Акари стала уговаривать Джиро сходить вместе с ней на рождественскую ярмарку. На две недели перед Рождеством на улице их города поставили торговые лавки, как на летнем фестивале. А возле станции вечером будет праздничная иллюминация.
- Давай сходим туда вместе!
- А?
- Я хочу нарядить ёлку! Вот здесь поставим! И ещё купим украшения на ярмарке, выберем вместе звезду на верхушку... Я так подумала...
Девушка бегала по гостиной школьного общежития и показывала парню, куда бы она поставила ёлку. Но он лишь молча разглядывал листовку с рекламой ярмарки. Акари растерялась.
- Я подумала, нарядим ёлку и проведём вместе весёлое Рождество... Но всё-таки тебе нужно заниматься! Извини за беспокойство.
- Нет, ничего. Пойдём вместе.
Вечером они пришли на ярмарку только вдвоём. На Джиро была тёмная куртка и штаны, на Акари светлая короткая шуба, белая блузка и клетчатая мини-юбка. Она не надела чулки или колготки, только сапоги. А он — кроссовки.
- Джиро, спасибо.
- Мм?
- Спасибо, что пошёл со мной.
- С чего ты вдруг?
- Ты так стараешься с учёбой, и я подумала, что лучше не отвлекать тебя.
- Нет, наоборот, так будет лучше. Последнее время у меня в голове каша из-за всего этого. Я старался ради того, чтобы прийти сюда с тобой... Гляди!
Он развернул перед удивленной девушкой карту рождественской ярмарки с множеством пометок и маршрутов.
- Сейчас ни о чём не беспокойся! Давай попробуем всю еду на ярмарке!
- Ты правда во всём этом разобрался? Круто!
Счастливая Акари прижалась к правой руке Джиро.
- Джиро, ешь сколько влезет, только дай мне попробовать!
- Ты просто хочешь, чтобы я за всё заплатил!
- А, раскусил меня, хи-хи.
Они весело проводили время и дошли до лавки с аксессуарами. Акари заметила на прилавке пушистые серёжки:
- Миленькие!
- 2800 иен... Я, конечно, могу себе это позволить, но...
- Выглядят по-рождественски.
Акари поднесла их к своему уху. Он спросил:
- Как тебе?
- Милота!
- Ага.
- Что значит «ага»?
- Мне нравится, говорю! Очевидно же!
- Тогда сразу же их надену!
Акари обратилась к продавцу:
- Я возьму эти!
- Сейчас! С вас 2800 иен.
- У меня как раз...
Акари достала кошелёк и стала отсчитывать деньги, но Джиро её остановил жестом и достал деньги:
- Вот, 3000 иен.
Удивлённой Акари он сказал:
- Спасибо тебе за всё. Это мой подарок на Рождество или что-то в таком духе.
Она густо покраснела до кончиков ушей.
- Спасибо... Я так рада...
- Лучше сейчас подарю это, чтобы ты потом не требовала что-нибудь подороже. Так-то.
- ЖАДИНА!
Они весело рассмеялись.
Акари убежала в ближайший общественный туалет, где надела новые серёжки. Она вспомнила его слова: «Это мой подарок на Рождество или что-то в таком духе» и снова покраснела от смущения. «Я сейчас умру от счастья...»
Но тут в голове прозвучали слова подруги: «Может быть, ты сама ему признаешься?»
Она решила: «Нужно сказать ему...» и выбежала к ожидающему её на улице Джиро.
- Спасибо, что подождал!
- Во сколько там начинается это мероприятие?
- О чём речь?
И тут им кто-то громко закричал: «ВОСЕМЬ ЧАСОВ! Начало в восемь часов! Поторопитесь! Надо бежать, а то опоздаете! Девушка! Хватайте своего парня и вперёд!»
Это были парень и девушка в рождественских костюмах. Акари удивилась слову «парня», а Джиро тому, что осталось три минуты.
Он схватил Акари за руку:
- Пошли!
Он потащил её за руку, как ребёнка:
- Каблуки тебе не мешают? Извини, что так тороплю.
- Ничего. Всё нормально.
- Мы почти на месте!
