Холодным ноябрьским утром 1796 года в Зимнем дворце царила паника. Всесильная императрица Екатерина Великая лежала без сознания после тяжелого удара. Пока врачи суетились вокруг умирающей государыни, в ее личном кабинете происходило нечто куда более важное. Наследник престола, 42-летний Павел Петрович, лихорадочно рылся в бумагах матери и бросал документы в пылающий камин. Он искал лишь одно — тайное завещание, которое должно было навсегда лишить его короны. Эта сцена стала финалом самой долгой и разрушительной семейной драмы в истории династии Романовых.
-------------------------------------------------------------------------------------
Корни этой взаимной ненависти уходили в далекий 1762 год. Брак принцессы Фике (будущей Екатерины) и наследника русского престола Петра III изначально был обречен на провал. Они ненавидели друг друга, но ради продолжения династии на свет появился мальчик — Павел. Когда ребенку было всего восемь лет, Екатерина организовала дворцовый переворот. Она свергла собственного мужа, который вскоре погиб при загадочных обстоятельствах, и провозгласила себя самодержавной императрицей.
-------------------------------------------------------------------------------------
Маленький Павел потерял отца и приобрел мать-правительницу, для которой власть оказалась важнее семьи. По закону Екатерина должна была править лишь как регент до совершеннолетия сына. Но отдавать трон она не собиралась.
Годы шли. Павел рос, взрослел, но двери в политику были для него наглухо закрыты. Опасаясь, что сын станет знаменем для недовольных ее правлением, Екатерина технично вытеснила его из столицы. Она подарила ему резиденцию в Гатчине, где наследник, словно изгнанник, жил в постоянном страхе отравления или ареста. В его душе глубоко укоренилась паранойя: он помнил судьбу своего отца и понимал, что мать не остановится ни перед чем.
-------------------------------------------------------------------------------------
Однако самый жестокий удар Екатерина нанесла Павлу не как политик, а как мать. Когда у Павла родились собственные сыновья, Александр и Константин, императрица просто забрала их к себе.
Она запретила родителям вмешиваться в воспитание детей. Как свидетельствует личная переписка императрицы, она готовила из старшего внука, Александра, идеального государя. Своего же родного сына она считала неспособным к правлению и открыто презирала. Двор мгновенно уловил эти настроения: наследника избегали, над его гатчинскими привычками насмехались.
-------------------------------------------------------------------------------------
Павел успел уничтожить бумаги. Он взошел на престол, о котором мечтал всю жизнь, но корона досталась глубоко сломленному и травмированному человеку.
Первым же своим указом новый император приказал вскрыть могилу убитого отца, Петра III, короновать его прах и похоронить рядом с Екатериной. Он заставил убийц отца нести его корону. Это была не политика, это была страшная личная месть сына матери, которая лишила его семьи. Блестящий "золотой век" Екатерины был оплачен непомерной ценой: величием империи и полностью разрушенной судьбой ее единственного законного наследника.