Найденные в Европе окаменелости раскрыли происхождение современных быков

В эпоху раннего плиоцена, около 4 миллионов лет назад, на территории Европы появились первые крупные рогатые животные — их вес достигал полутонны. Эти создания стали важным звеном в эволюции современных быков, буйволов и бизонов.

Долгое время происхождение и родственные связи этих животных оставались загадкой. Ученым мешала нехватка хорошо сохранившихся окаменелостей.

Ситуацию изменило открытие на стоянке Камп-де-Нинотс на северо-востоке Пиренейского полуострова. Там обнаружили несколько почти полных скелетов возрастом около 4,4 миллиона лет. Эта находка заставила пересмотреть представления о древних европейских предках коров, буйволов и бизонов. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One (ссылка).

Ученые изучили останки не менее 14 особей и определили вид — Parabos tigneresi, один из пяти буйволоподобных видов, обитавших в Европе в раннем плиоцене. Самая крупная особь весила почти 500 килограммов — меньше большинства современных коров, но больше всех других быков того времени.

Эти животные представляют раннюю стадию увеличения размеров тела у бычьих. Возможно, это была адаптация к климатическим изменениям и изменениям окружающей среды в Европе. Анатомия указывает на обитание во влажных местах с густой растительностью, что совпадает с данными о богатой водой среде в районе Кэмп-де-Нино.

Авторы исследования считают, что ранний плиоцен стал началом эпохи крупных полорогих. Однако точное место рода Parabos в эволюционном древе пока остается предметом дискуссий.

Сравнение с другими ископаемыми показало: Parabos могли быть как древнейшими представителями трибы Bovini (к ней относятся современные буйволы, коровы и бизоны), так и последними представителями Tragoportacini. В дальнейшем именно представителей этой группы вытеснили настоящие быки и буйволы.

Ученые надеются, что будущие исследования анатомии и образа жизни Parabos помогут точнее определить их место в эволюционной истории современного крупного рогатого скота.