В своем первом публичном выступлении в роли главного тренера «Автомобилиста» Алексей Кудашов обозначил фундаментальные принципы, на которых будет строиться новая команда.
Он подчеркнул, что коллектив будет формироваться не только по игровым, но и по человеческим критериям. По словам наставника, ключевыми качествами для него станут трудолюбие, горячее сердце, самоотверженность, самоотдача, работоспособность и высокий уровень мастерства. Кудашов прямо заявил о неизбежности перестройки и смены трудовой этики внутри коллектива, добавив известную поговорку: «Каждая метла метёт по-своему». Хотя в интервью прозвучало и традиционное для современного хоккея обещание играть в атакующем стиле, именно эти слова о внутренней трансформации стали лейтмотивом его программы. Примечательно, что ни один тренер сегодня не рискнет открыто заявить о приверженности оборонительному, «откатному» хоккею, поэтому акцент на атаке звучит скорее как дань профессиональной моде.
Контекст для таких перемен назревал давно. На протяжении многих лет, за исключением провального 2024 года, от «Автомобилиста» ждали прорыва в плей-офф, но команда неизменно разочаровывала. Если прежние неудачи можно было списать на судейские ошибки, банальное невезение или даже эзотерические причины вроде ретроградного Меркурия, то фиаско в серии против «Салавата Юлаева» было тотальным и не оставило пространства для оправданий. Николай Заварухин формально еще числился главным тренером около недели после вылета, однако руководство клуба практически сразу после окончания сезона инициировало переговоры с Кудашовым. Таким образом, новый наставник принимал команду в состоянии глубокого кризиса, требующего не косметических, а кардинальных изменений. Одним из главных вызовов стала необходимость обновления одного из самых возрастных составов в лиге, который перестал соответствовать скоростям и требованиям современного хоккея. Кроме того, легионерский корпус заработал себе репутацию игроков, для которых индивидуальные бонусы и личная статистика зачастую оказывались приоритетнее командного результата в кубковых матчах.
Межсезонье на тот момент длилось всего две недели, и до окончательного формирования ростера на сезон 2026 года было еще далеко, однако первые шаги уже были сделаны. Первыми клуб покинули два символа недавнего прошлого – Брукс Мэйсек и Стефан Да Коста. Для немецкого форварда канадского происхождения уход был во многом предопределен семейными обстоятельствами: многодетный отец давно тяготился разлукой с родными и планировал возвращение домой. Мэйсек был ярчайшим воплощением дилеммы «Автомобилиста» последних лет: он блистал в регулярном чемпионате, забивая много и эффектно (0,38 шайбы за игру), но сникал в плей-офф (0,14), где от него требовалась совершенно иная игра. Да Коста по своему профилю был схож с немцем – техничный форвард атаки. Решение о его расставании было принято одним из первых после прихода Кудашова, хотя вполне вероятно, что этот шаг планировался и ранее. Француз уже в прошлом сезоне терялся в матчах против вязких и жестких соперников, а его появление на летних тренировках в старой форме «Ак Барса» лишь подчеркивало некоторую незавершенность этого трансфера.
Некоторые кадровые решения были приняты еще до официального назначения нового тренера. Клубу удалось сохранить лучший, по мнению многих экспертов, вратарский дуэт лиги – Евгения Аликина и Владимира Галкина. С Аликиным было подписано новое двухлетнее соглашение, что гарантировало стабильность на последнем рубеже. Однако эта новость имеет двойное дно: Галкин своей игрой давно заслужил статус безоговорочного первого номера, но его место в старте пока остается под вопросом. Параллельно с этим клуб вел переговоры по Георгию Романову, права на которого принадлежат «Автомобилисту», но игрок предпочел продолжить карьеру в НХЛ, подписав двухлетний контракт с «Сент-Луисом».
