Работа Татьяны Дорониной в этой мелодраме по праву входит в число наиболее ярких ролей прославленной актрисы. Большинство сцен картины снимали в подмосковном посёлке Зарудня, что недалеко от Коломны. Жители Зарудни охотно помогали киногруппе, а некоторые участвовали в массовках.
Спустя более чем полвека в Зарудне до сих пор живут свидетели тех съёмок. Они с удовольствием рассказывают о двух месяцах, проведённых бок о бок с кинознаменитостями. Ведь артисты не просто жили в посёлке, но и заходили в местные магазины, в свободные часы прогуливались по улицам и не отказывали в автографах.
Наибольшее внимание доставалось уже популярным в те годы актёрам: Леониду Неведомскому, Владимиру Самойлову, Тамаре Совчи и, разумеется, Татьяне Дорониной. Однако настоящий ажиотаж у местных жителей вызывала Надежда Федосова.
В картине шестидесятилетняя актриса исполнила роль матери главной героини, но жители посёлка знали её прежде всего, как Анну Николаевну Муравьёву из многосерийного телевизионного фильма «День за днём». Сериал транслировался по телевидению в те же дни, когда проходили съёмки «Мачехи». Жители каждый вечер видели Федосову на экране, а днём пытались встретиться с ней на улице.
Пожалуй, лишь ей одной из всей съёмочной группы в буквальном смысле не давали спокойно пройти по улице. Стоило актрисе выйти из дома, как вокруг мгновенно собиралась толпа местных жителей. Они просили автографы, на перебой задавали вопросы о сериале, стремились хотя бы ненадолго оказаться рядом с «человеком из телевизора» и даже просто дотронуться до неё.
Особый интерес вызывала развязка телесериала «День за днём». Все хотели знать подробности будущих серий. Поначалу Федосова отшучивалась. Дескать, она и сама не знает, чем всё закончится, поэтому смотрит сериал вместе со всеми. Но жители ей, конечно же, не верили. Со временем повышенное внимание утомило актрису, и для прогулок по посёлку ей пришлось прибегать к маскировке. Грим, тёмные очки и парик стали повседневной необходимостью.
Мелодрама «Мачеха» снималась по одноимённой повести Марии Халфиной. Любопытно, что эту повесть она написала, уже будучи на пенсии. Трудовая биография Марии Леонтьевны Халфиной была связана с многолетним преподаванием. А также более сорока лет она заведовала Томской краевой библиотекой.
Ещё в молодости она начала писать рассказы, которые иногда печатали в журналах. Но она считала такое сочинительство своим хобби и поэтому занималась этим нечасто. И лишь выйдя на пенсию, Мария Леонтьевна всерьёз увлеклась литературной деятельностью. За короткий срок она выпустила несколько сборников повестей и рассказов. И вскоре томскую пенсионерку приняли в Союз писателей СССР.
В единственном интервью, записанном незадолго до кончины, Мария Леонтьевна с горечью призналась, что настоящее призвание открылось ей слишком поздно и лучшие годы прошли вдали от писательского творчества.
«Мачеха» — не единственная экранизация по произведениям Марии Халфиной. В 1977 году «Мосфильм» выпустил картину «Безотцовщина» по её одноимённой повести. Главной темой повестей и рассказов писательницы неизменно оставались семья и взаимоотношения поколений.
Фильма «Мачеха» снял 33-летний штатный режиссёр «Мосфильма» Олег Бондарев. Это была его первая самостоятельная работа. В дальнейшем он снял ещё восемь полнометражных кинолент, но ни одна из них не повторила грандиозного успеха «Мачехи».
А успех действительно был большим! В год выхода картину увидели почти шестьдесят миллионов зрителей! Фильм получил награду на Международном кинофестивале в Тегеране, а Татьяна Доронина, по опросу журнала «Советский экран», за роль в этом фильме была признана лучшей актрисой страны.
Несмотря на прошедшие десятилетия, сюжет картины не утратил актуальности и сегодня. Ведь проблемы, затронутые в «Мачехе», существуют вне времени, а значит, будут волновать зрителей всегда.