело попадал снег. До развилки еще далеко, а ноги уже промокли. Лена чувствовала, что может заболеть.
Вдруг рядом с ней остановился автомобиль. За рулем сидел молодой мужчина. Лена глянула на него искоса, но пошла дальше, не останавливаясь:
— Девушка, садитесь скорее в машину, я подвезу Вас. Вы ведь в город?
— Я к незнакомым мужчинам в машину не сажусь, – не оглядываясь сказала Елена.
— А я не мужчина. Я - новый участковый из райцентра. Вернее, я мужчина, конечно, – засмеялся парень, – я покажу Вам документы. Садитесь скорее, а то ноги, наверное, уже мокрые. Сапоги то короткие.
Лена удивилась тому, насколько внимательным оказался парень. Странное дело, другой бы поехал мимо и, даже, не подумал о какой-то там женщине на обочине дороги, которая шла по глубокому снегу в коротких сапожках.
Спасибо Вам, – улыбнулась Елена и села в автомобиль. Сумку девушка поставила на заднее сидение, а сама села спереди.
-– Снимайте сапожки и ноги вот туда, – кивнул парень под бардачок, — сейчас печку включу на полную, просохнут.
Елена искренне улыбнулась. Она была благодарна новому участковому за заботу. Парня звали Сергей Протасов. Он приезжал только осмотреть свои новые “владения”, а к работе приступит через две недели - когда закончится отпуск. Здесь же - в деревне, где живет мама Елены, будет жить и Сергей, а работать участковый будет в нескольких деревнях сразу.
Молодые люди разговаривали всю дорогу. Елена рассказала совершенно незнакомому человеку и свою историю. Сама не поняла как получилось, но девушка абсолютно не смещалась, не стеснялась этого человека. Казалось, что они давно знакомы и знают друг друга отлично.
Закончив свой рассказ, Лена покраснела. Она решила, что и Сергей сейчас осудит ее, но молодой человек неожиданно сказал:
— Я бы, тоже, ушёл оттуда, где меня не уважают, не считают нужным советоваться со мной, а тем более, обесценивают мои мечты, желания. Правильно, Елена, Вы поступили. Не жалейте ни о чем и не слушайте никого.
Девушка удивленно посмотрела на молодого человека. Впервые, после того, как она ушла от мужа, ее поняли и поддержали. На душе стало спокойно и радостно, а когда Сергей остановился возле железнодорожного вокзала, расставаться совсем не хотелось. Они обменялись номерами телефонов, пожали друг другу руки и расстались.
Всю дорогу Елена думала о новом участковом. Проводник поезда задумчиво смотрела в окно и вспоминала разговор с Сергеем. Девушка невольно улыбалась, потом становилась серьезной. Она старалась отгонять от себя мысли о новом знакомом, но то и дело возвращалась к ним.
Сергей в это же самое время рассматривал фотографии Елены в соцсети, улыбался, несколько раз хотел написать, но так и не решился.
После очередного рейса, Елена снова вернулась в дом к матери. Еще издалека она увидела машину Виктора, которая стояла у двора. Настроение сразу же улетучилось. Захотелось развернуться и уйти куда глаза глядят. Но, куда она пойдет? Елена тяжело вздохнула и пошла по направлению к дому матери.
Как только зашла в дом, увидела, что мать и Виктор сидят за столом. Теща к приезду зятя постаралась на славу - весь стол был заставлен угощениями и разносолами. Увидев Елену, Нина Петровна и Виктор замерли на месте:
— Ой, Леночка приехала, а тебя вот супруг дожидается. Ты особо то не раздевайся, домой скоро поедете.
— Куда это — домой? Я и так дома, – пожала плечами Елена.
— Лен, ну хватит уже, – вздохнул парень и пригладил волосы на затылке, – понял я свою ошибку.
Виктор поднялся из-за стола, взял на стуле пакет, достал оттуда пальто, встряхнул его хорошенько и посмотрел на жену:
— Ну, как? Нравится? Мадэ ин Италия, – прочел по слогам мужчина.
– Что это? – растерялась Елена, глада на бесформенное болоневое одеяние темно синего цвета.
— А что не так? – искренне удивился мужчина.
Виктор удивленно посмотрел на супругу, а затем на тещу. Молодой человек настолько растерялся, что не знал, что ответить. Зятя поддержала Нина Петровна:
— Как это - что? Ты что, издеваешься, Лена? — мать встала из-за стола, подошла к дочери и поставила руки в бок, – ты же хотела пальто? Вот тебе пальто. Носи на здоровье.
Глаза девушки бегали по сторонам. Она до такой степени была расстроена и возмущена, что даже дух перехватило.
