В конце 19 века на просторах Небраски, среди древних отложений эпохи миоцена, исследователи начали находить объекты, которые совершенно не вписывались в привычную картину ископаемого мира. В земле находили гигантские каменные спирали, словно кто-то ввинтил в грунт огромные штопоры. Некоторые из них достигали нескольких метров в длину. Находки выглядели настолько необычно, что даже опытные учёные не могли понять, с чем имеют дело.
В 1891 году американский палеонтолог Эрвин Барбур впервые подробно описал эти загадочные образования. Они встречались снова и снова, занимая целые участки древних равнин. Спирали были настолько правильными и аккуратными, что казались результатом чьей-то осмысленной работы. Барбур дал им звучное название - «дьявольские штопоры». Это была одна из самых необычных научных загадок своего времени.
Учёные строили разные версии, в попытке объяснить этот феномен. Кто-то считал, что это останки неизвестного вида пресноводных губок. Спиральная форма действительно напоминала строение некоторых примитивных организмов. Однако вскоре выяснилось, что эта гипотеза плохо согласуется с окружающими породами. Тогда появилась другая идея. Возможно, загадочные структуры были корнями гигантских растений, когда-то росших на древних равнинах. Многие исследователи поддержали эту точку зрения. Казалось, что вопрос почти решён. Но новые находки снова всё запутали.
Некоторые «штопоры» заканчивались странными горизонтальными ответвлениями. Другие пересекали слои пород так, словно были созданы уже после их формирования. И чем больше учёные изучали эти объекты, тем меньше они походили на растения. Затем произошло событие, которое окончательно изменило взгляд на эти предметы. Внутри одной из спиралей исследователи обнаружили кости небольшого млекопитающего. Сначала находку посчитали случайностью. Но чем больше спиралей исследовали, тем больше скелетов находили. Причём всегда именно внутри загадочных каменных конструкций. И вот тут картина для специалистов начала складываться. Оказалось, что миллионы лет назад на этих равнинах жили необычные грызуны - древние наземные бобры. В отличие от своих современных родственников они не строили плотин и не были связаны с водоёмами. Их жизнь проходила под землёй.
Постепенно стало ясно, что «дьявольские штопоры» вовсе не были ни растениями, ни загадочными организмами. Это были окаменевшие норы. Каждая начиналась на поверхности и уходила вниз по спирали, словно гигантский винт. В нижней части располагалась горизонтальная камера, где животное жило и укрывалось от опасности. За миллионы лет пустоты заполнились осадками, которые затем окаменели. Таким образом подземные жилища пережили своих создателей и сохранились до наших дней.
Однако одна загадка остаётся нерешённой даже сейчас. Почему норы имели именно спиральную форму? Учёные предложили несколько объяснений. Возможно, такая конструкция затрудняла проникновение хищников. Возможно, спираль помогала сохранять устойчивость стенок в рыхлом грунте. Не исключено и то, что подобная форма обеспечивала более стабильную температуру внутри убежища. Какой бы ни была причина, древние бобры оставили после себя одно из самых необычных ископаемых свидетельств поведения животных. Сегодня «дьявольские штопоры» считаются классическим примером так называемых следовых ископаемых - таких находок, которые сохраняют не само существо, а результаты его деятельности. Но мало какие следы способны вызвать столько вопросов, как эти гигантские каменные спирали.
Больше интересного у меня в телграмме и максе.