Ему не было и двадцати, когда он повел за собой тысячи всадников. Он слагал стихи и водил полки в бой. Имя Салавата Юлаева стало для башкир тем же, чем для всей России - имена ее национальных героев.
К началу 1770-х годов Башкирия жила в непростом мире. Восстания прошлого века остались позади, край замирился, но память о притеснениях, об отнятых землях и тяжелых повинностях никуда не делась. Она тлела под спудом, ожидая искры. И эта искра пришла осенью 1773 года - с берегов Яика поднялся Емельян Пугачев, объявивший себя спасшимся царем Петром III.
Пугачевское восстание захлестнуло весь Урал и Поволжье. И именно башкиры стали одной из главных его сил. Среди тех, кто примкнул к самозванцу, был молодой человек, которому суждено было затмить славой почти всех вождей той войны, - Салават Юлаев.
Салават родился около 1754 года в семье Юлая Азналина - старшины Шайтан-Кудеевской волости, уважаемого человека, который и сам имел счеты с властями из-за земель, отнятых под завод. С детства Салават рос в седле, владел луком и саблей, знал степные обычаи. Но было в нем и другое - редкий поэтический дар. По преданию, он слагал песни-импровизации о родной земле, о горах Урала, о воле и мужестве. Эта традиция устной поэзии - сэсэнов, народных певцов-сказителей - жила в башкирском народе веками, и Салават стал одним из самых ярких ее голосов.
Когда осенью 1773 года вспыхнуло восстание, Салавату не было и двадцати. Вместе с отцом он примкнул к Пугачеву. И очень быстро юноша проявил себя не просто как храбрый воин, а как настоящий военачальник. Пугачев, ценивший таланты, произвел его в полковники, а затем и в бригадиры.
Салават действовал на территории Башкирии, поднимая родные волости, осаждая заводы и крепости. Он водил в бой тысячи всадников, бился под Красноуфимском, под Кунгуром, штурмовал укрепления. Его отряды были грозной силой - подвижной, отчаянной, хорошо знавшей местность. Даже когда главные силы Пугачева терпели поражения, а сам самозванец метался по Поволжью, Салават продолжал сражаться на Урале, и пламя восстания в башкирских землях не гасло.
Он был не раз ранен, но снова садился в седло. Современники и враги отмечали его упорство и личную храбрость. Для башкир он стал больше чем командир - он стал воплощением народного духа, человеком, который поднялся за свою землю и свой народ.
Но силы были неравны. К концу 1774 года правительственные войска переломили ход войны. Пугачев был схвачен и выдан своими же сообщниками. Восстание угасало. Салават с отцом продолжали сопротивляться дольше многих, но в конце концов в ноябре 1774 года были схвачены.
Их ждала жестокая расправа. Салавата и его отца подвергли наказанию кнутом и клеймению, а затем сослали на вечную каторгу - в крепость Рогервик на Балтийском море. Там, вдали от родных гор, Салават Юлаев и провел остаток жизни. Он умер в неволе, по разным данным, в 1800 году, так и не увидев больше родного Урала.
Казалось бы, история закончилась поражением. Но именно здесь начинается легенда. Народ не забыл своего батыра. Песни, которые ему приписывали, передавались из уст в уста. Образ юного воина-поэта, отдавшего жизнь за свободу родной земли, пережил века. Салават стал символом Башкирии.
Сегодня его имя носит город, его конная статуя - один из главных символов Уфы и всей республики, его силуэт - на гербе Башкортостана. Хоккейный клуб, проспекты, премии - все это «Салават Юлаев». Из реального человека, прожившего короткую и трагическую жизнь, он превратился в вечный образ народного героя.
И в этом - вся суть башкирской истории, о которой мы говорили. Народ, который сам пришел под руку Москвы, веками отстаивал право быть собой - то с грамотой в руках, то с саблей. Салават Юлаев стал последней яркой вспышкой эпохи восстаний. После него башкиры найдут другой путь - службу, в которой их воинская слава засияет уже не против России, а вместе с ней. Но это, как говорится, уже совсем другая история.
Подписывайтесь - здесь история народов России без школьной скуки, без мифов и без упрощений.
В следующей статье: Башкиры в русской армии — от первых присяг до «северных амуров» в Париже: войны, рейды, слава степной конницы.