Летний поезд мерно покачивался на стыках рельсов, и этот ритмичный перестук колёс обычно действовал на Елену успокаивающе — мысли разгонялись, голова отдыхала, можно было просто смотреть в окно на проплывающие мимо поля и перелески, ни о чём не думая. Вот только сегодня всё складывалось иначе.
Воспоминания нахлынули сами собой, без приглашения. Возможно, потому что на вокзале, пробираясь сквозь суетливую толпу к своему вагону, она мельком увидела бывшую одноклассницу Нину. Та тоже заметила Елену, приветливо улыбнулась и махнула рукой. Конечно, Нина изменилась — стала полнее, в волосах пробилась ранняя седина, но в остальном осталась прежней: та же открытая улыбка, тот же хитроватый прищур голубых глаз. Елена сначала глазам не поверила. Такая неожиданная встреча посреди вокзальной суеты. Перекинуться парой слов не удалось — обе куда-то торопились, и людской поток растащил их в разные стороны.
И всё же эта мимолётная встреча, похоже, стала ключом, открывшим старый сундук с воспоминаниями. И первым, что всплыло из глубины памяти, были поездки с отцом.
Вот так же когда-то они с папой часто ездили на поезде к его родителям в деревню. Елене эти поездки очень нравились. Бабушка с дедом баловали её — видели нечасто, вот и старались компенсировать. Да и в деревенской жизни было что-то по-настоящему притягательное. Как ни странно, там у неё оказалось куда больше друзей, чем дома в городе. Местные ребята приняли Елену в свою компанию без всяких условий — просто и естественно. Для неё это было настоящим потрясением, потому что в классе она считалась... ну, не изгоем, конечно, а скорее тихоней, незаметной девочкой. Есть она или нет — никому особо не важно. Просто характер у Елены с детства был скромный и тихий.
Она иногда с лёгкой завистью смотрела на весёлые компании одноклассников — как они шутят, громко смеются, постоянно горячо спорят. Ей тоже хотелось оказаться в центре этого живого общения, но среди ровесников она чувствовала себя чужой, ощущала неловкость, которую никуда не получалось деть. Они не принимали Елену. Как-то так само собой сложилось.
А вот в деревне всё почему-то выходило иначе. Там Елена словно проживала какую-то другую жизнь. Жаль только, что навещать бабушку и дедушку получалось лишь на каникулах — приезжала дважды за лето, на несколько недель. И эти счастливые дни были наполнены солнцем, купанием в реке, долгими поездками на велосипеде по полям, весёлыми играми и душевным общением с бабушкой и дедом, которые всегда находили для любимой внучки время — в отличие от вечно занятых на своих работах родителей.
А когда Елена немного повзрослела, в деревне у неё даже поклонники появились. Это казалось совсем уж невероятным. В свои шестнадцать она выглядела как угловатый подросток: высокая, очень худая, смуглая, кареглазая, с острыми ключицами и коленками — ни намёка на женственные формы, которыми к тому времени уже обладало подавляющее большинство её одноклассниц. Елене тоже хотелось быть притягательной, красивой, ходить на каблуках в обтягивающих платьях, но обтягивать, к сожалению, было решительно нечего.
— Ничего, — успокаивала дочь мама. — Повзрослеешь — поймёшь, как тебе повезло, когда твои красотки начнут сидеть на диетах и гонять лишние килограммы. А у тебя порода гончая — лишний вес тебе не грозит. В меня пошла и в мою маму.
Мама Елены и правда была стройной и красивой женщиной. Забегая вперёд, стоит признать, что родительница оказалась совершенно права. Сейчас, в свои тридцать пять, Елена всё ещё сохраняла девичью стройную фигуру — и без каких-либо усилий. Она никогда не отказывала себе в любимых булочках или шоколадках.
— Ты заколдованная, что ли? — мечтательно глядя на неё, говорила иногда коллега Марина. — Ешь и ешь, а килограммы к тебе не прилипают. А я от одного запаха, да что там — от одного только вида выпечки начинаю расти во все стороны.
Так что мамины слова оказались пророческими.
Но тогда Елена совсем не чувствовала себя счастливицей. Ей отчаянно хотелось, чтобы мальчишки смотрели и на неё так же восхищённо, как на её одноклассниц. Однако парни замечали Елену только тогда, когда требовалось что-то списать, а их восторженные взгляды всегда доставались другим. Это было досадно и обидно.
К слову, Елена пыталась стать такой, как другие девочки. Она и красилась по-разному — то ярче, то естественнее, и юбки покороче надевала. Не то чтобы ей кто-то конкретный нравился из мальчишек — просто хотелось внимания и своей порции восхищения. А всерьёз об отношениях она и не думала. Сейчас, много лет спустя, Елена понимала: она и не была готова к ним, к отношениям. Природа, видимо, оберегала юную девчонку, притормаживая её цветение и взросление, охраняя хрупкую психику.
