Приветствую вас, мои космические друзья. По оценкам некоторых экспертов, в ближайшие годы резко возрастет спрос на доставку полезных грузов с низкой околоземной орбиты. По крайней мере, к этому буму готовятся несколько частных космических компаний, включая компанию SpaceX. Недавно стали известны новые подробности о новом проекте компании SpaceX под названием Starfall. Эта транспортная космическая система представляет собой капсулу, которая будет доставлять обратно на Землю результаты экспериментов, проведенных в условиях микрогравитации. О существовании проекта Starfall стало известно благодаря отчету издательства Bloomberg, который был опубликован прошлым летом, в котором указывалось на то, что эти капсулы будут запускаться на низкую околоземную орбиту с помощью космической системы "Старшип".
В экологическом отчете Федерального управления гражданской авиации (FAA) были представлены дополнительные подробности о новой транспортной космической системе. Теперь известно, что эти капсулы будут запускаться с помощью "Старшипов", а также ракеты Falcon 9. Он будут выводится как на низкую околоземную орбиту, так и будут стартовать в полеты по суборбитальной траектории.
Эти капсулы имеют плоский профиль, высотой в 0,75 метра, диаметром 3,1 метра. Для сравнения, диаметр теплозащитного экрана космического корабля компfнии SpaceX - Crew Dragon, составляет 3,7 метра. Капсулы Starfall будут иметь массу в 2,1 тонны и смогут нести до одной тонны полезной нагрузки, при этом общая масса составит 3,1 тонны. Масса теплозащитного экрана капсулы составит 700 кг. Капсулы будут приводнятся в Тихом океане у побережья Калифорнии.
Капсулы не будут иметь собственной двигательной установки, которая будет сводить ее с орбиты. Они будут оснащены небольшими газовыми двигателями которые будут служить для управления положением космического аппарата. Отсутствие двигателей не будет большой проблемой во время суборбитальных полетов, но для орбитальных миссий их планируется крепить к специальной транспортной платформе, которая будет оснащена собственными ракетными двигателями. При посадке будут использоваться вспомогательный и основной парашюты. В ближайшем будущем компания SpaceX планирует запустить две тестовые капсулы Starfall, которые должны будут приводниться в Тихом океане. Но в настоящее время подробности об этих испытательных миссиях пока неизвестны.
SpaceX — не единственная частная космическая компания, разрабатывающая транспортные капсулы. Так, компания Varda Space Industries за последние 15 месяцев запустила и вернула обратно четыре транспортные капсулы. Капсула W-1 (Winnebago-1) была запущена на борту ракеты Falcon 9 в рамках миссии компании SpaceX Transporter-8. Капсула была запущена вместе с транспортной платформой Photon разработанной компанией Rocket Lab.
Транспортная капсула была возвращена 21 февраля 2024 года. Она приземлилась на полигоне для испытаний и тренировок расположенном в штате Юта. После возвращения была протестирована абляционная теплозащита из материала C-PICA ( Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator ), который был разработан исследовательским центром Эймса НАСА.
Капсула W-2 была запущена в рамках миссии Transporter-12 в январе 2025 года. 28 февраля 2025 года, после 45 дней полета, она произвела посадку на полигоне Кунибба расположенном в Южной Австралии.
Капсула W-3 была запущена 14 марта 2025 года в рамках миссии Transporter-13, и 14 мая того же года приземлилась в Австралии. Капсула W-4 была запущена 23 июня в рамках миссии Transporter-14; в ходе полета была испытана транспортная платформа, разработанная компанией Varda.
Капсула W-5 была запущена 28 ноября 2025 года в миссии Transporter-15. Она вернулась обратно на Землю 29 января 2026 года. Капсула W-6 была запущена 30 марта 2026 года и вернулась обратно 18 мая 2026 года. Эти капсулы несли на своем борту научные эксперименты направленные на синтез новых материалов и проведение исследований с использованием биологических полезных нагрузок. Основными заказчиками полезных нагрузок для компании Varda являются фармацевтические компании, что несколько парадоксально, учитывая тот факт, что после десятилетий экспериментов на борту МКС, четкая бизнес-модель синтеза лекарственных препаратов в космосе до сих пор не была разработана. Другая, несомненно, более прибыльная часть этих проектов — это разработка технологий, связанных с гиперзвуковыми полетами.
Очевидно и то, что все эти проекты также имеют очевидное военное применение, начиная с испытаний полетов на гиперзвуке, заканчивая доставкой материалов, оборудования и военных грузов практически в любую точку планеты менее чем за один час.
Посмотрим, что выйдет из этой новой затеи Илона Маска.