Сегодня, чтобы добыть мед, нам достаточно совершить героический поход до ближайшего супермаркета или фермерского рынка. Если же рядом случайно прожужжит пчела, многие из нас начинают в панике размахивать руками.
А теперь представьте себе Древнюю Русь, где добыча сладкого лакомства была занятием для людей со стальными нервами — настоящим средневековым экстримом, сочетающим в себе промышленный альпинизм, биологию и рукопашный бой.
Если составить рейтинг самых суровых забытых профессий прошлого, то на одной из верхних строчек окажется бортник. И это были вовсе не благообразные дедушки в белых костюмах с дымарем в руках. Как свидетельствует история славянского быта, бортники — это суровые добытчики дикого меда, которые умели драться с медведями.
Давайте разберемся, как был устроен этот древнерусский бизнес, почему он приносил колоссальную прибыль и зачем вообще приходилось вступать в схватки с дикими зверями.
Что такое бортничество и как это работало?
Слово «бортничество» происходит от древнего слова «борть» — дупло в дереве. Бортничество, или сбор дикого меда, играло огромную экономическую роль в жизни наших предков.
Процесс выглядел впечатляюще:
- Бортник не просто бродил по лесу в надежде случайно наткнуться на улей. Это была системная работа.
- Мастера выбирали крепкие, толстые деревья (чаще всего сосны или дубы) и на высоте нескольких десятков метров вырубали искусственные дупла.
- Внутри создавались специальные перегородки, а само дерево помечалось особым родовым знаком — «знаменем», чтобы никто другой не посягнул на чужую собственность.
- Ждать, пока дикие пчелы найдут эту элитную «новостройку» и заселят ее, приходилось годами. Но когда борть начинала работать, она могла приносить мед десятилетиями, передаваясь по наследству от отца к сыну.
Для государства этот промысел был стратегически важным. Исторические факты подтверждают, что меха, мед и воск являлись главными экспортными товарами ранней Руси.
По сути, мед и воск были для наших предков тем же, чем сегодня являются нефть и газ. Воск массово скупала Византия и Европа для церковных свечей, а мед расходился по всему континенту.
Главный конкурент: почему его имя стерли из языка
В этом сладком бизнесе у славянского бортника был один, но очень серьезный и опасный конкурент. И разговор с ним часто переходил в физическую плоскость.
Обратимся к лингвистике и истории слов: слово «Медведь» буквально означает того, «кто ведает мед». Это животное было настолько тесно связано с разорением бортей, что получило свое прозвище именно за эту гастрономическую страсть.
Более того, наши предки так сильно боялись этого косолапого хозяина леса, что из суеверного страха намеренно стерли из языка его настоящее, исконное имя. В народе считалось: назовешь зверя истинным именем — он тут же явится. Поэтому использовали описательное прозвище — «тот, кто ведает (знает) мед».
Чтобы защитить свои борти от пушистых рэкетиров, бортники проявляли чудеса инженерной мысли. Они подвешивали рядом с ульем тяжелые бревна. Медведь, забираясь на дерево, отталкивал мешающее бревно лапой, оно, сработав как маятник, возвращалось и било зверя по голове.
Чем сильнее злился медведь и отталкивал бревно, тем сильнее получал сдачу, пока в итоге не падал на землю. Ну, а если косолапый оказывался хитрее, бортнику приходилось защищать свой урожай с рогатиной в руках.
Куда уходили тонны меда?
Почему люди вообще так рисковали жизнью ради сладкого продукта?
Во-первых, привычного нам сахара не существовало. Мед был единственным доступным подсластителем.
Во-вторых, он был основой для самых популярных напитков того времени. До того как император Петр I привез в страну кофе, наши предки пили сбитень. В список традиционных славянских напитков входили квас, медовуха, сбитень и кисель.
Для приготовления настоящей медовухи и горячего пряного сбитня требовались промышленные объемы дикого меда. Напитки эти подавали как в княжеских теремах, так и в обычных избах, они согревали в суровые зимы и спасали от простуд.
В следующий раз, когда вы будете неспешно размешивать ложечку меда в утреннем чае или покупать баночку лакомства на ярмарке, вспомните о древнем бортнике. О человеке, который висел на веревках на высоте пятиэтажного дома, рискуя встретиться нос к носу с разъяренным медведем, чтобы добыть то, что сегодня кажется нам такой обыденной и привычной сладостью.