— Лена, поехали домой, — воспользовавшись растерянностью жены, сказал Виктор, — мне же ничего для тебя не жалко. Хочешь пальто? Вот тебе пальто. Импортное, дорогое. Администраторша наша - Валерия Ивановна привезла из Италии. Для себя купила, но не сходится оно на ней. Примерь, – грустно сказал Виктор.
—Я не хочу его мерить, – покачала головой женщина, — нет, не хочу. Уходи, Виктор.
— Да ты не волнуйся, что оно дорогое, импортное, – улыбнулся супруг, – я договорился с Валерией Ивановной, буду ей частями отдавать деньги. Как получится - с моей ли зарплаты, с твоей, отдадим, – мужчина сказал эту фразу таким тоном, как будто он подвиг совершил.
— Уходи, Витя. Не нужно мне это пальто итальянское, Не нравится оно мне. Да и дело вовсе не в пальто.
— А в чем же? — Виктор аккуратно сложил итальянское болоневое пальто и положил в пакет, — может быть у тебя другой появился? Так ты скажи. Голову мне не морочь.
— Ишь ты, пальто ей не нравится, – вступилась за зятя теща, – принцесса нашлась. Да, если бы мне Дима – папка твой такое купил, я бы на десятом месте от счастья была. Разбаловал ты ее, Дима. Ее в ежовых рукавицах держать нужно.
— Да что Вы к ней пристали, – вышла из комнаты Анна, – ну, хотите, я это пальто примерю, – засмеялась девица.
— Анька, скройся с глаз. Иди в комнату сейчас же, – рассердилась мать.
— Да неужели Вы не понимаете, в чем причина моего ухода? – Елену словно прорвало, женщина высказала матери и мужу все, что у нее накопилось на душе, – мы же, Витя, не понимаем друг друга. Как небо и земля стали - совершенно разные люди. Не за такого парня я замуж выходила. Если бы ты понял меня, извинился, мы бы уже помирились давно.
— Так я извиняюсь, – махнул рукой Виктор.
– За что извиняешься? — спросила Елена и внимательно посмотрела на мужа.
— Да, откуда я знаю? — возмутился муж, – за все сразу извиняюсь. И в том, чего не делала, тоже, на всякий случай. Ты меня, Ленка, замучила. Строишь из себя черт знает что. Пальто еще это красное. Ты - проводница, куда тебе такое пальто? Людей смешить? Права моя мать. Из грязи да в князи. Приехала из деревни да нос кверху.
Елена села на лавочку и горько заплакала. Она не верила, что можно быть настолько глупыми людьми, чтобы не понимать самых простых вещей. Ей было жаль себя и очень обидно за все, что произошло в последнее время: за то, что семья насмехалась над ее мечтой, за то, что муж взял деньги, которые она копила на мечту. Даже не посоветовался с ней, не спросил разрешения, не попросил. Было больно и обидно, что мама не поддержала ее.
Девушка вдруг вытерла слезы и уверенно произнесла:
— Виктор, я не вернусь к тебе. Завтра я подам на развод.
— Да ты что, Ленка, ополоумела? – растерялась Нина Петровна, – сейчас же извинись перед Витей, перед его мамой и они все забудут, простят тебя, глупую.
— Не уговаривайте ее, Нина Петровна, — серьезно сказал муж Елены, – и так все понятно: любовник у нее есть. Нашла повод просто - пальто какое-то дурацкое, мол, ей не купили.
Виктор, надел куртку, подхватил пакет в болоньевой курткой и вышел во двор. Теща накинула пуховый платок и побежала за зятем. Женщина долго о чем-то с ним разговаривала, била себя в грудь, шептала Виктору что-то на ухо, но он только отрицательно покачал головой, сел в машину и уехал.
Мать вернулась в дом очень злая. Нина Петровна исподлобья посмотрела на дочь и сказала:
— Чтобы завтра ноги твоей здесь не было, поняла? Раз такая умная, устраивайся в жизни сама. В гости можешь приезжать, но жить здесь не будешь. Вернешься к мужу, приезжайте вместе.
— Я не вернусь к нему, — злобно прошептала Елена, пошла в комнату и начала складывать вещи в чемодан, – спасибо, мама, за гостеприимство, сыта им досыта. До завтра ждать не буду. Сегодня уеду, пока еще автобусы до города ходят.
Мать хотела что-то сказать, но передумала, Женщина, надув губы, молча наблюдала, как старшая дочь собирает вещи. Когда Елена уже была в дверях дома и готова была уйти, Нина Петровна сказала:
— Ленка, не дури. Послушай моего совета: не спеши с разводом. Еще помиритесь. Успокоишься, поразмыслишь о жизни. Витька - хороший мужик, работящий, пьет не каждый день. Чего же тебе еще нужно?
