Сезон 2025/2026 для «Вашингтона» завершился неудачно — команда не попала в плей-офф, уступив «Филадельфии» всего три очка. Это тем более обидно, ведь годом ранее «Кэпиталз» были вторыми в лиге и дошли до второго раунда. Казалось, что непопадание в Кубок поставит крест на продолжении карьеры 40-летнего капитана, чей контракт истекает в июне. Но не всё так однозначно. Вот пять причин, почему Овечкин может остаться в Северной Америке ещё на год.
1. Он всё ещё на уровне НХЛ
Овечкин не раз говорил: он уйдёт, когда перестанет быть конкурентоспособным. Но в 40 лет он стал лучшим снайпером (32 гола) и бомбардиром (64 очка) «Вашингтона», уступив по передачам только четырём партнёрам (32 ассиста). Даже с учётом кризиса команды и смены игровой роли Александр доказал, что не «обманывает хоккей», оставаясь лидером и крепким игроком.
2. У «Вашингтона» есть потенциал
При подписании прошлого контракта Ови требовал конкурентоспособный состав. Сейчас у клуба почти полностью сохранён костяк, включая вратарей, и лишь несколько свободных агентов (в основном ограниченно свободных). Под потолком зарплат свободно около 31 млн долларов, на драфте — 20 пиков за три года, включая два в первом раунде. В конце сезона ярко дебютировали 19-летние Хатсон и Протас, впечатлившие Овечкина. Клуб может серьёзно усилиться и стать конкурентоспособным.
3. Команда закончила сезон на подъёме
Хотя «Вашингтон» не попал в плей-офф, концовка регулярки обнадёживает: с 27 марта всего два поражения при восьми победах, а с 13 марта — всего 8 потерянных очков из 32. Тренерский штаб давал играть молодёжи и экспериментировал. Уже уволили ассистента Кирка Мюллера, отвечавшего за провальное большинство, назначив Рэя Беннетта. Работа над ошибками идёт, фундамент для нового сезона есть.
4. Здоровье подводить не должно
В одном из интервью Овечкин назвал здоровье ключевым фактором. Впервые за восемь лет (со времён чемпионского сезона) он не пропустил ни одного матча. Безусловно, поменялись роль, стиль и время на льду, но выдержать всю «регулярку» в 40 лет без травм — признак хорошей физической формы. Как минимум на один год здоровья капитану хватит.
5. Мотивация бит ключом
Несмотря на отдельную критику, Овечкин играл с огоньком — радовался за партнёров, заводил команду. Мотивации не занимать:
Кубок Стэнли: Завершать карьеру после такого обидного непопадания в плей-офф не в его стиле. В следующем сезоне шансов на трофей у «Вашингтона» больше.
Рекорд Гретцки: Осталось 10 шайб до сравнения (1006 против 1016) и 11 — чтобы стать абсолютно лучшим снайпером в истории НХЛ.
Роль лидера: В команде пока нет другой звезды, которая взяла бы на себя бремя лидерства. Молодёжи нужен опытный наставник, и грядущий сезон может стать идеальным переходным этапом.
Финансовая сторона: Место под потолком есть, а лишние 8–10 миллионов долларов не помешают.
Итог: Решение Овечкина пока не объявлено, но веских причин продлить контракт минимум на год предостаточно. Скорее всего, мы узнаем о его планах в июле. Но вряд ли кто-то будет против ещё одного сезона лучшего снайпера в истории.