Есть вещи, которые настолько прочно вошли в нашу жизнь, что мы перестаём задумываться об их происхождении. Смайлик это как раз про это. Он смотрит на нас с экранов телефонов, кружек, футболок и рекламных щитов. Но мало кто знает, что за этим жёлтым кружком с улыбкой стоит вполне конкретный человек, который потратил на своё творение меньше десяти минут и не заработал на нём практически ничего.
Харви Росс Болл родился 10 июля 1921 года и после Второй мировой войны начал карьеру в рекламном деле. Сначала он работал в небольшом местном агентстве, а в 1959 году открыл собственное, получившее его имя. Жизнь шла своим чередом, пока в 1963 году к нему не обратились с необычным заказом.
Страховая компания State Mutual Life Assurance в американском Вустере переживала непростые времена. Недавнее поглощение другой фирмы ударило по настроению сотрудников: люди работали без энтузиазма, атмосфера в коллективе оставляла желать лучшего.
Руководство решило исправить ситуацию и наняло Болла с простой задачей: придумать изображение, которое подняло бы людям настроение.
Болл взял жёлтый лист бумаги, нарисовал круг, добавил улыбку и два глаза - один чуть больше другого. «Я нарисовал круг с улыбкой вместо рта на жёлтой бумаге, потому что он был солнечным и ярким», рассказывал он позднее в интервью Associated Press. На всё про всё ушло меньше десяти минут. Руководители компании были в восторге и заплатили художнику 45 долларов, что по нынешним меркам составило бы около 400 долларов.
Смайлик немедленно пустили в дело. State Mutual напечатала 100 значков с весёлым кружком и раздала их сотрудникам, призывая улыбаться во время телефонных разговоров и общения с клиентами.
Идея сработала лучше, чем кто-либо ожидал. Значки начали расходиться тысячами, потом десятками тысяч. К 1971 году в мире было продано более 50 миллионов таких значков, и жёлтая улыбка превратилась в подлинный международный символ.
Ни Болл, ни компания State Mutual так и не зарегистрировали ни товарный знак, ни авторские права на изображение. Смайлик ушёл в народ совершенно свободным, и его начали тиражировать все кому не лень. По словам сына художника Чарльза, отец никогда не сожалел об этом решении. Он не стремился к богатству и не считал нужным ограничивать то, что, по его убеждению, принадлежало всем.
В 1999 году, на склоне лет, Болл основал благотворительную организацию The World Smile Corporation. Она взяла под контроль официальное использование оригинального смайлика и учредила Всемирный день улыбки, который отмечается в первую пятницу октября каждого года.
Все лицензионные сборы от использования изображения направляются на благотворительность. Так человек, не заработавший на своём творении почти ничего, в итоге превратил его в источник помощи другим.
Харви Болл умер 12 апреля 2001 года. За несколько минут работы и 45 долларов гонорара он подарил миру символ, который пережил эпохи, пересёк границы и языковые барьеры и по сей день остаётся одним из самых узнаваемых изображений на планете. Пожалуй, это и есть настоящее бессмертие.