А вот в деревне у бабушки с дедом тем летом, перед самым выпускным классом, Елена вдруг получила всё то, о чём так давно мечтала. Её деревенские подружки и друзья повзрослели — Елена видела их нечасто, и потому такие перемены особенно бросались в глаза. Некоторые даже объединились в парочки, держались за руки, ходили на свидания — всё как у взрослых. Другие же просто общались, но уже иначе, не так, как раньше. Появились какие-то симпатии, какие-то тайные знаки, понятные только посвящённым.
Самым потрясающим открытием стало то, что Елена сразу поняла: она нравится парням. Местные видели в ней красивую девушку, к тому же немного экзотическую — всё-таки из города. Уже позже, размышляя над этой ситуацией, Елена пришла к выводу, что в школе все просто привыкли к её тихости и незаметности. К тому же там сияли настоящие звёзды — уверенные в собственной неотразимости красотки, раскованные, яркие, умеющие подать себя. А здесь, в деревне, напротив, она, Елена, оказалась в центре внимания — потому что из города, потому что редкая гостья, потому что другая и этим весьма привлекательная.
Первым пригласил её на свидание Костя. Елена знала его с самого детства — улыбчивый, весёлый, веснушчатый, он всегда умел всех вокруг развеселить. Елене нравилось с ним общаться, но в романтическом плане он её не особенно привлекал. Призвав на помощь всю свою смекалку и такт, она нашла способ отказать так, чтобы его не обидеть. Ей совсем не хотелось портить отношения с Костей. Тот всё понял сразу, отшутился в своей обычной манере, и возникшее было напряжение тут же рассеялось. Елена была благодарна приятелю за это. Теперь они снова могли общаться как ни в чём не бывало.
Правда, уходя со двора бабушкиного дома, он обернулся и произнёс:
— Эх, Ленка, ты даже не представляешь, сколько ты потеряла.
Он усмехнулся, но в глазах мелькнула обида. Непонятно, всерьёз он это сказал или снова пошутил. Елена на всякий случай улыбнулась — она привыкла так реагировать на его реплики.
Костя ушёл, а Елена кинулась к зеркалу — смотреть, правда ли она такая красивая, как сказал ей несостоявшийся ухажёр. Из зеркала на неё смотрела действительно очень хорошенькая юная девушка. Вот такие чудеса случаются.
Вообще в тот свой приезд Елена часто замечала на себе заинтересованные взгляды мальчишек. Ещё недавно они вместе гоняли на велосипедах и плескались в местном пруду. Но теперь всё изменилось. Эти взгляды и комплименты...
Следующим проявил себя Роман. Он был уже взрослым — закончил школу тремя годами раньше, отучился в городском строительном колледже и вернулся в родную деревню. Один из немногих: большинство студентов оседали в городе, домой их почему-то не тянуло. А вот Роман вернулся, устроился на ферму и продолжил заниматься делом своей жизни — мотоциклами. Их у него в гараже стояло несколько. Вечно он что-то там модернизировал, совершенствовал, улучшал, а потом гонял с треском и шумом по деревне и окрестностям — то один, то с пассажиром, девушкой или приятелем. Бывало, до города кого-то подбрасывал. Нравились ему скорость, ветер в лицо, рёв моторов. В такие минуты Роман выглядел по-настоящему вдохновлённым.
Он в основном общался со своими ровесниками, но в детстве часто проводил время в компании Елены. Да и повзрослев, тоже иногда с ними куда-то выбирался. Роман всегда нравился местным девчонкам. Ну ещё бы: такой взрослый, серьёзный и красивый. Мотоциклы тоже добавляли ему очков, а теперь он стал совсем самостоятельным — уже работал. Не мудрено, что девчонки-школьницы бросали на него томные взгляды. Только вот он, судя по всему, и правда видел в них лишь девчонок-школьниц, подружек детства, не более того. Елена прекрасно понимала своих приятельниц. Она и сама в городе чувствовала то же самое, когда парни, казалось, вовсе не замечали её.
И вот этот Роман — высокий, с красивыми мускулистыми руками, бронзовым загаром и лучистыми зелёными глазами — подошёл к Елене, когда она возвращалась от подружки к бабушкиному дому. Судя по всему, специально ждал неподалёку.
— Слушай, Лен, я тебе давно хочу сказать: ты очень красивая девушка, и ты мне нравишься.
От этого неожиданного и такого искреннего признания у Елены внутри всё перевернулось. По спине толпами побежали мурашки, голова слегка закружилась. Это же Роман — в него все местные девчонки влюблены. И вдруг он ей, Елене, такое говорит. Но тут же стало страшно, потому что Роман — это уже слишком. Звезда местного масштаба, да и взрослый. Елена, конечно, тоже частенько любовалась им, как и остальные девчонки, и с подружками его обсуждала, но представить себя и Романа вместе никак не могла.
