В 2014 году автоматическая межпланетная станция «Odyssey‑2», направлявшаяся к Урану для изучения его магнитосферы и ледяных спутников, совершала гравитационный манёвр вблизи Сатурна. Именно тогда, по данным закрытого отчёта, аппаратура станции зафиксировала объект, которого не было ни в одном каталоге спутников планеты.
Объект получил временное обозначение S/2014 S‑27, однако внутри исследовательской группы его стали называть «Теллурия» — от латинского Tellus, «Земля». Причина была необычной: первичный анализ показал, что по ряду параметров спутник демонстрировал почти 90‑процентное сходство с Землёй. Речь шла не о размерах, а о так называемом индексе землеподобия: наличии атмосферы, жидкой воды, стабильных температурных зон, сложного рельефа и спектральных признаков органической активности.
С Земли этот спутник якобы невозможно было наблюдать напрямую. По версии специалистов, его орбита проходила под резким углом к плоскости колец Сатурна, а поверхность имела аномально низкое отражение в видимом диапазоне. Кроме того, большую часть времени объект скрывался в области оптических помех — на фоне колец, теней и слабого рассеянного света.
Самые интригующие данные дала инфракрасная и спектральная съёмка. На поверхности «Теллурии» были обнаружены крупные водные массивы, похожие на моря или внутренние океаны. Вдоль экваториальной зоны прослеживались горные цепи высотой, по расчётам, свыше 14–17 километров, то есть выше большинства земных горных систем. В отдельных регионах фиксировались зоны с устойчивым зелёным спектральным откликом. Учёные осторожно называли это пигментоподобным отражением, не утверждая напрямую, что речь идёт о растительности.
Особый интерес вызвали атмосферные данные. Аппаратура зафиксировала водяной пар, метан, кислородосодержащие соединения и следы сложных органических молекул. Подобные признаки в астробиологии называют биосигнатурами — химическими или физическими следами, которые могут указывать на наличие жизнедеятельности. Также сообщалось о периодических выбросах тёплого пара из разломов поверхности, что могло говорить о мощной геотермальной активности под корой спутника.
В 2018 году NASA якобы предприняла попытку отправить к объекту малый исследовательский аппарат «Hermes‑A». Его задача заключалась не в посадке, а в пролёте на минимальном расстоянии с передачей детальных снимков и состава атмосферы. Однако за несколько суток до расчётного сближения связь с аппаратом была потеряна.
Последние фрагменты телеметрии выглядели странно. Датчики зафиксировали резкий скачок температуры корпуса, перегрузку, отклонение курса и короткий импульс неизвестного происхождения. После этого передача оборвалась. В официальной формулировке говорилось о «нештатном разрушении аппарата вследствие столкновения с микрометеоритным телом». Но в неофициальных расшифровках фигурировала куда более тревожная версия: аппарат мог быть сбит или выведен из строя внешним воздействием.
С тех пор данные о «Теллурии» не публиковались. Ни подтверждения, ни полного опровержения не последовало. В открытых каталогах спутников Сатурна объект под обозначением S/2014 S‑27 не значится.
Именно это молчание породило главный вопрос: если «Теллурия» была всего лишь ошибкой приборов, почему для её проверки потребовалась отдельная миссия? А если спутник действительно существует, то что именно обнаружил аппарат в тени Сатурна — новый мир или нечто, что уже знало о нашем приближении?