**********

— Пахооом, Агафья! — негромко подозвала Веста двух новых китайских дронов, едва услышав их возвращение по характерному, чуть слышному жужжанию сервоприводов на веранде.

Роботы-модули, отправленные ею ещё предыдущим вечером в посёлок за свежим хлебом и молоком, послушно вкатились в гостиную. На их кевларовых спинах аккуратно крепились брезентовые подсумки, от которых уже шёл умопомрачительный аромат тёплой выпечки.

— Хозяйка на кухнеее! — весело пропела Веста, увлекая механический караван за собой.

— А как ты, дорогая, их вообще различаешь? — усмехнувшись, отметил Борисыч, лениво потягиваясь на шкурах у остывающего камина. — Они же с одного конвейера сошли, абсолютно одинаковые графитовые коробки.

— Ну как же, милый, — Веста обернулась на пороге кухни, и её брови вразлёт удивлённо приподнялись. — Вот этот, с чуть более плавным шагом — Пахом. А эта, что линзами чаще щёлкает — Агафья... Куда уж проще!

Борисыч лишь покачал седой головой. Впоследствии, сколько бы он ни приглядывался к этим хай-тек параллелепипедам, он так и не смог обнаружить между ними хоть какое-то внешнее различие. «Эти женские извилины...» — с глухой таёжной нежностью констатировал про себя Хозяин, понимая, что логика Новой Хозяйки лежит далеко за пределами бинарных схем.

Быстро позавтракав парным молоком с хрустящим сером хлебом, Веста снова посерьёзнела. В её жгучих чёрных глазах заиграл опасный, азартный огонёк.

— Надо смотаться на обнаруженный знак, Борисыч. Вдвоём, — проворковала Хозяйка, и по её голосу было видно, что ей дико, до беспамятства нравились полёты на их скоростном «Драконе». — Если чужие следы поблизости есть — я смогу их обнаружить на уровне Эфира. Пастухи должны первыми вскрыть эту жилу.

Сборы были недолгими. Ровно через час они уже сидели креслах-ковшах пилотируемого «Сяо-Луна». Борисыч загрузил в бортовую систему точные координаты тридцать четвёртого останца, привезённые Пасечником.

Интерфейс аппарата мгновенно ожил. Бархатный, неподражаемый голос бортового штурмана Шитовой мягко заполнил кокпит дрона:
— Маршрут построен. Пристегнитесь, радость моя. Погода шепчет, но если мы встретим по дороге Palantir, я лично отправлю его в глубокий кринж.

Оставив Пахома и Агафью на хозяйстве за старших, Борисыч плавно перевёл РУС вперёд. Восемь мощнейших бесколлекторных электродвигателей выдали благородный ультразвуковой свист, и китайский «Дракон», легко оторвавшись от каменной взлётки, плавно ушёл с набором высоты над бескрайним морем просыпающейся майской тайги. Земля уходила вниз, а впереди их ждал сизый уральский хребет и первая Живая Кристаллическая жила.