Учреждён в 2005 году по инициативе ВОЗ и других международных организаций. Дата приурочена ко дню рождения Карла Ландштейнера (1868), открывшего группы крови. Цель праздника — поблагодарить доноров, привлечь внимание к важности добровольной сдачи крови и обеспечить стабильное кровоснабжение.