Часть 1. Зона отчуждения
Аэропорт пахнет жженым зерном и тоской по нормальной жизни. Рейс задержан на восемь часов - типичный финал для дня, который обещал быть идеальным. Марк сидел у бара, гипнотизируя дно стакана. Это был его третий виски, и он всерьез подумывал о четвертом, чтобы окончательно перестать чувствовать ответственность за этот мир.
Рядом, с тихим шорохом, опустилась женщина. Она поставила на стул переноску, из которой на Марка уставилось существо, подозрительно похожее на оживший пергамент. Сфинкс выглядел так, будто он только что вернулся с того света и остался глубоко разочарован уровнем сервиса.
Марк мельком взглянул на сумку женщины. На бейдже, прицепленном к ручке, значилось «Лера» и наклейка «International Marketing Summit».
- Маркетинг? - Марк кивнул на наклейку. - Серьезно? Продаете людям счастье в слайдах, пока они сидят в этой бетонной коробке?
Она вскинула голову. Взгляд - минус двадцать по Цельсию.
- А ты, видимо, штатный философ аэропорта? - отрезала она. - У меня там выступление, график, люди. А у тебя, судя по помятому виду, только этот рюкзак и склонность к сарказму.
- Марк, - представился он, не обращая внимания на яд. - А мой рюкзак - это мой дом. И он намного интереснее твоих слайдов. Мы застряли. Твой график сдох еще час назад. Прими это, Лера - я прочитал твое имя на бейдже.
- Не читай чужие вещи, - она сжала зубы.
- Не веди себя как робот, - Марк подвинул ей свое меню. - Хаос победил. У тебя есть выбор: истерить, пытаясь дозвониться до организаторов, которые уже про тебя забыли, или выпить со мной кофе. Который здесь, к слову, - дерьмо. Но хотя бы горячее.
Ипполит внутри переноски издал звук, похожий на ворчание старого деда, недовольного тем, что в комнате открыто окно.
- Твой пришелец сейчас проклянет всех вокруг, - Марк ткнул пальцем в переноску. - По глазам вижу, он планировал захват мира, а оказался в этой дыре.
- Он не проклинает. Он анализирует обстановку, - Лера чуть смягчилась, поправляя переноску. - Ипполит не любит, когда к нему обращаются без должного уважения.
- Ипполит, значит? - Марк присмотрелся к коту. - Ипполит, ты выглядишь как человек, который прочитал всего Канта и решил, что это была пустая трата времени.
Лера наконец слабо улыбнулась. Это было похоже на то, как если бы в комнате внезапно включили свет.
- Он действительно иногда ведет себя как философ-пессимист. Но обычно просто хочет есть. В отличие от меня.
- Давай, Лера, - Марк поднялся, закинув рюкзак на плечо. - Тайм-менеджмент сегодня берет выходной. Пошли искать еду. Твой кот явно голоден, а я хочу сменить обстановку, пока не начал разговаривать с барменом на латыни.
Она заколебалась, но встала. Марк пошел вперед, не оборачиваясь, зная - она пойдет следом. В этом аэропорту, где все планы рухнули, им больше нечего было терять.