Книга из цикла "Начало" - про то, как начиналась карьера чиновника по особым поручениям Клима Пантелеевича Ардашева. Это роман последний в данном цикле (пока что автор ничего нового в этом цикле не написал).
Это дело для Ардашева началось в марте 1894 года, его его вызвал начальник и велел расследовать обстоятельства гибели его бывшей любовницы (и, как оказалось, шпионки, которая передавала сведения австрийцев своему мужчине) Паулины фон Штайнер. Она была найдена сидящей на скамейке с шелковым чулком вокруг шеи. Все происходило в Ницце, так что Ардашеву пришлось отправиться на Лазурный берег.
Место прекрасное, тем более что в отеле КП познакомился с семейством Ленцов. Альберт Карлович оказался психиатром, к которому не раз обращалась петербургская полиция, а его дочь Вероника - милейшим созданием, к которому Ардашев воспылал лучшими чувствами.
Обстоятельства складывались так, что Ардашев нередко оказывался в центре важных событий.
В Ницце Ардашев посетил полицейский участок, где трудился его знакомый по прежнему делу в Париже инспектор Бертран. Эксплуатируя прежнюю легенду о работе журналистом, КП рассказал, что теперь задумал написать детективный роман и ему нужен материал. Так он получил детальное описание места преступления и даже фото баронессы фон Штайнер. Также оказалось, что на баронессе не было драгоценностей. А в номер к ней до этого доставили коробку шоколадных конфет, которые Бертран решил попробовать при Ардашеве, но тот категорически запретил своему приятелю это делать и даже предложил провести токсикологическую экспертизу. Как оказалось, конфеты отравлены, но баронесса не съела ни конфетки. Ардашев стал подозревать австрийскую контрразведку, которая сначала решила деликатно убрать предательницу отравленными конфетами (анализ это подтвердил), а потом ее попросту задушили. Также оказалось, что чулок на шее - всего лишь аксессуар, а душили женщину чем-то более тонким.
Помимо этой версии, Ардашев решил проверить, не было ли других похожих преступлений. И, как оказалось, были: четыре странных случая, которые списали на самоубийство, несмотря на то, что объективные факты говорили о другом. Одновременно с этим, он познакомился в местной библиотеке с соотечественником Аполлоном Григорьевичем Дейером, который оказался также страстным ценителем и коллекционером бабочек. Кстати, более детальное изучение деталей преступления дало основания Ардашеву сделать вывод о том, что в трех случаях из четырех были совершены у б и й с т в а.
В отеле ему довелось стать свидетелем конфликта между новой постоялицей Аделин Морель и портье. Женщина отказывалась заселиться в номер погибшей баронессы, а вот Ардашеву было все равно, где жить, так что они поменялись номерами. Утром он проснулся от криков новой знакомой - ту напугала бабочка по имени мертвая голова. Насекомое летало по номеру и пищало, чем и напугало женщину.
К этому моменту, кстати, оказалось, что Вероника Альбертовна кое-что помнила про погибшую баронессу. Например то, что в вечер гибели она общалась с пианистом. Этого же человека она увидела на журфиксе у княгини Юрьевской. Там же из-за него произошел страшный скандал: Аделин Морель обвинила молодого хлыща в том, что он ее обманул и обобрал, а теперь увивается за новой женщиной, старше его и очень богатой.
Утром она была найдена сидящей за столом с шелковым чулком на шее.
Ардашев тем временем беседовал с Ленцем о природе преступников о том, что заставляет человека совершать серийные преступления. Доктор много рассказывал об этом, упирая на то, что часто ищут некоего неблагополучного человека с горящими глазами, а реальный деятель - спокойный с виду уравновешенный, но не знающий пределов своей пагубной страсти. Некоторые даже отчета себе не отдают в том, что делают, и ничего не помнят. Днем - одни, ночью - другие.
Вечером в театре охотника за богатствами Ардашев увидел в театре. И тут Вероника призналась, что это и был спутник погибшей баронессы. Однако поймать парня КП не удалось: он ловко ушел в момент, когда фиакр Ардашева потерпел аварию. Но КП прокатился в полицию к Бертрану и при нем художник нарисовал портрет подозреваемого.
Той же ночью несчастный Жан поссорился со своей благодетельницей Беатрис Нуари и украл шкатулку с ее драгоценностями. А чуть позже из-за портьеры появился некто, кого женщина приняла за своего любовника, и тоже закончила свою жизнь с шелковым чулком на шее.
Наутро Жака искали уже по всей Франции, а когда нашли, Бертран торжествовал: быстрое раскрытие преступления сулило ему не только славу, но и повышение. Несчастный Жак рыдал и утверждал, что невиновен в гибели своей содержательницы, но ему никто не верил.
Доктор Ленц согласился с выводом Ардашева о том, что все это фарс и что настоящий преступник на свободе. Дело было в двух обстоятельствах: в шелковых чулках, которые преступник надел на двоих жертв, и в бабочке "мертвая голова", которая неизменно появлялась на месте преступления. В это время года такие бабочки в Ницце еще не появлялись, им было слишком холодно, их надо было выводить, создавая специальные условия.
Ну и Ардашева не давали покоя выводы Ленца о том, что м а н и а к и - это обычно не грозные богатыри, а обычные люди, выглядящие, пожалуй, даже слишком добропорядочно. Он собрал все факты воедино и утром вместе с инспектором Бертраном они отправились арестовывать санитара из морга.
Кстати, автор пытался объяснить, как именно человек дошел до жизни такой: детские травмы, в том числе материнское отвержение, доводят до самих разных патологий.
В доме санитара Поля Монти нашли и чулки, и перчатки, а в погребе - бабочек, где для них были созданы идеальные условия.
В общем, Ницца получила тишину и спокойствие, а Ардашев - красивую невесту, которая вскоре стала его женой
Ну а теперь порекламирую себя - ныть-то не умею, приходится работать :-)
Мое новое сообщество "Языки как смысл жизни" - для влюбленных в иностранные языки.
Моя новая книга - не про инвестирование денег, а про инвестиции в себя: "Английский самостоятельно: с нуля до совершенства". А также прежние (но не менее полезные) книги: "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора". Если денег мало - инвестируйте в себя! Это тот актив, который всегда будет востребован
