Причём это не просто красивый титул. Елена Вяльбе официально внесена в Книгу рекордов Гиннесса как лучшая лыжница XX века. Многие специалисты и сегодня считают, что по совокупности достижений ей нет равных за всю историю этого вида спорта.
По количеству самых крупных наград она уступает лишь норвежке Марит Бьорген. За свою карьеру Вяльбе 14 раз выигрывала чемпионаты мира, пять раз становилась обладательницей Кубка мира и трижды поднималась на высшую ступень олимпийского пьедестала.
Если сложить все её золотые медали чемпионатов мира и Олимпийских игр, получится впечатляющая цифра — 17 наград. Даже такие легенды отечественных лыж, как Раиса Сметанина, Галина Кулакова, Лариса Лазутина и другие выдающиеся спортсменки, не смогли добиться подобного результата.
Мастер спорта в 14 лет
Заниматься лыжными гонками Елена начала в восьмилетнем возрасте. Её первыми наставниками были Виктор Ткаченко и Геннадий Попков. Уже тогда тренеры понимали, что перед ними очень перспективная спортсменка, поскольку прогрессировала юная Трубицына — именно такую фамилию Елена носила до замужества — невероятно быстро.
Спустя всего несколько лет она уже выступала за сборную Магаданской области, а в 14 лет выполнила норматив мастера спорта СССР. Для столь юного возраста это было серьёзным достижением.
Ярко заявила о себе спортсменка и на юниорском уровне. На своём первом крупном международном турнире среди юниоров она сумела попасть в число призёров во всех гонках, в которых принимала участие.
Начало взрослой карьеры будущей чемпионки
На первом для себя Кубке мира среди взрослых Елена сразу привлекла внимание специалистов. Уже на дебютных этапах она регулярно оказывалась в десятке сильнейших лыжниц планеты.
По итогам сезона 1986/87 Вяльбе заняла 23-е место в общем зачёте Кубка мира. Конечно, это было далеко не чемпионское выступление, но именно с таких шагов обычно начинается путь к большим победам. Тем более что спортсменка только входила во взрослый спорт и набиралась опыта.
Для молодой лыжницы этот период стал важным этапом становления. Впереди её ждали главные достижения карьеры и мировое признание.
Первая олимпийская победа и знаменитое соперничество
Перенесёмся в 1992 год на Олимпийские игры в Альбервиле. Именно там Вяльбе впервые поднялась на олимпийский пьедестал. На тех Играх она завоевала четыре бронзовые медали в личных дисциплинах и золото в составе эстафетной команды.
Тогда же началось одно из самых ярких соперничеств в истории отечественных лыжных гонок — противостояние Елены Вяльбе и Любови Егоровой.
На многих турнирах они буквально делили между собой верхние строчки протоколов. Если одна выигрывала золото, другая обычно оказывалась рядом на втором или третьем месте. В итоге обе спортсменки завершили сезон с семью медалями, хотя по количеству побед Егорова тогда всё же немного опередила свою соперницу.
Победа над норвежками на их территории
Особенно яркой страницей карьеры Вяльбе стал чемпионат мира 1997 года в норвежском Тронхейме.
Лыжные гонки в Норвегии всегда были национальной гордостью, поэтому большинство специалистов ожидали, что хозяева турнира будут доминировать на домашней трассе. Однако всё получилось совершенно иначе.
Главной героиней чемпионата стала именно Елена Вяльбе. Она выиграла все пять дисциплин, в которых участвовала, установив уникальное достижение для мирового лыжного спорта. Кроме того, одна из этих побед стала для неё 45-й на международном уровне.
После этого в её карьере оставалось ещё одно олимпийское золото в эстафете на Играх в Нагано. Вскоре после Олимпиады спортсменка приняла решение завершить выступления, уйдя из большого спорта в возрасте 30 лет.
Во главе Федерации лыжных гонок России
Попасть на пост руководителя Федерации лыжных гонок России Вяльбе пыталась ещё в середине 2000-х годов, однако тогда ей не хватило голосов для победы на выборах.
Тем не менее её опыт и авторитет были настолько высокими, что спортсменке предложили должность вице-президента организации.
Ситуация изменилась в 2009 году, когда российские лыжи столкнулись с рядом серьёзных проблем и громких скандалов. В тот период в адрес отечественных спортсменов регулярно звучали обвинения в нарушении антидопинговых правил, а сама федерация переживала непростые времена.
Несмотря на рекомендации отложить выборы нового руководства, в 2010 году Федерация лыжных гонок России всё же избрала Елену Вяльбе своим президентом.
Чем занимается Елена Вяльбе сегодня
В последние годы Елена Валерьевна остаётся одной из самых заметных фигур в российском спорте. В частности, в 2023 году она выступила против участия российских лыжников в международных соревнованиях под нейтральным флагом и предложила развивать собственные крупные турниры внутри страны.
Помимо работы в федерации, Вяльбе активно участвует в общественной жизни, посещает спортивные мероприятия, выступает на телевидении и регулярно комментирует важные события в мире лыжных гонок.
В 2023 году её работа была отмечена Национальной спортивной премией. Елена Вяльбе стала лауреатом в номинации «Гордость России» как лучший тренер года.