А Роман стоял рядом, смотрел на неё, ждал ответа или хотя бы какой-то реакции. Елена чувствовала себя ужасно неловко и совершенно не понимала, как себя вести. Когда-то, ещё совсем недавно, она и мечтать о таком внимании не смела. Оставалось только завидовать более удачливым одноклассницам. Но сейчас, когда всё это происходило с ней наяву, откуда ни возьмись появились страхи, сомнения, неловкость.
Ситуацию спасли девчонки — Оля и Марина. Они как раз вышли из-за угла, судя по всему, собирались на пруд. Поверх купальников были надеты шорты, в руках — полотенца.
— Ой, привет! — обрадовались девчонки, завидев знакомых.
Они подошли к Роману и Елене. Завязалась обычная приятельская беседа, в результате которой Елена получила приглашение пойти с девочками на пруд. От предложения она, конечно, не стала отказываться. Роман всё понял — это было видно по его потухшему взгляду. Елена не сказала ему ни слова, только виновато улыбнулась, обернувшись через плечо. Роман пожал плечами. Этот молчаливый диалог был понятен обоим.
После того случая Елена избегала встреч с Романом. Да и он сам стал часто наведываться в город, иногда пропадал там сутками у друзей. В общем, больше никаких неловких ситуаций не возникало.
Елена не могла не думать об этом признании. «Что было бы, не появись тогда девчонки?» — спрашивала она себя. Как бы она сама повела себя в той ситуации? Она и сама не знала. К Роману её тянуло, конечно, но он и пугал тоже — своей взрослостью, своим опытом, своей серьёзностью, что ли. К по-настоящему взрослым отношениям Елена не была готова и прекрасно отдавала себе в этом отчёт даже тогда.
И всё же был среди её деревенских друзей человек, который вызывал в ней особенные чувства, — Борис. Они были ровесниками, знали друг друга с малолетства. Борис с родителями и тремя младшими сёстрами жил на соседней улице. С ним всегда было весело. Он столько историй знал! А как рассказывал анекдоты — заслушаешься. А ещё он постоянно генерировал идеи: с таким не заскучаешь. В детстве эти его идеи доставляли родителям местной ребятни немало хлопот. Однажды он собрал отряд единомышленников для экспедиции в горы, которые располагались в нескольких десятках километров от деревни, потому что прочитал, будто когда-то там красноармейцы закопали клад. Дети пропали на весь день. Вернулись уже вечером — уставшие, без клада, но счастливые. А взрослые тем временем уже с ума сходили: участкового привлекли к поискам, тот успел даже в город сообщить о пропаже. Ох, и досталось тогда всем.
Борис был негласным лидером их ребячьей компании. Его уважали и любили, к нему прислушивались, от него ждали настроения, веселья, радости. А он вроде и не старался особенно, но всё это окружающим дарил. Борис умел быть и весёлым, и серьёзным одновременно. Старший сын в многодетной семье — он и сестрёнок нянчил, и родителям по хозяйству помогал. Даже не просто помогал, а участвовал с ними на равных во всех делах. С четырнадцати лет уже в соседнюю деревню к бабушке ездил — то передать что-то, то забрать. Со скотиной управлялся мастерски. Елена часто видела его за работой — всё в его ловких руках спорилось, он постоянно что-то во дворе ремонтировал. Елене нравилось за этим наблюдать. Вообще она удивлялась, конечно, разительному контрасту: вот они с Борисом ровесники, но он всегда казался ей намного старше и взрослее, потому что так много знал и умел. Борис ещё и в школе учился на отлично, даже призёром областных олимпиад по физике и математике становился.
Елене он нравился. Сначала просто как друг, потом в отношении него стали появляться совсем другие чувства. Только вот Борис встречался со Светой — соседкой и одноклассницей — и вроде бы их пара, несмотря на юный возраст, выглядела достаточно крепкой и гармоничной. Так что Елене оставалось наслаждаться лишь тем, что было ей доступно, — дружбой с Борисом. А это само по себе было очень здорово.
Накануне своего отъезда из деревни Елена с приятелями отправилась на дискотеку. Её устраивали в школе, в актовом зале. Даже диджей из города приехал со своей аппаратурой — мероприятие обещало быть интересным.
Елена с подружками долго крутилась перед зеркалом. Девчонки пробовали разный макияж, примеряли на себя всевозможные образы, колдовали над причёсками. В итоге Елена осталась довольна результатом. Оля слегка завила её волосы локонами и одолжила ей свой светлый сарафан.
— Он очень красиво оттеняет твою смуглую кожу и подчёркивает тонкую талию, — с восхищением оглядывала подругу с ног до головы Оля.
Елена и сама себе нравилась. Как приятно — ощущать себя не невидимкой, не серой мышкой, а настоящей красавицей.
Продолжение :