В конце XIX века модницы Нью-Йорка и Лондона считали, что женская шляпа без пары-тройки ажурных перьев — это как суп без соли. Они не знали (и не хотели знать), что каждое такое перо — это жизнь белой американской цапли, добытая в сезон размножения, когда птица отращивает свой единственный в году брачный наряд. Длинные, тонкие, похожие на кружево эгретки украшали шляпы миллионерш, а на другом конце океана браконьеры вырезали целые колонии, оставляя гнёзда с яйцами гнить на ветках. К 1910 году вид оказался на грани исчезновения, и спасла его не добрая воля промышленников, а случайное стечение обстоятельств, которое привело к созданию первых в истории законов об охране птиц.
Жёлтые ноги, чёрный клюв и 370 граммов безупречной белизны
Среди болот и мангровых зарослей от США до Аргентины нет птицы изящнее, чем эта небольшая цапля, которая весит всего 370 граммов, вытягивается в длину до 66 сантиметров и отличается от всех остальных белых цапель двумя яркими деталями.
Во-первых, у неё чёрный клюв с желтоватым пятном у основания — как будто кто-то мазнул кисточкой у самого глаза, а во-вторых, у неё ярко-жёлтые пальцы ног, которые резко контрастируют с чёрными лапами и выглядят так, будто птица надела маленькие резиновые сапожки для охоты.
За эту приметную деталь американцы прозвали её «снежной цаплей» (snowy egret), и эти же жёлтые пальцы стали одной из причин её почти полного уничтожения — потому что в брачный сезон на голове, шее и спине у неё вырастают длинные, тонкие, похожие на кружево перья-эгретки, которые высоко ценились на рынке модных аксессуаров, а заметить птицу на фоне тёмной воды благодаря её белоснежному оперению и ярким лапам не составляло труда даже начинающему охотнику.
Охота за кружевом: как перья стали дороже золота
Пик истребления пришёлся на 1880–1910 годы, когда в Европе и США царила мода на шляпы с перьями экзотических птиц, и белые американские цапли стали одними из главных жертв этого безумия. Охотники выслеживали их в гнёздах в период размножения, когда эгретки были особенно длинными и красивыми, убивали взрослых птиц, срезали перья и бросали гнёзда с яйцами или птенцами на произвол судьбы — ведь брачный наряд появлялся у цапель только раз в году, и ждать следующего сезона никто не хотел.
Торговля перьями была настолько прибыльной, что за один фунт эгреток платили больше, чем за золото, а убивали сотни тысяч птиц ежегодно. К началу XX века популяция белой американской цапли сократилась до критической отметки, и многие орнитологи были уверены, что вид не переживёт десятилетия.
Случайность, которая спасла вид
В 1896 году две богатые американки, Гарриет Лоуренс Хеменуэй и Минна Холл, вернулись из поездки по Флориде в ужасе от того, что увидели: ради перьев убивали тысячи цапель прямо в гнёздах, а птенцы умирали от голода на глазах у матерей. Они организовали кампанию бойкота шляп с перьями, уговорили влиятельных знакомых не покупать такие украшения и основали общество, которое позже стало Национальным Одюбоновским обществом.
Но настоящий перелом случился, когда директор этого общества, Уильям Датчер, в 1905 году добился принятия в штате Нью-Йорк закона, запрещающего торговлю перьями диких птиц — и этот закон стал прообразом федерального Закона о перелётных птицах (Migratory Bird Treaty Act) 1918 года, который положил конец массовому истреблению не только цапель, но и многих других видов.
Брачные игры и перьевые доспехи
Сегодня популяция белой американской цапли восстановлена настолько, что Международный союз охраны природы присвоил виду статус «вызывающий наименьшие опасения», но сама птица не утратила своих уникальных привычек, которые когда-то чуть не стоили ей жизни. В брачный период самец занимает территорию на дереве или в зарослях тростника, начинает строить гнездо, а затем привлекает самку сложным танцем: покачивает головой, поднимает клюв к небу, кувыркается в воздухе, пикирует и издаёт хриплые крики, которые трудно назвать мелодичными, но для самки они звучат как самая красивая музыка. Если самка согласна, она заканчивает строительство гнезда материалами, которые приносит самец, и откладывает до шести бледно-голубовато-зелёных яиц, которые оба родителя высиживают около 24 дней.
При этом белые американские цапли — социальные птицы, они гнездятся колониями, часто по соседству с другими видами цапель, ибисов и колпиц, что даёт им коллективную защиту от хищников. Но и у такой стратегии есть минусы: на юге Флориды их гнёзда разоряют инвазивные бирманские питоны, которые забираются на деревья и поедают яйца и птенцов, а также другие крупные змеи, включая удавов и анаконд. Однако главную угрозу, как это ни парадоксально, снова представляет человек — не охотой, а разрушением водно-болотных угодий под застройку и загрязнением водоёмов пестицидами, которые накапливаются в рыбе и рачках, которыми питаются цапли.
А вы задумывались, сколько видов животных было уничтожено просто потому, что они были красивыми и модными? Белая американская цапля выжила чудом — только благодаря тому, что нашлись женщины, готовые отказаться от красивых шляп ради спасения птиц, и благодаря закону, принятому вопреки мнению бизнеса. Напишите в комментариях, считаете ли вы, что современная мода (например, на натуральный мех или экзотическую кожу) так же опасна для дикой природы, как мода на перья сто лет назад, или человечество всё-таки стало гуманнее.
Интересный факт: ярко-жёлтые пальцы белой американской цапли — это не только украшение, но и рабочий инструмент. Птица ходит по мелководью, перебирает лапами и поднимает со дна ил, выгоняя из укрытий мелкую рыбу и рачков, а потом мгновенно хватает их своим длинным чёрным клювом . Орнитологи даже придумали специальный термин для такой охоты — «шаркающий танец» (foot-stirring feeding), и наблюдать за этим процессом можно часами, особенно если повезёт застать цаплю в период кормёжки птенцов, когда она делает это особенно активно.
Если история о птице, которую едва не уничтожили ради женских шляп, заставила вас задуматься о том, как быстро красивое может стать смертельным, поделитесь статьёй с друзьями — пусть они тоже узнают, что белая американская цапля выжила только благодаря случайности и упорству нескольких неравнодушных женщин. И подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующий выпуск о других удивительных пернатых, которые пережили человеческую глупость и всё ещё радуют нас своим существованием.