Этот финал Кубка Стэнли, безусловно, можно охарактеризовать как один из самых ярких и захватывающих за последние десять лет. Хотя на протяжении всего сезона «Каролина» и «Вегас» демонстрировали прагматичный стиль игры, в финале обе команды неожиданно начали забивать, что привело к нескольким зрелищным матчам. К сожалению, их осталось всего два, и это вызывает сожаление у болельщиков. Однако за этим голевым парадом скрывается и другая сторона — вратарская слабость. В плане имен в воротах финал изначально выглядел менее впечатляюще по сравнению с предыдущими годами. Картер Харт, который провел отличную серию против «Колорадо», уже давно не является главной вратарской надеждой Канады. Фредерик Андерсен, в свою очередь, последние годы больше времени проводил на больничном, чем на льду.
Иногда вратари, не обладающие высоким статусом, начинают проявлять невероятные способности. Например, Эдин Хилл в финале 2023 года отразил 92,3% бросков, и теперь пресса активно обсуждает с Джоном Тортореллой возможность его возвращения в ворота, ведь у Харта в финале 2026 года лишь 85,6% сейвов. В то же время Род Бриндамор уже сделал замену вратаря: после поражения 0:4 в третьем матче Андерсен был заменен во втором перерыве, и на лед вышел Брендон Басси, чья история стала одной из самых удивительных в этом сезоне НХЛ.
Что же лучше всего иллюстрирует эту ситуацию? На днях журналисты обнаружили старый аккаунт Басси в LinkedIn, который он завел во время учебы в университете. В то время Брэндон не рассматривался как будущий игрок НХЛ и учился на бухгалтера в Университете Западного Мичигана. В своем резюме он честно указал работу на кухне фастфуда летом 2020 года, когда ему было всего 21 год. До этого его хоккейное резюме было довольно скромным: он играл в подэлитных юниорских лигах США до 20 лет и лишь затем провел один год в USHL, которая считается менее сильной по сравнению с канадскими юниорскими лигами. Однако именно там его заметили тренеры из NCAA. «Мы сразу поняли, что он тот, кто нам нужен. Он словно губка, с ним легко работать, Брэндон постоянно оттачивает свою технику. Он никогда не скажет ‘я не буду делать вот так, потому что делаю это иначе’, Басси всегда готов учиться и впитывать новую информацию», — говорил тренер университета Джей Джей Крю.
Это типичная история для хоккейных аутсайдеров: в наше время сложно проспать суперталанта, поэтому игрокам приходится работать над собой и брать свое за счет упорства. Басси отмечает, что его рабочая этика была заложена родителями. На третьем курсе он стал четвертым по количеству побед вратарем NCAA и привлек внимание «Бостона», с которым подписал контракт новичка.
В первом же сезоне в АХЛ Басси выиграл конкуренцию в фарме, отражая 92,4% бросков. Он стал одним из лучших вратарей фарм-лиги, но матчей за основу «Брюинз» не провел: конкуренция с более опытными и дорогими вратарями была слишком высокой. Прошлым летом он подписал контракт с «Флоридой», которая рассматривала его как вратаря для фарма, но перед стартом сезона вмешалась «Каролина», забравшая Басси из списка отказов.
«Ураганам» пришлось пойти на этот шаг в последний момент, так как Петр Кочетков получил травму перед стартом чемпионата, а другие конкуренты не смогли впечатлить на предсезонке. Так что первым номером стал Андерсен, а Басси был его сменщиком. В октябре Брэндон провел дебютный матч в НХЛ (в 27 лет): «Каролина» одержала победу над «Сан-Хосе» со счетом 5:1. Это было лишь начало.
Из первых 11 встреч голкипер выиграл 10 и установил рекорд НХЛ по наиболее быстрому достижению этого показателя. «Каролина» не проигрывала с Басси в воротах, одержав 23 победы в 27 матчах. Можно скептически заметить, что со стилем игры «Каролины» это было сделать легче, так как из-за удушающих действий команды Бриндамора до ее голкиперов долетает не так много бросков. В половине матчей сезона Басси не сделал и 20 сейвов.
Тем не менее, играть с такой низкой загрузкой может быть даже сложнее: вратарь может «замерзнуть», а броски, которые все же доходят до него, часто оказываются более опасными. В олимпийскую паузу Басси получил заслуженное трехлетнее продление контракта на $1,9 млн в год. Однако именно в этот момент произошел резкий спад в его игре: после возобновления сезона он выиграл восемь встреч из 12, но процент отраженных бросков на этом отрезке упал до 86,5%. В результате в матчах Кубка первым номером стал Андерсен, хотя март-апрель датчанин провел не сильно лучше.
В плей-офф Андерсен был великолепен вплоть до финала, отражая 93,1% бросков и назывался претендентом на «Конн Смайт». Однако в финале игроки «Вегаса» нашли к нему подход. Басси появился в третьем периоде третьего матча финала, когда «Каролина» проигрывала 0:4 и вышла из раздевалки в состоянии грогги. В тот момент казалось, что между 0:4 и 0:5 нет большой разницы, однако «Каролина» совершила невозможное и отыгралась. В овертайме Брэндон был надежен и пропустил только после пары неудачных рикошетов.
За две с половиной игры Басси отразил 2,5 шайбы сверх xG — это примерно по голу за матч. При этом голкипер не играл почти два месяца, но смог «холодным» войти в финал в критический момент и помочь команде превратить счет 1-2 в серии в 3-2, сделав несколько важных сейвов.
Басси стал новым любимцем фанатов: хоккейные болельщики обожают аутсайдеров, а комичное звучание его фамилии позволяет каламбурить. Особенно за Басси болеют на фоне его оппонента по финалу: перед канадским правосудием Картер Харт чист, но для многих болельщиков нейтральных клубов он остается нежелательной фигурой.
Одна победа — и мы увидим одного из самых неожиданных вратарей-чемпионов XXI века. Интересно, захватит ли Басси Кубок Стэнли в ту мексиканскую забегаловку, где работал три месяца?