Самым древним останкам здесь около 5,3 млн лет, они относятся к эпохе раннего плиоцена.
Открытие сделала международная группа учёных из Китая, Италии и Новой Зеландии в районе разлома Диамантина. Он сформировался около 50–60 миллионов лет назад при разделении Австралии и Антарктиды.
Здесь, на глубине от 4616 до 7001 метров, благодаря подводному аппарату Fendouzhe учёным удалось зафиксировать китовый «некрополь», который простирается на 1200 км!
Для сравнения, до этого считали, что самое глубокое китовое кладбище находится в юго-западной части Атлантического океана — на глубине 4204 м.
Из важных находок: пятиметровая туша антарктического малого полосатика на глубине 5610 м, три позвонка клюворылых китов на глубине 6789 м, а ещё новый — ранее неизвестный науке вид вымерших китов из рода Pterocetus, который назвали Pterocetus diamantinae.
Самые древние останки, о которых мы писали выше, принадлежат вымершим представителям клюворылых китов: P. bengulae и I. rossi.
Ещё одно интересное открытие — этот «некрополь» стал новой экосистемой. На некоторых останках китов обнаружили беспозвоночных, — кольчатых червей, ракообразных, брюхоногих и двустворчатых моллюсков, морских звзд, офиур и других — многие из которых оказались новыми видами.
А ещё на останках кита впервые зафиксировали морскую маргаритку рода Xyloplax, раньше её встречали только на древесине и в гидротермальных источниках!
Учёные считают, что этот разлом — настоящий «хемосинтетический коридор жизни», то есть жизнь здесь существует благодаря процессу получения энергии из химических реакций, а не солнечного света.
Как же на такой глубине образовалось такое огромное кладбище?
По одной из версий, в районе разлома часто охотятся клюворылые киты, которые порой гибнут от естественных причин или перегрузок во время чересчур глубоких погружений. Когда животное погибает, оно скатывается на дно по V-образным склонам. Кроме того, осадки в этой зоне образуются крайне медленно, поэтому скелеты надолго остаются обнажёнными и сохраняются на более долгий срок.
