В ходе небольшого расследования, проведённого Алеевым и ректором института, выяснилось, что у них в учебном заведении не числится студентка Ангелина Самсонова. После этого они пришли к выводу, что за аватаркой Бритни Спирс может скрываться кто угодно.
У них был приятель‑айтишник, который быстро вычислил, кто же администратор группы, посвящённой Лике. Действительно, оказалось, что это фальшивая страница, за которой скрывалась Ликина подруга и бывшая одногруппница Снежана. Этого никто не ожидал. Во‑первых, она была прилежной студенткой, милой и неконфликтной, а во‑вторых, до этого с ней не возникало никаких проблем.
Ректор позвонил Лике и сообщил ей, что владелица группы нашлась. Лика была шокирована: до поры до времени она доверяла ей и не могла поверить, что подруга повела себя очень подло по отношению к ней.
Её глаза сияли звериным блеском, а брови были нахмурены. Лика очень злилась на Снежану и хотела высказать о ней всё, что думает. Она понимала, что это конец их дружбы и дальше им не по пути.
Ректор пригласил к себе в кабинет Лику и Снежану. Он сделал это, чтобы одна из студенток честно во всём призналась и извинилась перед другой. Наконец обе появились в маленькой комнате.
Снежана застыла, словно статуя, и смотрела в пол, на свои балетки, — боялась поднять глаза на ректора и Лику, чувствовала вину перед подругой. Внезапную тишину нарушил резкий голос Лики:
— Вот пришла в глаза твои бесстыжие посмотреть. Д.р.я.н.ь такая!
А Снежана продолжала молчать, чувствуя, как трясётся каждая клеточка.
— Чего молчишь? Сказать нечего? — проговорила Лика.
— Присаживайтесь, — с этими словами ректор указал на два стула, стоящих напротив его крутящегося кресла.
Они сели.
— Снежана, объясните, зачем вы создали группу и начали травить студентку Размахову? — спросил ректор.
Несколько секунд Снежана собиралась с мыслями, а потом всё же сказала:
— Я ей с первого курса завидую, — голос Снежаны дрожал. — Её всегда выделяли, она лучшая на курсе, да и вообще одна из лучших в универе. Преподаватели её всё время хвалят, особенно Валерий Игоревич. Она выигрывает в конкурсах красоты, а вот мне всегда не везёт на конкурсах, на любых, даже в тройку лидеров не попадаю. У Лики куча поклонников — все пацаны с нашего универа за ней бегают.
— Ну скажешь тоже, всего универа? — поразилась Лика.
— А разве не так? — спросила Снежана. — К тебе многие подкатывают, а ко мне никто. Меня как будто не замечают. Парням я вообще не интересна.
— Ты просто ещё не встретила своего человека, — ответила Лика.
К тому моменту она отошла от эмоционального потрясения и чувствовала себя спокойно.
— Не знаю, — пожала плечами Снежана. — Мне порой так обидно, что все лавры тебе достаются. Помимо отличной учёбы и постоянного флирта, у тебя успешная карьера: твоя новая песня играет из каждого утюга, а ещё у тебя были отношения с Алеевым, а теперь ты встречаешься с продюсером Сабуровым.
— Нет. Это неправда. С Валерием Игоревичем я общалась только по учёбе, у нас не было отношений, и с Сабуровым у меня тоже ничего нет, — ответила Лика.
— Снежана, с чего вы взяли, что у Ликерии и Валерия Игоревича был роман? — поинтересовался ректор.
— Так это и ежу понятно. Они так смотрят друг на друга — между ними настоящая химия. Я видела их вместе в парке и однажды случайно подслушала, как Валерий Игоревич говорил ей комплименты, — объяснила Снежана.
— Как ты подслушала? — спросила Лика.
— Меня Анжела попросила подслушать. Она надеялась, что я застану вас за этим самым, но, увы, в тот день у вас ничего не было, кроме разговора. Анжела хотела написать про вас очень пикантный пост, но она это сделала позже. В то время у меня ещё не было группы, и мы писали в «Подслушано» нашего института. После пар кабинет был не заперт, и в нём никого не было. Я этим воспользовалась: залезла в шкаф и включила диктофон, — рассказала Снежана.
— Анжела тоже в этом замешана? — удивилась Лика.
— Да. Она тоже всегда завидовала тебе, — ответила Снежана.
— Подруги, ну вы даёте! Правильно, что я вас близко к себе не подпускала и ничего о своей жизни не рассказывала, — сказала Лика.
— Вы только вдвоём с Анжелой сплетничали о Ликерии? — уточнил ректор.
— Ну, в основном да, редко писали другие. Большая часть постов написана мной и Анжелой, — призналась Снежана.
— Снежана, я прошу вас: удалите группу. Если вы не сделаете это в течение трёх дней, то будете отчислены, — сказал ректор.
