На Долгоруковской улице, неподалёку от станции метро «Новослободская», глазам прохожих предстаёт странное архитектурное сочетание: возле проезжей части стоит высокая парадная сталинка, пристроенная к угрюмому кирпичному зданию начала прошлого века с пятиярусной колокольней, на вид заброшенной. Такая картина крайне нетипична для Москвы. В столице почти все исторические церкви уже отреставрированы, или на худой конец, отремонтированы (между реставрацией и ремонтом есть большая разница).
Вот так это место выглядело до революции. Здесь стоял храм Николая Чудотворца. Собственно, он и сейчас стоит. Колокольня сохранилась, трапезная тоже, хотя и в перестроенном виде. Частично сохранился даже основной объём: остатки его стен замурованы внутри высокой сталинки. Надеюсь, храм не станут восстанавливать в прежнем виде, ведь поглотившее его здание само по себе красивое и уже успело стать историческим. В своём нынешнем виде Никольская церковь выглядит необычно, но в случае возвращения исторического облика она станет типичной, одной из многих.
Первое упоминание о деревянной церкви на этом месте относится к XVI веку. В правление царя Алексея Михайловича на её месте был построен каменный храм Смоленской иконы Божией Матери. Этот храм представлял собой типичный для московского барокко двусветный четверик, дополненный небольшой трапезной и колокольней. В течение XVIII и XIX веков церковь постепенно расширялась, благополучно пережила разрушительный пожар во время Отечественной войны 1812 года, а в 1860-х годах едва не подверглась кардинальной перестройке. Этому плану воспрепятствовало Императорское Московское археологическое общество, настоявшее на сохранении старинного основного объёма здания.
Тем не менее к концу XIX века старая трапезная перестала вмещать постоянно возраставшее количество прихожан, и в 1903–1905 годах по проекту архитектора Сергея Флегонтовича Воскресенского и под надзором архитектора Николая Сильвестровича Курдюкова были возведены монументальная новая трапезная из красного кирпича и величественная шатровая колокольня, ставшие архитектурной доминантой всей Долгоруковской улицы.
В таком эклектичном виде, сочетавшем черты древнерусского зодчества и византийского стиля, храм встретил Октябрьскую революцию и наступление новой, советской эпохи.
В 1922 году в ходе кампании по изъятию церковных ценностей из храма было вынесено семнадцать пудов украшений и предметов утвари из драгоценных металлов. В 1929 году была предпринята первая попытка закрыть храм, о чём в радостных тонах было отмечено в журнале «Деревенский безбожник». В следующем году по инициативе Химико-технологического института Моссовет планировал снести старинную церковь. Тем не менее храм удалось отстоять, и службы в нём продолжались ещё несколько лет.
В первой половине тридцатых годов храм передали обновленцам, которые после закрытия храма Христа Спасителя сделали его своим кафедральным собором, назвав Никольским синодальным собором. Здесь служил митрополит Московский Виталий (Введенский), принадлежавший к обновленческому движению. С 1933 года в храме размещалась почитаемая Иверская икона, перенесённая из одноимённой часовни у Воскресенских ворот.
В 1936 году власти наконец закрыли храм. Первоначально в нём планировалось разместить «Центральный антирелигиозный музей». Советская власть вообще любила размещать антирелигиозные музеи в закрытых церквях. По такому случаю с 1936 по 1937 год здание подверглось масштабной реконструкции: была демонтирована большая часть четверика и апсиды храма, а на их месте возведено новое пятиэтажное здание в стиле «сталинского классицизма», соединённое с трапезной. Колокольня лишилась креста. Внутри нового пятиэтажного строения сохранились фрагменты старого храма, включая два несущих столпа.
В 1937 году экспонаты Центрального антирелигиозного музея, ранее находившегося в Страстном монастыре, перевезли в перестроенную Никольскую церковь. Во время войны отношение государства к православию стало чуть более мягким, и в итоге музей закрылся. Его коллекция была передана в ленинградский Музей истории религии. В бывший храм переехала студия «Союзмультфильм».
Именно здесь, в просторной бывшей трапезной, рождались шедевры советской мультипликации, на которых выросло несколько поколений детей. Внутри церковных стен располагались цеха аниматоров, студии звукозаписи, монтажные комнаты и хозяйственные помещения.
Мастера анимации ценили это место за особую творческую атмосферу. Высокие своды здания обеспечивали отличную акустику, необходимую для записи оркестровой музыки к мультфильмам. В этих стенах создавались такие легендарные ленты, как «Винни-Пух», «Малыш и Карлсон», «Чебурашка», «Ну, погоди!», «Маугли» , «Бременские музыканты» и многие другие хиты киностудии. Бывший храм на долгие годы стал местом работы для сотен художников, режиссеров и звукооператоров.
С шестидесятых годов в бывшем Никольском храме создавали только рисованные мультфильмы. Для производства кукольных картин студии «Союзмультфильм» был выделен храм Спаса Преображения в районе Арбат.
В 1993 году была зарегистрирована община храма святителя Николая Чудотворца. Многие годы верующие боролись за возвращение своего храма, регулярно собираясь на молебны у его стен в дни памяти святого.
В двухтысячные годы богослужения проходили в доме причта, расположенном через дорогу от Никольского храма.
Несколько лет назад «Союзмультфильм» переехал в новое здание на улице Академика Королёва, что позволило передать храм в распоряжение верующих.