Представьте: где-то в космосе когда-то существовала огромная планета. Возможно, размером с Луну. Или даже с Марс.
А потом она исчезла. Разбилась вдребезги в результате катастрофы.
Миллиарды лет спустя маленький осколок этой планеты случайно упал на Землю. В пустыне Сахара.
И теперь учёные говорят: мы нашли доказательства.
Камень из пустыни
В 2019 году в пустыне Сахара (предположительно, в Мавритании) нашли необычный камень. Ему дали имя — Northwest Africa (NWA) 12774 .
Учёные быстро определили: это ангрит. Ангриты — одни из самых древних вулканических пород в Солнечной системе. Они сформировались всего через несколько миллионов лет после её рождения — около 4,56 миллиарда лет назад .
И они невероятно редки. Из более чем 80 000 метеоритов, найденных на Земле, ангритов всего 68 . Представьте: 80 000 камней, и только 68 из них — этого типа.
Но самое странное — их химия.
Загадка ангритов
В отличие от Земли, Марса и других каменистых планет, в ангритах очень мало диоксида кремния — обычного песка, который есть везде .
Из-за этого долгое время считалось, что ангриты прилетают с астероидов — тел размером не больше 200 километров в радиусе . Маленький астероид. Не планета.
Но когда исследователи из Университета Колорадо в Боулдере под руководством Аарона Белла внимательно изучили NWA 12774, они нашли кое-что неожиданное .
Минерал-улика
В метеорите обнаружили клинопироксен — минерал, который обычно встречается в земной коре и мантии .
И этот клинопироксен был исключительно богат алюминием.
Алюминий — это ключ. Такие минералы образуются только под огромным давлением, глубоко под поверхностью планеты .
Учёные решили выяснить: какое давление потребовалось, чтобы сформировать этот кристалл?
Они воссоздали условия в лаборатории. И обомлели.
17,5 килобар
Богатый алюминием клинопироксен требовал давления не менее 17,5 килобар .
Для сравнения: давление на дне Марианской впадины — самой глубокой точки Земли — составляет около 1 килобара .
17,5 килобара. В 17,5 раз выше!
Такое давление не может существовать внутри маленького астероида. Это давление — внутри планеты .
Учёные подсчитали: тело, от которого откололся этот метеорит, должно было иметь радиус не менее 1000 километров .
Ещё больше
Но это не всё.
Кристаллы внутри NWA 12774 сохранили острые грани и тонкие химические узоры. Если бы они формировались глубоко в недрах, эти узоры стёрлись бы от температуры и давления .
Значит, кристаллы росли на сравнительно небольшой глубине.
А это означает, что родительское тело было ещё крупнее. Если кристаллы сформировались неглубоко, но под таким давлением — планета должна быть просто огромной.
По оценкам учёных, радиус планеты-родительницы ангритов мог превышать 1800 километров .
Это размер Луны. А возможно — и Марса (радиус около 3300 километров) .
Планета-призрак
4,5 миллиарда лет назад вокруг Солнца вращалась огромная планета. Она была такой же старой, как сама Солнечная система.
Её состав был принципиально иным, чем у Земли и Марса . Другой путь эволюции. Другая химия.
Потом случилась катастрофа. Возможно, столкновение с другим крупным телом . Планета разлетелась на куски. Осколки разметало по Солнечной системе.
Часть из них стала строительным материалом для других планет — включая Землю. А один маленький осколок спустя миллиарды лет упал в пустыне Сахара .
И теперь мы держим в руках доказательство того, что эта планета действительно существовала.
Почему это важно?
Это открытие меняет наше понимание того, как формируются планеты.
Мы привыкли думать, что Земля и Марс — это «типичные» каменистые планеты. Ангриты показывают: в ранней Солнечной системе существовали совершенно другие миры — с другим химическим составом, другим путём развития .
«Материалы, из которых сформировалось родительское тело ангритов, принципиально отличаются от состава Земли и Марса, — говорит Аарон Белл. — Это указывает на отдельный, самостоятельный путь эволюции планет в ранней истории нашей Солнечной системы» .
И самое интересное: таких планет-призраков может быть ещё много.
«Есть множество метеоритов, которые лежат в ящиках и не изучены должным образом, — добавляет Белл. — Скорее всего, существовало ещё много таких протопланет, о которых мы просто не знаем» .
Краткий итог на пальцах
- В пустыне Сахара нашли редчайший метеорит — ангрит NWA 12774.
- Внутри него обнаружили минералы, которые могли сформироваться только под огромным давлением — в 17 раз выше, чем на дне океана.
- Такое давление возможно только внутри крупной планеты радиусом от 1000 до 1800 километров.
- Эта планета существовала 4,5 миллиарда лет назад, а потом погибла в катастрофе.
- Её состав отличался от земного — это был совершенно иной тип планет.
- Таких «планет-призраков» в ранней Солнечной системе могло быть много.
А теперь вопрос: как вы думаете, есть ли ещё такие планеты-призраки, о которых мы пока не знаем? И где их искать? 👇