Старшая дочь помолчала, затем, не оглядываясь произнесла:
— Мне жаль тебя, мама. Жизнь прожила, а что такое настоящее счастье, самоуважение, так и не узнала.
Не дожидаясь, пока мать скажет еще что-нибудь, Елена быстро вышла из дома, перетащила чемодан через разбитую дорожку, закрыла за собой калитку и вздохнула свободно.
По дороге в автобусе созвонилась с коллегой - Майей Плехановой. Впереди еще три выходных, а идти совершенно некуда. Приедет в город Елена только к вечеру. Нужно было где-то переночевать.
— Серьезно? Ушла от Виктора? – удивилась Майя, – ну, ты даешь, подруга. Хороший, вроде бы, парень.
— Вот именно - вроде бы, – улыбнулась Елена, – ну, так что, пустишь к себе переночевать?
— Приезжай, конечно, я завтра в рейс, будешь одна в моих хоромах как королева.
Девушки сидели на кухне до глубокой ночи. Лена купила две бутылки вина, а Майя накрыла стол. Говорили обо всем на свете. Лена рассказала про алое пальто, о котором давно мечтает, о ситуации, которая сложилась дома с мужем.
— Я тебя понимаю, Ленка, правильно сделала, что ушла. Гад он - Витька твой, да и все. Только где сейчас другого найти, – вздохнула подруга, – мы ведь с тобой, уже, не девочки двадцатилетние.
— Не нужен мне никто, Майка, сама проживу. А пальто обязательно куплю, – засмеялась Елена, – вот только денег накоплю.
— Обязательно купи, подруга, — погрозила пальцем Майя, – слушай, мне уже самой интересно, что это за вещь такая, которая стала камнем преткновения между тобой и Витей. Надо же такое - пальто мужа с женой развело, – засмеялась Майя.
— Ну, вот, накоплю нужную сумму и тогда посмотришь, – уверенно заявила Елена и с грустью в голосе добавила, – если его, конечно, не купят до этого времени.
—Так, давай я тебе денег одолжу? Я откладываю на отпуск. Хочу летом на море отдохнуть. И не просто так, а с комфортом, – подмигнула подруга.
— Ой, Майка, а это удобно? – растерялась женщина.
— Нормально. Мы же подруги. Отдашь постепенно. Все равно они у меня до лета мертвым грузом лежат.
На то и договорились. Настроение было прекрасным, Лена, даже, засыпала с улыбкой на лице. Наконец-то, завтра она станет обладательницей модного двубортного пальто с акцентом на талии, с гладкими, словно морская галька. Словно бы эти пуговицы шлифовали волны и морской прибой, а переливов добавило солнце.
Елена, даже приснилось море, а утром девушка проснулась счастливой. В магазин она летела, словно, на крыльях, а дальше случилось ужасное. Едва Елена подошла к продавцу - консультанту, услышала фразу, которая ее сбросила с неба на землю:
— Девушка, еще позавчера купили последнюю модель с витрины.
— Как это? — растерялась девушка, — скажите, а где-нибудь еще можно купить такое же?— Да, конечно, пройдемте со мной, – мило улыбнулась девушка - продавец, — я сейчас дам Вам буклет и там есть адреса магазинов.
У Елены снова появилась надежда, но и ее разбила суровая реальность. Или Леночке просто не повезло. В других магазинах были подобные модели, но ни одного алого. Предлагали голубые, бежевые, но все это - не то. Лена только качала головой молча и старалась быстрее уйти.
Было невыносимо осознавать, что счастье было так близко и снова выскользнуло из рук. Майя по телефону успокаивала подругу:
– Ну, и ладно, Леночка, не расстраивайся. Все, что ни делается, все - к лучшему. Значит, так и должно было быть. Судьба тебя чем-нибудь другим вознаградит. Ты этого заслуживаешь.
— Ты думаешь, Маечка? – всхлипывая спросила девушка.
—Точно тебе говорю. Вот увидишь, – уверенно ответила подруга.
Майя оказалась права. Это Елена поняла очень скоро. На следующий день после провального похода по магазинам, Лена должна была отправиться в очередной рейс. Настроение было подавленное. Все в ее жизни не складывалось. Не удалось ни квартиру найти недорого, ни пальто купить.
— Наверное, мама права: я без Вити ничего не могу, – думала Елена в купе проводника. Вся всю поездку девушка лила слезы, а ночью ей, практически, не спалось, – поскорее бы закончилась эта поездка, да и отдохнуть. Лягу на кровать и буду лежать все выходные.
