Южный Иерусалим, кибуц Рамат-Рахель. Строители нового жилого района случайно наткнулись на странную полость в скале. Когда на место прибыли археологи, они поняли: перед ними не просто провал, а вход в рукотворный туннель колоссальных размеров – 50 метров в длину, около 3 в ширину и до 5 в высоту. Но чем глубже учёные уходили под землю, тем больше вопросов у них возникало.
Руководители раскопок доктор Сиван Мизрахи и Зиновий Мацкевич из Управления древностей Израиля (IAA) признаются: ни возраст, ни истинное предназначение этого подземного комплекса пока не известны. Они даже не уверены, нашли ли весь туннель целиком – часть сводов обрушилась, а проходы до сих пор забиты грунтом, который накапливался здесь столетиями. Первое, что поражает специалистов, – невероятное качество работы. Порода вырублена с поразительной тщательностью, что доказывает: у создателей был чёткий план и огромные ресурсы.
Изначально археологи предположили, что нашли часть древней водопроводной системы. Эта гипотеза отпала почти сразу: стены туннеля не были оштукатурены, геологи не нашли поблизости подземных вод, а внутри не было и следа влаги. Версию о подземной промышленной или сельскохозяйственной постройке тоже пришлось отбросить – слишком грандиозен размах, да и аналогов поблизости просто нет.
Сейчас основная гипотеза – перед нами каменоломня. В потолке туннеля прорублена вертикальная шахта, похожая на вентиляционный канал, а на полу лежат обломки меловой породы. Возможно, строители так и не достигли нужного слоя, забросив проект, а возможно, у этой древней стройки была совсем иная, неизвестная нам цель.
Главная сложность – датировка. Внутри туннеля не найдено ни одного артефакта, который помог бы определить его возраст. Исследователям встречались лишь отдельные осколки керамики и даже орудия эпохи неолита, но все они попали сюда позже, вместе с наносным грунтом.
Находка не будет засыпана. Земельное управление Израиля и археологи уже приняли решение бережно интегрировать древний туннель в проектируемый археологический парк на территории будущего жилого района. Эта находка в очередной раз подтверждает, что Иерусалим – город, который не перестаёт удивлять, а под его почвой скрыты невероятные тайны прошлого.