— Кузьма Кузьмич, здравствуйте! Только сейчас вас вспоминал, долго жить будете!
Посмотрев в сторону лестницы, ведущей на чердак, откуда доносился знакомый голос, я увидел своего старого приятеля-соседа —нашего местного космонавта, Петю Бабочкина.
— А, это ты, Пётр, — поздоровался я, дружелюбно кивнув.
— Да, вот тут теперь живу, на чердаке, — усмехнулся космонавт.
— Жена выгнала? — догадался я.
— А что со мной цацкаться? — вздохнул Петя. — Я летаю, а она тут мается. Им, приземлённым, с нами, космонавтами, трудно... Кстати, вчера с одной планеты прилетел. Там такое творится, не поверите! Хотите, расскажу?
— Извини, Пётр, тороплюсь, — поспешил я отказаться. — Издатель попросил срочно написать рассказ на медицинскую тему...
— Так тут как раз с медициной связано! — ещё больше воодушевился Бабочкин. — Представляете, на той планете, где я вчера был, всем инопланетянам, прямо с рождения, костыли вручают!
— Что? — удивился я на полном серьёзе.
— Ну, костыли, — изобразил Петя руками костыли, а ногами хромающего.
— А зачем?
— Вот и они спрашивают: "а зачем нам костыли, когда мы и так быстро ходим?" — усмехнулся Бабочкин. — А им отвечают, что так положено, что без костылей на их планете запрещено, и что слишком шустрыми быть там никак нельзя. Иначе планета, говорят, слишком сильно раскрутится и упадёт.
— Мдааа, — покачал я головой. — Чувствую, без кильки тут не разобраться... Ладно, заходи.
Я открыл дверь в свою квартиру, космонавт быстро влетел на кухню, помыл руки и сел за стол.
— Так вот, Кузьма Кузьмич, — продолжил свою умопомрачительную историю Бабочкин, закусывая бутербродом с килькой напиток, которым я его угостил. — Как только рождается инопланетянин на их инопланетянский свет, так сию минуту на него со всех сторон грамотные инопланетяне набрасываются. Костыли ему тащат, бумажки всякие составляют, на которых белым по чёрному написано, что теперь он по гроб жизни обязан платить за эти костыли. Справки разнообразные всучают, где грамотно написано, что он "верблюд", номер такой-то и имеет право ходить на костылях до самой смерти.
— Чудеса! — удивляюсь я снова.
— Вот-вот! — соглашается Петя Бабочкин, уплетая кильку. — И не дай бог потерять эти костыли! Штрафом сразу накажут или даже в тюрьму посадят. Не имеет права инопланетянин жить на их планете без костылей. И никакой альтернативы. Или ходи на костылях и плати за это счастье, или тебе накостыляют.
— Паразиты, эти самые инопланетяне, которые придумали такую гадость, — констатирую я, искренне сочувствуя несчастным инопланетянам. — Специально тормозят процесс инопланетной жизни, процесс развития инопланетянчества.
Петя Бабочкин, конечно, не спорит, а соглашается:
— Ага, топчутся инопланетянчики веками на месте, никакого смысла в их жизни для планеты нет — один вред. А раздавальщики костылей довольны. Нет бы придумать что-то новое, разумное. Куда там! Потомственные бездельники и глупцы. "В этих костылях, —так они говорят, — наше историческое наследие. С самого рождения и до самой смерти мы должны беречь эти костыли, так как в них вся наша жизнь".
— Ладно, — махнул я с горя полстакана, проглотил бутерброд с килькой и взял авторучку и блокнот, — диктуй дальше, буду записывать, потом в рассказ вставлю.
— Как на духу! — прижал честную руку к груди сосед-космонавт. — Сейчас только тоже килечкой закушу... В общем, записывайте.
И ещё часа два Петя Бабочкин рассказывал мне про несчастных инопланетян, которые без костылей шага ступить не могут. И культура у них посвящена костылям. И религия. И жрецы их инопланетные костылями гуманоидов благословляют, дабы их кривой путь по жизни скатертью стелился, и дабы попали они на этих костылях только вверх — в главный храм Вечного Костыля. Где воздастся им за все их жизненные подвиги самое ценное, что есть на их планете — Костыль из чистого чугуна весом три тонны, который они должны будут с гордостью носить на шее.
— А самое ужасное, — сообщил мне в конце-концов Бабочкин, — что их планета при всём этом "счастье" перевёрнутая.
— Перевёрнутая? — переспросил я, отрывая глаза от блокнота и невольно чеша бороду авторучкой.
— Да, — кивнул космонавт, — перевёрнутая. Воздух у них снизу на самом деле, а водоёмы и поверхность планеты сверху.
— Получается, что они ходят на костылях по воздуху? — удивился я.
— Нет, что вы, Кузьма Кузьмич, разве можно ходить по воздуху, да ещё на костылях?.. Понимаете, у них там притяжение такое, что все инопланетяне живут вверх ногами, даже не задумываясь об этом. Солнце и другие спутники планеты у них на самом деле внизу, а они думают, что сверху...
— Погоди, Пётр, — перебил я соседа. — Чувствую, без помощи кильки тут уже не разобраться...
И, закрыв блокнот и открыв холодильник, я достал ещё одну порцию "помощи".
Май 2026