Подруга - Майя Плеханова не прогоняла, наоборот, приглашала пожить столько, сколько нужно будет. Лена была благодарна Плехановой, но понимала, что слишком уж злоупотреблять гостеприимством не сможет.
Наконец-то, поезд тронулся в обратном направлении. Погода совершенно испортилась. Когда состав остановился на маленькой станции в восьмидесяти километрах от областного центра, Елена не могла дождаться когда можно будет вернуться в вагон и закрыть основательно дверь.
Пассажиров на станции было не много, а перрон и вовсе пуст. Наконец-то, за минуту до отправления поезда, Елена зашла в тамбур, опустила откидную площадку и взялась за поручни. Состав дернулся и медленно покатился по рельсам. Как только Лена хотела закрыть дверь, она услышала взволнованный мужской голос:
— Девушка, подождите, не закрывайте дверь. Пропустите меня.
— Не положено садиться в вагон после начала движения, – спокойно ответила Елена и взялась за ручку двери. Мужчина в этот же момент схватился за поручни и продолжал бежать за поездом.
Лена оглянулась, чтобы заставить опоздавшего пассажира прекратить безобразия, как вдруг поняла, что это ее недавний знакомый - новый участковый - Сергей Протасов. Девушка моментально отошла в сторону, подняла откидную площадку и позволила пассажиру заскочить в вагон на самых последних секундах перед тем, как поезд начнет набирать скорость.
— Что Вы здесь делаете? – растерялась Елена. Парень улыбнулся и молча смотрел на молодую женщину. Он никак не мог отдышаться.
Оказалось, что и билет он купил именно в этот вагон - вагон который администрировала Елена. Девушка наилучшим образом разместила участкового, а потом пригласила Сергея к себе в купе на чай.
—Так что Вы здесь делаете? – снова спросила Целинская.
— Я же Вам говорил, что у меня еще две недели отпуска? Так вот, к матери ездил. Домой. Я ведь не местный. В ваших краях только работаю, а мама моя живет здесь, – снова улыбнулся Сергей, – Лена, как же я рад видеть Вас снова. Вы знаете, я несколько раз хотел написать Вам, но не решался.
— Серьезно? – девушка покраснела, но сразу же отвернулась, чтобы не выдавать себя, – а мне очень хотелось поговорить с Вами, как тогда - в машине. На днях, даже, пожаловаться Вам хотела.
— Да? Что же случилось? Вас кто-то обидел? – нахмурился парень.
— Ой, нет, – засмеялась Елена, – вовсе, нет. Просто понимаете, подруга одолжила мне денег, я поехала в магазин, чтобы купить пальто алое, помните я Вам рассказывала? А его уже купили? – женщина проглотила, подкатывающий к горлу ком и грустно улыбнулась, – я объехала все магазины, где продавались такие же модели, но ни одного алого не нашла.
— Лена, это я купил пальто, – мужчина опустил голову и помешивал чай, глядя в стакан. Сергей на секунду поднял глаза на девушку и снова сосредоточился на помешивании.
— Зачем Вы его купили? — девушка развела руками да так и застыла на месте. Ничего подобного она не предполагала услышать.
— Понимаете, я заехал, чтобы купить подарок для мамы, для сестренки и увидел это Ваше пальто. Продавец снимала его с витрины и сообщила потенциальной покупательнице, что оно последнее. Девушке пальто не подошло. Его начали возвращать на витрину и тут меня как громом ударило: а если его завтра купят?
— Ну и что? Вам то что до этого? – нахмурила брови Елена.
—Как же? Это же Ваша мечта. Если его купят, мечта так и останется мечтой? А я ведь мог ее осуществить, – парень ударил себя кулаком в грудь.
— И что же? – растерялась Елена.
— Ничего. Оно у меня дома в шкафу висит. Оно Ваше, Лена. Вы будете самая красивая в нем. Самая красивая на свете, – покраснел участковый.
— Вы с ума сошли? Зачем Вы его купили? – все еще не могла прийти в себя девушка.
— Наверное, сошел. С тех пор, как увидел Вас, ни о ком думать не могу. Я не знаю зачем я его купил, Лена, не знаю. Вернее, знаю - для Вас и купил. Я хотел, чтобы Вы были счастливы.
Елена закрыла лицо ладонями и заплакала. Но в этот раз девушка плакала от счастья и Сергей чувствовал это. Молодые люди вскоре начали встречаться все чаще и чаще, а через полгода Сергей и Елена поженились. Елена точно знает: даже через пятьдесят лет, знаменитое алое пальто будет висеть в шифоньере. Бабушка Лена будет рассказывать внукам историю знакомства с их дедушкой и показывать это удивительное пальто, которое сыграло немалую роль в судьбе супругов Протасовых.