Краеведческий музей Солигалича имени Геннадия Невельского открылся 4 ноября 1923 года. Его именем отмечен не случайный человек: знаменитый адмирал и исследователь Дальнего Востока Геннадий Невельский родом отсюда, и память о нём органично вплетена в местную историю.
С первых лет сотрудники музея активно спасали утерянное наследие — собирали предметы из разорённых усадеб, монастырей и церквей, привозя в музей то, что иначе могло бы пропасть. Музей разместился в уютном особняке купца Завьялова; его главная гордость — коллекция работ крепостного художника Григория Островского. Островский жил в XVIII веке в усадьбе Нероново, в двадцати пяти километрах от Солигалича. Он учился у местных иконописцев, писал портреты владельцев имения — дворян Черевиных, их друзей и родственников, и его полотна хранят дух той провинциальной жизни.
Усадьба Нероново ныне — почти поглощённые лесом руины с заброшенной церковью: дорога к ней разбита, и туда добираются либо на тракторе, либо пешком — около семи километров по высокой траве. Я сама мечтала до неё дойти, но бурьян и лес почти стерли следы прошлого.
В конце 1960‑х директор Костромского музея изобразительных искусств обнаружил потемневшие картины Островского, отправил их на реставрацию в Москву — и реставрация произвела настоящий фурор. Четырнадцать полотен художника, ныне ставших символом провинциальной русской живописи, выставлены на втором этаже краеведческого музея и привлекают внимание гостей и искусствоведов.
Сам Солигалич издавна был тесно связан с солью: древнее название — Соль Галичская — впервые встречается в летописях в 1335 году. Массовая добыча соли и торговля по водным путям через реку Кострому принесли городу богатство и репутацию — не случайно на гербе Солигалича изображены три соляных кристалла. В XIX веке промысел пошёл на спад из‑за появления больших и более выгодных месторождений в других регионах.
В 1841 году уроженец этих мест Василий Кокорев превратил бывшие солеварни в водолечебницу. Позже к изучению местных минеральных источников приезжал известный химик Александр Бородин — его исследования подтвердили целебные свойства солигаличских вод. Так простая лечебница выросла в курорт, и сегодня здесь действует санаторий имени Александра Бородина.
Солигалич не делится на «старую» и «новую» части — он весь похож на один большой музей под открытым небом. В ноябре 2019 года город официально включён в перечень исторических поселений регионального значения.