Для тех, кто отчаянно ищет что-то похожее на “Дракулу” старины Стокера и никак не находит в этом ворохе вампирических текстов действительно схожее по атмосфере, то вот вам вариант на темный вечер при свечах — рассказ Эдварда Фредерика Бенсона “Миссис Эмворт” (1922).
Англичанин Эдвард Фредерик Бенсон (1867–1940) написал более сотни книг, среди которых немало мистических и готических. При жизни Бенсон был довольно известен. Жил в старинном городке Рай в Восточном Сассексе и особенно дружил с прозаиком Генри Джеймсом, у которого тоже хватает пугающих текстов.
Ренессанс произведений Бенсона случился в 1970-1980-е и продолжается до сих пор. Его малая готическая проза неизменно населяет антологии страшных рассказов. Особенно часто писатель затрагивал тему привидений, однако встречаются жемчужины вампирической готики.
Действие рассказа “Миссис Эмворт” разворачивается как раз в Сассексе, в маленьком английском селении, среди вереска и сосен. Рассказчик — наблюдательный хроникер — переехал сюда не так давно и поселился в домике из красного кирпича в знаменитом георгианском стиле.
Соседи нашего героя преинтересные. Среди них выделяется некий Фрэнсис Эркомб — бывший психолог, который решил удариться в наблюдения за месмеризмом, вампиризмом, одержимостью и прочими странными явлениями. Ещё одна соседка — вдова миссис Эмворт, чья веселость и общительность — только фасад, за которым скрыта страшная тайна.
В рассказ будут вплетены и средневековые поверья, связанные с вампиризмом, и лихая охота на вампира в стиле Стокера, и интереснейшая линия про вампирическую эпидемию. Бенсон не только умело использует маркеры предшественников, но и добавляет много индивидуально-авторского. Особенно интересны в “Миссис Эмворт” мотивы вещих сновидений в духе “готики ужаса”, а также устрашающая исповедальность вампирши: “Я обожаю эти стихии – воздух и землю. Воистину, я с нетерпением жду смерти, ибо тогда меня захоронят и нежная, мягкая земля будет окружать меня со всех сторон”.