Пустыни
Около 70 % территории Узбекистана занимают пустыни.
Кызылкум
Одной из крупнейших пустынь Центральной Азии является Кызылкум. Она расположена между двумя великими реками — Амударьёй и Сырдарьёй — на территории Узбекистана, Казахстана и частично Туркменистана.
Название «Кызылкум» буквально переводится как «Красные пески». Пустыня занимает большую часть западного Узбекистана и простирается примерно на 300 тысяч квадратных километров. На юге Кызылкум продолжается на территории Туркменистана.
В пределах пустыни находятся горные массивы Букантау, Томдитау, Овминзатау, Кулжуктау и Етимтау. Растительный мир Кызылкума довольно своеобразен, здесь встречаются даже лесные массивы.
На берегу Амударьи, примерно в тридцати километрах от реки, расположен Бадай-Тугайский заповедник.
Климат резко континентальный: лето очень жаркое, средняя температура составляет +26–29 °C, а средняя температура января колеблется от 0 до −9 °C. Годовое количество осадков составляет всего 100–200 мм.
Постоянных водоёмов здесь почти нет, кроме пересыхающего русла Жанадарьи, однако пустыня богата подземными водами.
В Кызылкуме обитают:
- джейраны;
- тушканчики;
- степные коты;
- волки;
- лисицы;
- зайцы;
- летучие мыши.
Среди птиц встречаются жаворонки, сойки, орлы, филины и дрофы.
Из пресмыкающихся здесь обитают удавы, эриксы, вараны, черепахи и различные виды ящериц.
Британские учёные обнаружили в Кызылкуме останки динозавров, живших около 90 миллионов лет назад.
Мирзачуль
Ранее эта территория называлась Голодной степью. В конце 1950-х годов пустынные земли были превращены в плодородные сельскохозяйственные угодья.
Мирзачуль расположен между Нуратинскими горами и озером Айдаркуль.
Пустынные районы также имеются в центральной части Ферганской долины и возле Карши.
Климат здесь очень суровый:
- зимой температура может опускаться до −40 °C;
- летом подниматься до +45–50 °C и даже выше.
Зима длится около двух месяцев, а лето продолжается более 150 дней.
Средняя температура июля составляет +28–30 °C, а максимальная дневная температура достигает +46 °C. В такие дни песок нагревается до 70–75 °C, и на нём можно буквально жарить яйца.
Осадки выпадают крайне редко.
Рек здесь нет, однако недра богаты значительными запасами подземных вод.
Животный и растительный мир пустынь очень разнообразен.
Аралкум
Аралкум — это новая пустыня, возникшая на месте бывшего Аральского моря.
Её также называют Аккум («Белые пески»).
Высыхание Аральского моря началось в 1960-х годах XX века. Сегодня эта пустыня занимает около 38 000 квадратных километров территории Узбекистана.
Плато Устюрт
За Аральским морем простирается плато Устюрт.
Этот регион богат нефтью, природным газом и другими полезными ископаемыми. Высота плато достигает 300 метров над уровнем моря.
Недра Устюрта содержат значительные запасы:
- природного газа;
- нефти;
- золота;
- меди;
- асбеста;
- корунда;
- графита;
- бирюзы;
- известняка.
Узбекистан не отличается обилием водных ресурсов. Две трети территории страны занимают равнины с небольшим количеством озёр, поэтому здесь были построены многочисленные каналы.
На плато Устюрт обнаружено около 60 древних археологических памятников, на одном из которых найдено более 1300 каменных орудий труда.
Во время облётов на вертолётах археологи обнаружили гигантские изображения на поверхности плато, напоминающие наконечники стрел.
Особенности этих сооружений:
- длина достигает почти 1 километра;
- направлены на север;
- сложены из камня;
- высота каменных стен около 1 метра.
Кто и зачем построил эти загадочные сооружения, до сих пор остаётся тайной.
Также здесь были обнаружены культовые комплексы Байтс с курганами, жертвенниками и каменными скульптурами. Подобных памятников ранее не находили нигде в Центральной Азии.
По мнению учёных, эти культовые комплексы могут быть связаны с загадочными каменными стрелами и иметь мистическое происхождение.
До сих пор неизвестно, какие ещё тайны, загадки и следы древних цивилизаций скрывает плато Устюрт.
На северо-западе Узбекистана, на плато Устюрт, расположен огромный метеоритный кратер Сухое озеро, который в 1999 году был признан геологическим памятником природы Узбекистана.