Еще одним удачным приобретением стал Кейл Клаг. Его переход был согласован до назначения Кудашова и стал большой удачей менеджмента в условиях кадрового дефицита среди североамериканцев. 27-летний защитник – классический пример игрока, застрявшего между АХЛ и НХЛ: он обладает отличным катанием и мощным броском, но ему не хватает жесткости и оборонительной надежности. Для «Автомобилиста», привыкшего к возрастным лидерам, Клаг выглядит почти юниором. Его приход стал частью системного усиления позиции атакующего защитника. Долгое время команда страдала от того, что креативные нападающие были изолированы от поддержки синей линии. Теперь к Клагу присоединился Джордан Гросс – еще один игрок этого амплуа. Несмотря на неудачный опыт в «Тракторе», где вся команда была разболтана с самого старта сезона, по уровню чистого таланта Гросс считается одним из сильнейших атакующих защитников «Авто» за последние двенадцать лет.
В атакующей линии Кудашов делает ставку на проверенных бойцов из своего окружения. Александр Кадейкин знаком ему по совместной работе в «Атланте» и «Локомотиве». В других командах центрфорвард утвердился как один из лучших оборонительных игроков лиги и специалист по игре на пятаке и вбрасываниях. Антон Слепышев – это уже прямая динамовская креатура тренера. Он должен стать проводником идей Кудашова на льду и помочь создать правильную атмосферу в раздевалке благодаря своему богатому опыту чемпионств и выступлений за сборную России.
Трансферная работа продолжается, и слухи связывают клуб с другими выходцами из системы московского «Динамо». В частности, речь идет об Артёме Михееве – универсальном игроке-«швейцарском ноже», который всегда славился самоотдачей. Его возможный переход осложнен тем, что он пропустил весь прошлый сезон из-за лечения, а на точке вбрасывания он уступает тому же Артёму Ильенко, которым клуб также интересовался. Самым туманным остается интерес к Максиму Мамину – форварду, чей прошлогодний переход стал одним из самых неудачных для клуба. Ни «Автомобилист», ни другие команды не готовы брать на себя его тяжелый 65-миллионный контракт; если Мамин найдет новую работу, то это произойдет уже после его расторжения.
Здесь возникает важный селекционный нюанс. Приглашение одного-двух знакомых игроков помогает тренеру быстрее внедрить свои идеи. Однако когда их число начинает расти до четырех-пяти человек, это может стать проблемой для баланса состава. Это не является уникальной чертой Кудашова или тренеров КХЛ в целом: во всех игровых видах спорта наставники при возможности стараются комплектовать команду из тех исполнителей, чьи возможности им хорошо известны.
Впереди у «Автомобилиста» еще несколько ключевых решений. Клубу необходимо определиться с центральной осью команды после ухода Да Косты и Кёртиса Волка (который покинул клуб еще по ходу прошлого сезона). Александр Шаров хорошо смотрелся в связке с Даниэлем Спронгом, но нет гарантий, что новый тренер сохранит эти сочетания; как минимум один статусный центрфорвард команде жизненно необходим.
Кроме того, никуда не исчезает задача по омоложению состава. В последние годы игрок младше 25 лет в Екатеринбурге был настоящей редкостью. На горизонте есть два кандидата на возвращение из Северной Америки: 22-летний Виктор Неучев из системы «Каролины» и 24-летний Даниил Гущин из фарм-клуба «Колорадо». Возвращение последнего может потребовать серьезных финансовых затрат со стороны клуба, хотя стоит помнить, что пока права на игроков принадлежат организации, условия диктует именно она.
Тем не менее все эти кадровые перестановки являются лишь инструментами для решения главной стратегической задачи. Основная миссия Алексея Кудашова – избавить «Автомобилист» от репутации клуба-донора для индивидуальной статистики и высоких зарплат без должной самоотдачи на льду. Удастся ли ему сломать этот стереотип или команда останется местом для комфортного заработка без борьбы за кубки – станет окончательно ясно только после завершения межсезонья и старта нового чемпионата.