Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (NASA) впервые напрямую обнаружил метан на межзвездном объекте — комете 3I/ATLAS. Также подтверждено, что она аномально богата углекислым газом. Результаты наблюдений с помощью прибора MIRI опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Неожиданный гость из глубин космоса.
Когда комета 3I/ATLAS уже миновала Солнце и начала удаляться на окраины солнечной системы, телескоп «Уэбб» провел два сеанса наблюдений — в середине и в конце декабря. Именно тогда исследователей ждал сюрприз. Впервые на межзвездном объекте удалось зафиксировать метан, и появился он не сразу, а с заметной задержкой. Это значит, что метановый лед не лежал на поверхности, а был скрыт под плотной корой. Только спустя время, когда солнечное тепло проникло вглубь, газ начал выделяться в космос. Причем отношение метана к воде оказалось на удивление высоким — такие пропорции не встречаются у комет, родившихся в нашей Солнечной системе.
Аномалия по углекислому газу.
Но это еще не все. Наблюдения подтвердили, что 3I/ATLAS выделяет гораздо больше углекислого газа по сравнению с водой, чем типичные кометы Солнечной системы. Оба этих факта — и метановое изобилие, и углекислотный перекос говорят об одном: эта межзвездная странница родилась в совершенно иных, непохожих на наши условиях. Она несет в себе «отпечаток» своей далекой и, вероятно, очень древней родины, давая ученым уникальную возможность заглянуть в процессы формирования вещества в другой планетной системе.
Где сейчас комета?
По мере удаления от Солнца выделение газа у кометы резко упало. Это ожидаемо: чем дальше от звезды, тем холоднее. Сейчас комета находится между орбитами Юпитера и Сатурна, на расстоянии более 1 миллиарда километров от нас, и становится невидимой даже для очень мощных телескопов. Астрономы уже потеряли ее из виду, и, скорее всего, она исчезла навсегда, уходя в глубины космоса.