Послышалась музыка, и показалось украшенное рождественское дерево. Акари изумилась:
- Вот это да...
- А... Ака...
- Не знаешь, что это за песня?
- А... Мм... «Аве Мария», кажется.
- Мария?
- «Аве Мария»!
- Я раньше её слышала!
- На уроке музыки, помнишь?
- Правда?
- Да, правда. Ты забыла?
- Наверное, проспала, хи-хи...
Акари сжала его ладонь:
- Но теперь точно не забуду.
Джиро сжал её ладонь в ответ:
- Акари, слушай. Я... Я... мм... Акари, я...
Его прервало начавшееся шоу мыльных пузырей.
- Я...
- Подожди, я не слышу!
Он крепко обнял Акари и прижал к своей груди прямо на улице, в толпе зевак, любующихся шоу, и прошептал:
- Акари, я люблю тебя.
Она тоже его обняла:
- Я тоже тебя люблю, Джиро...
Но тут же оттолкнула:
- Я тебя очень люблю, и поэтому мне кажется, что нам лучше не торопиться и как следует обдумать ответ на это признание.
- Ответ?
Шоу на городской площади закончилось, и толпа стала расходиться. Джиро смотрел на неё с недоумением:
- О чём ты?
- Может быть, сейчас не лучшее время для того, чтобы встречаться.
- А?
- Мне кажется, для нас обоих будет лучше, если всё просто останется как раньше.
- Что?
Но тут вмешались следившие за их свиданием подруги Акари. Они подарили Акари и Джиро стаканы с горячими напитками и отвели к скамейке.
Подружки помахали руками на прощание и ушли, оставив влюблённую парочку сидеть на скамейке. Акари зарыдала:
- Я всегда хотела жить вместе с Джиро...
- Акари, тебя куда-то не туда занесло! У тебя язык заплетается. Сначала выпей и успокойся, ладно.
Это ей помогло прийти в себя.
- Сегодня я всерьёз думала о том, чтобы тебе признаться.
- Что?
- Я только думала об этом! Но в итоге не стала. Я подумала, что твои экзамены важнее всего. Если мы начнём встречаться, ты отнесешься к этому серьёзно. Мы будем больше времени проводить вместе. Спорить по всяким поводам, которых раньше не было. Если такие вещи будут мешать тебе готовиться и заниматься, то я так не хочу. И я сама тоже буду слишком о тебе заботиться.
Джиро понял: «Я так беспокоился о том, чтобы поскорее признаться, но Акари уже думала о будущем. О будущем с тем, кто ей дороже всех...»
- Я обязательно поступлю в университет. И когда я поступлю... Нет, когда закончится эта практика... Когда мы больше не будем супругами, я хочу, чтобы мы стали парой. Извини, наверное, я тороплюсь...
Акари улыбнулась:
- Нет, ты всегда терпел мои прихоти. Теперь мы в расчёте. И взамен я хочу, чтобы ты выложился на все сто на экзаменах!
Джиро схватился за голову:
- Я постараюсь! Обещаю! Пойдём домой?
Домой они пошли, не держась за руки.
- Это довольно странно. Мы не встречаемся, но мы супруги. И сейчас возвращаемся в общий дом.
- Хоть ты и нашёл смелость, чтобы мне признаться, но всё же ты — это ты, Джиро!
- Тихо там! Я серьёзно...
- А-ха-ха! Неважно, будем мы встречаться или нет. Мы с самого начала были парой!
- Хм... Нет, что-то всё-таки изменится.
- Нам станет проще набирать очки?
- Наверное, да.
- Что?
- А?
И тут Акари взвизгнула и прикрыла грудь руками:
- А!!! Ты отвратителен! Ты сейчас точно подумал о чём-то мерзком!
- Ты сама меня спросила!
- Сразу говорю, когда вернёмся, то никаких шалостей, ясно? Всё-таки мы не встречаемся.
Её слова расстроили Джиро, но она нежно обхватила его ладонь:
- Ну, может быть, немножко. Всё-таки ты выглядишь таким грустным. Можно прикинуться парочкой, пока идём домой. Хи-хи! Ты так покраснел! Ты что, младшеклассник?
Он подумал: «Я самый счастливый человек на свете».