Мухаммед Али — один из величайших боксёров в истории спорта. Его знали даже те, кто никогда не интересовался боксом. Он был олимпийским чемпионом, многократным чемпионом мира в тяжёлом весе, человеком с уникальной харизмой и невероятной уверенностью в себе.
Но самый трудный бой в его жизни проходил вовсе не на ринге.
Мальчик из Луисвилла
Будущий чемпион родился 17 января 1942 года в американском городе Луисвилл под именем Кассиус Марселлус Клей-младший.
Это было время, когда в США ещё существовала расовая сегрегация. Афроамериканцы сталкивались с ограничениями практически во всех сферах жизни. Несмотря на это, семья Клея жила относительно благополучно.
Отец работал художником-рекламщиком, мать подрабатывала уборкой в состоятельных семьях. Вместе с младшим братом Рудольфом Кассиус рос в обычной американской семье и даже не подозревал, что однажды станет легендой мирового спорта.
Велосипед, который изменил всё
История прихода Клея в бокс давно стала легендой.
В двенадцать лет у него украли новенький велосипед, на который он долго копил деньги. Разозлённый мальчишка заявил, что обязательно найдёт вора и как следует его проучит.
Полицейский Джо Мартин, который одновременно тренировал юных боксёров, посоветовал сначала научиться драться.
Так Кассиус оказался в боксёрском зале.
Очень быстро стало понятно, что перед тренерами находится необычный парень. Он обладал фантастической скоростью, отличной реакцией и огромным трудолюбием.
Уже тогда начал формироваться его знаменитый стиль. Клей постоянно двигался на ногах, держал руки необычно низко, заставлял соперников промахиваться и атаковал в самые неожиданные моменты.
Позже он будет говорить:
— Порхай как бабочка, жаль как пчела.
Олимпийский чемпион
Первым большим успехом стала Олимпиада 1960 года в Риме.
Клей выиграл золотую медаль в полутяжёлом весе и вернулся домой национальным героем.
После этого он решил перейти в профессиональный бокс.
Восхождение к титулу
29 октября 1960 года Кассиус Клей дебютировал на профессиональном ринге.
Победа следовала за победой. Молодой боксёр быстро стал одной из главных надежд американского бокса.
Особую роль в его карьере сыграл легендарный тренер Анджело Данди. Именно он сумел направить огромный талант Клея в нужное русло.
К началу 1964 года за плечами Кассиуса была серия впечатляющих побед, и он получил шанс сразиться за титул чемпиона мира против грозного Сонни Листона.
Большинство экспертов считали, что молодой и слишком разговорчивый претендент не выдержит напора действующего чемпиона.
Но всё получилось наоборот.
25 февраля 1964 года Клей сенсационно победил Листона и стал чемпионом мира в тяжёлом весе.
Через несколько дней он объявил о принятии ислама и взял новое имя — Мухаммед Али.
Отказ идти на войну
В 1967 году карьера Али оказалась под угрозой.
США активно участвовали во Вьетнамской войне, и чемпиона призвали в армию.
Но Али отказался.
Он заявил, что его религиозные убеждения не позволяют ему участвовать в боевых действиях.
За это решение он заплатил огромную цену.
У него отобрали боксёрскую лицензию, лишили чемпионского титула и фактически запретили выступать.
В лучшие годы своей карьеры Али был вынужден сидеть без бокса почти четыре года.
Только в 1971 году Верховный суд США признал его правоту и отменил обвинительный приговор.
Сегодня этот поступок считается одним из самых смелых решений в истории мирового спорта.
Возвращение и «Бой века»
Пока Али боролся с судебной системой, на вершину тяжёлого веса поднялся Джо Фрейзер.
8 марта 1971 года состоялся поединок, который назвали «Боем века».
На ринг вышли два непобеждённых чемпиона.
Фрейзер оказался сильнее и нанёс Али первое поражение в профессиональной карьере.
Но это поражение не сломало великого чемпиона.
Он продолжил работать и постепенно вернулся на вершину.
Самый важный бой карьеры
В 1974 году Али встретился с Джорджем Форманом.
Молодой чемпион считался практически непобедимым. Он сокрушал соперников одного за другим и выглядел настоящей машиной для нокаутов.
Бой проходил в Киншасе, столице Заира, и вошёл в историю под названием «Грохот в джунглях».
Большинство специалистов не верили в Али.
Но именно здесь он продемонстрировал свой гений.
Вместо привычного движения по рингу Али позволил Форману атаковать, принимая удары на канаты и постепенно выматывая соперника.
Позже этот приём назовут Rope-a-Dope.
В восьмом раунде Форман окончательно выдохся, и Али отправил его в нокаут.
Мухаммед снова стал чемпионом мира.
Это был один из величайших поединков в истории бокса.
Последний соперник
После ещё нескольких громких побед Али постепенно завершил карьеру.
Однако в 1984 году начался самый тяжёлый бой его жизни.
Врачи диагностировали болезнь Паркинсона.
Человеку, который десятилетиями восхищал мир скоростью движений, стало всё труднее говорить, ходить и выполнять обычные действия.
Но Али вновь показал свой характер.
Он продолжал появляться на публике, поддерживал благотворительные проекты, участвовал в общественной жизни и вдохновлял миллионы людей по всему миру.
Болезнь медленно отнимала силы, но не смогла отнять главное — его достоинство и силу духа.
Мухаммед Али ушёл из жизни 3 июня 2016 года в возрасте 74 лет.
Именно этот поединок — многолетняя борьба с тяжёлой болезнью — оказался самым главным в его жизни.
Потому что чемпионство можно выиграть на ринге.
А вот мужество каждый день бороться с неизлечимым недугом дано далеко не каждому.