Отцы буквально прятали от неё сыновей: боялись, что те влюбятся, а справиться с ней не смогут. В 1881 году Гертруда Элизабет Блад была так называемой the It Girl – девушкой, вслед которой оборачивались вообще все: высокая, спортивная, острая на язык. Она фехтовала, писала, рисовала и разбиралась в рыбалке лучше, чем большинство мужчин в её окружении.
Замуж она в итоге всё-таки вышла – за лорда Колина Кэмпбелла, сына герцога Аргайлского. По всем правилам жанра это была почти история о золушке: умная, но незнатная красавица покоряет аристократа.
Но сказка оказалась с подвохом.
Неудобные вопросы
Отец Гертруды был человеком практичным. Когда жених в третий раз отложил свадьбу, сославшись на «проблемы со здоровьем», полковник Блад решил не деликатничать. Он спросил напрямую у самого лорда Колина: не страдает ли тот «этой отвратительной болезнью»?
Под «отвратительной болезнью» понималось одно: сифилис. Приличные люди не произносили это слово вслух – примерно как сейчас не говорят о некоторых вещах на семейном обеде.
Лорд Колин ответил уклончиво, и свадьба все же состоялась.
Гертруда потом вспоминала, что муж «настоял на своих супружеских правах» немедленно, невзирая на состояние здоровья, и закон конца 19 века был на его стороне. Медицина, кстати, тоже, потому что никаких обязательств перед супругой у мужчины не существовало.
Через несколько месяцев Гертруда поняла, что заразилась тем самым заболеванием, которое нельзя называть.
Она не стала молчать
Многие на её месте выбрали бы молчание. Скандал в викторианскую эпоху мог сравнять репутацию с землей, и это прекрасно понимали все – включая тех, кто потом сочувствовал Гертруде в частных разговорах, но в суде появляться не торопился.
Гертруда подала на развод, указав в качестве основания жестокость: муж сознательно заразил её венерической болезнью, заранее зная о своём диагнозе.
Лорд Колин не остался в долгу. Он подал встречный иск на основании супружеской неверности. В числе любовников, которых он ей приписал, оказались весьма заметные люди: генерал, герцог, главный пожарный инспектор Лондона и, по некоторым версиям, врач семьи. Список был составлен с таким размахом, что газеты немедленно окрестили это «делом четырёх».
Судебный процесс
Слушания начались в ноябре 1886 года и продолжались несколько недель. Зал суда был забит до отказа – публика стояла в проходах. Репортёры работали посменно, газеты выходили с экстренными выпусками.
В суде обсуждалось всё: постельные подробности, медицинские осмотры, показания слуг, которые подсматривали в замочные скважины и потом добросовестно докладывали все адвокатам. Гертруду спрашивали о каждом мужчине, с которым она разговаривала дольше десяти минут. Лорда Колина – о его болезни, о том, когда именно он о ней узнал и что именно сказал жене до свадьбы.
Присяжные совещались долго. Вердикт оказался соломоновым в худшем смысле слова: никто не виноват, никому не разводиться. Обвинения против Гертруды не доказаны, но и её иск о жестокости – тоже.
Иными словами: живите как хотите, но развод мы вам не дадим.
Крах после суда
Дальше началось то, что сама Гертруда позже описывала как «второй приговор – тот, что вынесло общество».
Лорд Колин Кэмпбелл вернулся в клубы Пэлл-Мэлл, на охоты и приёмы, как ни в чем не бывало. Процесс немного притопил ему репутацию, но та быстро всплыла обратно.
Гертруда же оказалась в положении, которое тогда называлось словом, аналогом которого сейчас могло бы выступит наше отечественное «разведенка» – и это был почти приговор. Её перестали приглашать. Двери закрылись. Ее выкинули из общественной жизни, и выстраивать отношения в обществе ей пришлось с нуля.
А еще она была привязана к человеку, которого ненавидела, потому что суд не дал ей развода. Лорд Колин умер только в 1895 году, и вплоть до этого момента Гертруда юридически оставалась его женой.
Новый взлет
Впрочем, Гертруда не уехала и не затаилась. Она начала писать: сначала театральные рецензии – она разбиралась в театре не хуже профессиональных критиков. Потом колонки о живописи, моде, путешествиях, музыке. Её стиль был живым и точным, что весьма импонировало читателям.
Параллельно она продолжала рисовать, фехтовала, ловила рыбу в шотландских реках, и открыто ездила по Европе. Журналистика давала деньги и, что важнее, – голос. Общество высшего света для нее закрылось? Прекрасно. Теперь у неё появилось другое общество, побольше и поинтереснее.
К концу 1890-х годов имя «леди Колин Кэмпбелл» на обложке или под статьёй было само по себе гарантией распроданного тиража.
Жаль, что умерла она рано: в 1911 году, в 54 года. По всей видимости, от осложнений той самой болезни, которой наградил её муж тридцать лет назад.