— Хорошо, — согласилась Снежана.
А потом она произнесла слова извинения:
— Лика, прости меня, пожалуйста. Больше такого не повторится, я обещаю. Надеюсь, на нашей дружбе это никак не повлияет.
— Уже повлияло. Я тебя прощаю, но прежних отношений больше не будет.
— Почему?
— Потому что тебе нельзя доверять. Ты сплетничала обо мне — и где гарантия, что это прекратится? Ты ведь можешь слить любую информацию обо мне.
Снежана продолжала уговаривать её возобновить дружбу, но Лика была непреклонна. Они обе были расстроены.
Оказавшись в общежитии, Лика позвонила Анжеле и сказала:
— Анжела, как ты могла? Мы ведь подруги?
— О чём ты? — не поняла Анжела.
— Вы со Снежаной про меня сплетни распространяли.
— А… ты об этом, — протянула Анжела.
— Да. Я думала, мы подруги, — повторила Лика.
— Да какие мы подруги? Между нами всегда было только соперничество, — проговорила Анжела.
— Ты сейчас серьёзно?
— Вполне. Знаешь, тяжело всё время находиться в тени королевы.
— Это ты находишься в тени? — поразилась Лика. — Тебя тоже в универе много обсуждали, особенно то, как ты приставала к Алееву. Да и у тебя поклонников тоже немало. Каждый месяц у тебя новый мужик.
— Да при чём здесь это? Ты талантливая, у тебя сильный голос, артистизм. А мне, что называется, медведь на ухо наступил — ну не дано мне петь.
— Ну ничего. Найдёшь себя в чём‑то другом.
— В чём‑то другом? — гневно проговорила Анжела. — Ты издеваешься? Я хочу пробиться, жить как нормальные люди, заработать кучу денег и получить всероссийскую любовь. А где это ещё сделаешь, кроме как в шоу‑бизнесе?
— Мне кажется, тебе стоило бы к психологу пойти проработать свои травмы.
— Да пошла ты! — с металлом в голосе сказала Анжела и бросила трубку.
После этого Лика лишилась ещё одной подруги, и на душе у неё стало особенно тоскливо. Потом, когда Лика уже успокоилась, ей пришло сообщение от Андрея с просьбой встретиться, и она согласилась. А чуть позже Лике написала Лера и сообщила, что возвращается в университет: так как она ушла среди года, отучившись всего семестр, её взяли снова на первый курс. Лика очень обрадовалась.
Она встретилась с продюсером в кафе.
— Лика, твою песню Валера взяли на радио, — сказал Андрей.
— Здорово! — обрадовалась Лика.
— Пора записывать второй сингл. У меня уже есть для тебя песня. Я купил её шесть лет назад для своей падчерицы Марты и рассчитывал, что она её споёт. Но Марта бросила музыку и в итоге ушла в другую профессию. А жаль. Такая талантливая девочка! И мы с бывшей рассчитывали, что она продолжит наше дело, но, увы. Всё это время песня лежала в столе и ждала своего исполнителя. «Карамелькам» и другим артистам она не подошла. И вот у нас на лейбле появилась ты — и мне кажется, что эта композиция тебе подойдёт. По стилистике она похожа на твой дебютный трек: такая же лёгкая, танцевальная. Я пришлю тебе демку, — рассказал Андрей.
— Хорошо, — согласилась Лика.
— И ещё: с завтрашнего дня мы приступим к записи альбома. У тебя есть какие‑то наработки, новые песни?
— Да, конечно.
— Скинешь их мне? Я послушаю.
— Да, — согласилась Лика.
— Лик, в октябре у тебя будет первое выступление. Выступишь на корпоративе: споёшь свой главный хит и ещё какую‑нибудь новую песню. Там будет много артистов, — сказал Андрей и назвал дату выступления.
— А я не могу, — ответила Лика.
— Что такое? — удивился Андрей.
— В моём университете будет конкурс красоты, и я собираюсь в нём участвовать, — сообщила она.
— Лик, зачем тебе эта самодеятельность? — не понял продюсер.
— Многие одногруппники хотят, чтобы именно я участвовала, — объяснила Лика.
— Ничего, найдут другую кандидатуру.
— Но я уже всё решила.
— Лика, это не обсуждается. В конкурсе ты не будешь участвовать, потому что у тебя в этот день выступление. У моего друга день рождения, и он хочет, чтобы ты выступила, — сказал Андрей.
— Но, может быть, выступление можно как‑то перенести? — уточнила Лика.
— Нет. Ради дурацкого конкурса мы не будем это делать. Была бы более веская причина — например, проблемы со здоровьем, — я бы пошёл навстречу. А так не могу, — тоном, не терпящим возражения, заявил Андрей.
Лика спокойно отнеслась к тому, что пришлось изменить планы.