Викингов мы привыкли представлять грабителями на драккарах, налетающими на побережья Европы. Но у части из них была куда более престижная работа - личная гвардия самого могущественного монарха той эпохи, императора Византии. Северные воины охраняли трон в Константинополе, и это одна из самых недооценённых страниц их истории.
Кто такие варяги в Византии
Варяжскую стражу как элитное подразделение сформировал император Василий II в конце X века - основу составили воины, присланные с Руси. Это были отборные бойцы личной охраны императора, прославившиеся своими большими секирами.
У них была одна важная особенность: присягали они не конкретному человеку, а императорскому титулу. Поэтому, когда один правитель умирал, гвардия автоматически переходила к следующему - и не ввязывалась в бесконечные дворцовые интриги и перевороты. Идеально надёжные телохранители.
Лучшая работа для викинга
Служба в страже была завидной. Гвардейцы получали отличное жалованье - на порядок выше того, что можно было добыть набегами. Вдобавок у них было особое право: при смерти императора они могли участвовать в ритуальном «разграблении» дворцовых сокровищ. Неудивительно, что служить в гвардии считалось почётным даже для представителей правящих домов Европы.
Будущий король в роли гвардейца
Самый яркий пример =норвежец Харальд Хардрада. В молодости он был офицером Варяжской гвардии, командовал отрядом в 500 человек, прошёл суровую военную школу и сколотил состояние на византийской службе. Вернувшись на север, он стал королём Норвегии. А погиб в 1066 году, вторгнувшись в Англию, - в том самом году, что решил судьбу средневековой Европы.
То есть рядовой, по сути, наёмник из северной дружины дослужился до короны. Византийская гвардия была настоящим социальным лифтом.
Секироносцы
Отдельной славой варягов было их оружие. Их называли секироносцами - главным их оружием была длинная тяжёлая секира, которой они наводили ужас на врагов в бою. Носили они и мечи с золочёными рукоятями. Этот отряд оставался в строю вплоть до самого падения империи.
Так что северный воин - это не только грабитель из сериала. Это ещё и элитный гвардеец, телохранитель императора и будущий король. Реальная история викингов шире их киношного образа.
Что удивило больше - северная гвардия в Византии или то, что простой воин дослужился до короля? Пишите в комментариях.