Королевский водяной уж, также известный как королевский уж или уж-рачий королевский - это довольно интересная неядовитая змея из Северной Америки. Её латинское название переводится как «царица семи полос», что указывает на её характерную окраску, особенно заметную у молодых особей.
Впрочем, любопытна эта рептилия не только своей окраской, но также и своим рационом.
Но давайте обо всем по порядку.
Родовое название королевского ужа - «Regina» переводится с латыни как «Королева» или «Царица».
👉 Скорее всего, именно это и дало змее её поэтичное английское имя - Queen snake.
Видовое же название «septemvittata» происходит от латинских слов septem («семь») и vitta («лента, полоса»).
Оно указывает на характерные 7 светлых продольных полосок, которые хорошо заметны у молодых ужей.
Королевский водяной уж - это змея среднего размера, чья внешность имеет ряд характерных черт.
Длина тела этой змеи обычно составляет от 34 до 92 см. Некоторые источники упоминают и о более крупных особях, достигающих 1,5 м, однако это скорее исключение из правил.
Само тело королевского ужа относительно стройное, но может казаться коренастым.
Окраска спины бурая, оливковая, серая или зеленовато-серая. Может иметь слабо различимый шахматный рисунок.
Главный отличительный признак - одна или две яркие полосы (жёлтые, кремовые или бледно-жёлтые) вдоль нижней части боков (по 1-й и 2-й чешуе).
У молодых особей также есть 3 дополнительные тёмные полосы на спине, которые с возрастом исчезают.
Брюхо желтоватое, кремовое, иногда с оранжевым или красноватым оттенком.
Это единственная североамериканская водная змея, имеющая на брюхе 4 тёмные (коричневые) полосы, которые проходят вдоль всего тела. Так что спутать королевского ужа с какой-нибудь другой местной змеей не получится.
Голова королевского ужа небольшая, по размеру почти не отличается от шеи.
👉 В отличие от обыкновенного ужа, у него нет жёлтых пятен на голове, а темное V-образное пятно на затылке обращено острым углом вперёд.
Нужно отметить, что королевский водяной уж - это очень требовательная к условиям обитания рептилия.
Он встречается в умеренном климате Северной Америки, где для него есть подходящие водоемы.
Вид распространён к востоку от реки Миссисипи от южных районов Великих озёр на севере до Флориды и Луизианы на юге. Отдельные изолированные популяции существуют в Арканзасе, Миссури и на острове Буа-Блан в озере Гурон.
Водяной королевский уж встречается в основном в быстрых, мелких, каменистых ручьях и реках с чистой водой.
Предпочитает тёплые водоёмы с медленным течением или со стоячей водой, но может обитать и в горных ручьях с холодной водой, на высоте до 3000 метров. Также его можно встретить по краям озёр, прудов, болот и каналов.
Чтобы королевский уж поселился в конкретном водоеме, ему нужна чистая вода с каменистым дном, где можно укрыться от течения и хищников, а также найти добычу.
Этот вид категорически не переносит мутную и грязную воду. В водоемах с такой водой он жить точно не будет.
Также обязательно должны присутствовать камни, коряги, нависающие над водой кусты и ветви деревьев, куда змея может забраться, чтобы погреться.
👉 Ну и самое главное: королевскому ужу жизненно необходимы раки – это его основная пища.
Да-да, королевский водяной уж – тот еще гурман в мире змей. Его рацион почти на 100% состоит из речных раков, преимущественно из рода Cambarus.
При этом он не охотится на всех раков подряд: его добычей становятся только те особи, которые только что перелиняли.
У таких раков панцирь ещё мягкий, они слабы и не могут оказать сопротивление хищнику.
Эта узкая специализация делает выживание ужа напрямую зависимым от популяции раков.
В голодное время, когда свежевылинявших раков не хватает, королевский водяной уж может изредка охотиться на мелкую рыбу, головастиков или лягушек.
Королевский уж – это преимущественно дневная змея. Днём она охотится и греется на солнце. В жару может проявлять активность и ночью.
Любит проводить время, свесившись с ветвей деревьев, нависающих над водой. В прохладное время года нередко греется на камнях группами.
При малейшей опасности мгновенно ныряет в воду и уплывает. Если змею поймать, она редко кусается, но активно вырывается и выделяет очень неприятно пахнущий мускус, а также может опорожнить кишечник, чтобы отпугнуть хищника.
Этот уж настолько привязан к водной среде, что его редко можно встретить дальше чем в 3 метрах от воды.
У этого относительно небольшого по размерам ужа в дикой природе немало врагов.
В частности, на него с удовольствием охотятся цапли, еноты, выдры, норки, хищные птицы (ястребы), крупные лягушки и рыбы, а также более крупные змеи.
Но главной угрозой для этого вида является загрязнение воды и заиливание дна водоемов, которое происходит из-за деятельности человека (например, строительства плотин).
Вмешательство человека в природу напрямую уничтожают популяции раков - единственной полноценной пищи королевского ужа.
Если статья вам понравилась, не забывайте поставить лайк👍, а также подписывайтесь на канал «Дикая природа», чтобы не пропустить новые интересные публикации о жизни животных.
Спасибо за внимание.