В начале ХХ века главными соперниками являлись Англия и Германия. Следует отметить, что Лондон сам способствовал созданию Германской империи. Этот возникший в центре Европы монстр сокрушил давнюю соперницу англичан – Францию и грозно навис над западной границей другой враждебной Англии державы – России.
Политику Германии долго определял ориентировавшийся на англичан канцлер Бисмарк, которому император Вильгельм I на много лет доверил управление государством. Но вот в 1888 году, девяносто лет от роду, старый кайзер Вильгельм ушёл в мир иной. Его сын Фридрих III, либерал и зять английской королевы Виктории, взошел на трон, будучи смертельно больным. Он правил всего 99 дней. Новым императором стал Вильгельм II, который перестал внимать поучениям Бисмарка.
Молодого кайзера и канцлера поссорил вопрос о морском будущем Германии. К этому времени в короне германских императоров уже блистали три африканских алмаза: современные Камерун, Намибия и Танзания. Для их защиты Вильгельм хотел построить океанский флот. Бисмарк относился к этим планам скептически.
Недовольный упрямством канцлера, Вильгельм II в 1890 году отправил его в отставку.
Это сразу вызвало беспокойство в Лондоне. На Рождество того же года Вильгельма раздраженно предупредили, чем могут кончиться его начинания. Британский парламентарий Генри Лабушер на страницах издаваемого им еженедельника «Правда» поместил иллюстрированный памфлет «Сон Кайзера». В нём описывалось, как Вильгельм II, лишившись престола, едет в Англию. Памфлет иллюстрировала карта будущей Европы. «Германская республика» была изображена на ней без Эльзаса и Лотарингии.
Однако молодой германский император, невзирая на зловещие намёки лондонской печати и недовольство своей британской бабушки Виктории, продолжал проводить активную политику в Африке и строил океанский флот.