Утро субботы. Вы выходите на кухню, еще толком не проснувшись, и обнаруживаете на пороге аккуратно положенную дохлую мышь. Или полудохлую. Или, что еще хуже, вполне живую и очень шуструю. Рядом сидит ваша кошка с выражением абсолютного достоинства на морде. Она смотрит на вас, потом на мышь, потом снова на вас. В её глазах читается нечто среднее между гордостью и разочарованием.
Что только что произошло? В интернете полно версий: «кошка приносит вам подарок», «кошка считает вас плохим охотником», «кошка делится добычей». Правда, как обычно, сложнее и интереснее всех этих объяснений.
Теория номер один: вы бесполезный котёнок
Самая популярная и обидная для нас версия принадлежит зоопсихологу Джону Брэдшоу из Бристольского университета, автору книги «Кошачий инстинкт». Брэдшоу изучал поведение домашних кошек более тридцати лет и пришел к выводу, который многим не понравится: ваша кошка считает вас своим котёнком. Бестолковым, огромным, неуклюжим котёнком, который не в состоянии сам себя прокормить.
В дикой природе кошки-матери приносят котятам добычу в несколько этапов. Сначала — мертвую добычу, чтобы котята привыкли к запаху и вкусу мяса. Потом — полуживую, чтобы котята научились добивать жертву. И наконец — живую, чтобы котята отработали полный цикл охоты. Узнаете? Именно это делает ваша кошка, когда сначала приносит вам дохлую мышь, потом полудохлую, а потом — живую, которая носится по всей квартире, пока вы стоите на стуле.
Кошка учит вас охотиться. Она видит, что вы каждый день открываете странные шуршащие пакеты и достаете оттуда что-то непонятное, но мышей ни разу не поймали. Она делает логичный вывод: этот огромный лысый котёнок — безнадежный, но бросать его нельзя, он же пропадет.
Теория номер два: безопасное место для еды
Другое объяснение менее романтичное, но не менее обоснованное. Кошки не всегда приносят добычу именно вам. Часто они приносят ее в дом, и вы просто оказываетесь у них на пути. Дом для кошки — это территория, где она чувствует себя в безопасности. А добычу лучше есть там, где безопасно. Логика проста: на улице мышь может отобрать более крупный хищник, а дома можно спокойно поесть без конкурентов.
Это объясняет, почему кошки иногда приносят добычу и просто оставляют ее, не съедая. Домашняя кошка, которую кормят качественным кормом два раза в день, не испытывает чувства голода. Охотничий инстинкт заставляет ее ловить добычу, но есть ее она не хочет. Получается странная ситуация: кошка поймала мышь, принесла домой, положила на коврик и ушла, потому что ей не хочется есть. А вы стоите и гадаете, что это за послание.
Теория номер три: охота как развлечение
Исследования, проведенные в 2021 году в Университете Эксетера, в ходе которых на кошек надевали GPS-трекеры и камеры, показали неожиданную вещь: домашние кошки охотятся не от голода, а от скуки. Кошки, которые проводили больше времени за играми с хозяевами, приносили домой на 25% меньше добычи. А кошки, которых перевели на корм с высоким содержанием мяса, приносили на 36% меньше.
Это значит, что часть «подарков» — результат нереализованной энергии. Кошка, которая целый день сидит в квартире, пока вы на работе, испытывает сенсорный голод. Она хочет бегать, прыгать, выслеживать, нападать. Если вы не обеспечиваете ей эту стимуляцию с помощью игрушек и совместных игр, она находит ее сама — в виде воробьев, мышей, а в особо запущенных случаях — соседских хомяков.
Что происходит в мозге кошки во время охоты
Охота для кошки — это не работа. Кошка получает удовольствие не от результата, а от процесса.
Именно поэтому кошки так часто играют с пойманной добычей, вместо того чтобы сразу ее убить. Они отпускают мышь, снова ловят ее, подбрасывают в воздух и снова отпускают. Со стороны это выглядит жестоко, но кошка не садист — она просто продлевает удовольствие. Каждый новый «забег» мыши — это новая порция дофамина.
Это тот же механизм, из-за которого люди залипают в социальных сетях или играют в азартные игры. Дофаминовая петля. Кошка буквально подсела на охоту.
Почему стерилизованные кошки охотятся больше
Парадокс, но стерилизованные кошки часто охотятся активнее, чем нестерилизованные. Причина в том, что нестерилизованные кошки тратят огромное количество времени и сил на поиск партнёра, территориальные конфликты и вынашивание потомства. У стерилизованной кошки вся эта энергия высвобождается, и она направляет её в единственное доступное русло — охоту.
Исследование, опубликованное в журнале Animal Conservation в 2020 году, показало, что среднестатистическая домашняя кошка убивает от 20 до 30 мелких животных в год. Кошки, имеющие свободный доступ на улицу, убивают в три-четыре раза больше. В масштабах одной кошки это кажется мелочью, но в масштабах планеты домашние кошки являются одним из самых разрушительных инвазивных видов. По подсчётам Смитсоновского института, только в США домашние и бездомные кошки ежегодно убивают от одного до четырёх миллиардов птиц.
Как уменьшить количество «подарков»
Если вы не хотите каждое утро находить на кухне трупики, вот что действительно работает. Играйте с кошкой минимум по 15–20 минут в день, используя удочку-дразнилку или лазерную указку. Это имитирует охоту и снижает потребность в настоящей добыче.
Переведите кошку на корм с высоким содержанием животного белка. Исследования показывают, что это снижает охотничью активность, поскольку организм кошки получает необходимые аминокислоты и не посылает сигнал «иди добудь мясо».
Наденьте на ошейник яркий колокольчик или специальный цветной чехол. Колокольчик снижает вероятность успешной охоты на птиц примерно на 50 %, а яркие цвета помогают птицам вовремя заметить хищника.
Но самое главное — не ругайте кошку за принесенную добычу. Она действует из лучших побуждений. В ее представлении она только что совершила героический поступок — обеспечила пропитание для своей семьи. Если вы на неё накричите, она не поймёт, что сделала не так. Она просто решит, что вы неблагодарный котёнок.