История Третьего рейха полна противоречий, но биография Эрхарда Мильха выделяется даже на этом фоне. Человек, который по расовым законам нацистской Германии рисковал потерять всё, не только сохранил положение, но и стал одним из самых влиятельных руководителей Люфтваффе. Более того, именно он сыграл важную роль в развитии германской авиационной промышленности во время войны.
Однако путь к вершине закончился для него весьма символично.
Как закончилась карьера одного из руководителей Люфтваффе
В мае 1945 года британцы допрашивали бывшего генерал-фельдмаршала Эрхарда Мильха. По воспоминаниям участников событий, он продолжал вести себя так, словно Германия всё ещё не проиграла войну. Высокомерный тон и демонстративное поведение вывели из себя британского бригадира Дерека Миллса-Робертса.
Во время допроса тот выхватил маршальский жезл Мильха и сломал его о голову бывшего нацистского руководителя.
Так завершилась карьера человека, которого нацистская система ещё в середине 1930-х годов должна была устранить из своих рядов согласно собственным законам. Но вместо этого она сделала для него исключение.
От сына аптекаря до авиационного руководителя
Эрхард Мильх родился 30 марта 1892 года в Вильгельмсхафене. Его отец, Антон Мильх, был аптекарем еврейского происхождения, а мать Клара Веттер была немкой.
С юных лет Эрхарда привлекала военная служба. В 1911 году он получил офицерское звание в артиллерии, а после начала Первой мировой войны участвовал в боях против русской армии. В сентябре 1914 года он сражался на реке Дейма, а в феврале 1915 года — на линии Ангерапп.
Позднее его перевели в Императорские военно-воздушные силы.
Любопытно, что сам Мильх никогда не был лётчиком. Управлять самолётами он не умел. Его главным талантом была организация работы, благодаря чему вся дальнейшая карьера оказалась связана именно с авиацией.
После войны он вместе с Готтхардом Заксенбергом создал небольшую авиакомпанию в Данциге, затем работал в Junkers Luftverkehr, а в 1926 году вошёл в число руководителей Deutsche Luft Hansa — будущей Lufthansa.
Знакомство с нацистами открыло дорогу наверх
В конце 1920-х годов Мильх вступил в нацистскую партию и наладил отношения с Германом Герингом и Адольфом Гитлером.
Он бесплатно предоставлял самолёт для нужд Гитлера и перечислял средства в распоряжение Геринга. Эти шаги оказались выгодным вложением в будущее.
Когда в 1933 году было образовано Рейхсминистерство авиации, Геринг возглавил новое ведомство, а Эрхард Мильх занял пост статс-секретаря, фактически став его заместителем.
Так человек с еврейским отцом оказался на одной из ключевых должностей в структуре Третьего рейха.
Проверка происхождения и неожиданное спасение
Проблемы начались в 1935 году, когда появились вопросы о происхождении Мильха.
Проверка подтвердила то, что многие и так знали: его отец был евреем. После принятия Нюрнбергских законов это грозило серьёзными последствиями. Людей со смешанным происхождением ограничивали в правах и нередко отстраняли от важных должностей.
Но ситуация неожиданно изменилась.
Мать Мильха заявила, что Антон Мильх якобы не являлся биологическим отцом Эрхарда. По её словам, настоящим отцом был Карл Брауэр. Существуют и другие версии, согласно которым называлось имя барона Германа фон Бира.
Фактически это заявление позволило изменить ситуацию в пользу Мильха.
Окончательное решение принял Геринг. Именно ему приписывают известную фразу:
«Кто здесь еврей — в Люфтваффе решаю я».
После этого вопрос происхождения оказался закрыт, а Мильх сохранил своё положение.
Почему для него сделали исключение
В этой истории особенно показательно то, что нацистское руководство не отказалось от своих расовых принципов. Просто в конкретном случае они отошли на второй план.
Причина была простой: Эрхард Мильх представлял слишком большую ценность для авиационной отрасли Германии.
Система, построенная на идеологии, проявила прагматизм тогда, когда речь зашла о собственных интересах.
На вершине карьеры
С началом Второй мировой войны карьера Мильха продолжила стремительно развиваться.
19 июля 1940 года после победы над Францией он получил звание генерал-фельдмаршала одновременно ещё с двенадцатью германскими военачальниками.
После смерти Эрнста Удета в ноябре 1941 года Мильх занял важнейший пост, связанный с производством и вооружением Люфтваффе.
Именно здесь он показал свои способности наиболее ярко.
К лету 1943 года выпуск самолётов увеличился вдвое по сравнению с зимой 1941–1942 годов. Он сосредоточил производство на наиболее эффективных моделях, отказавшись от ряда менее удачных проектов.
Однако рост производства обеспечивался и за счёт использования подневольного труда узников концлагерей. Позднее именно этот факт станет одним из оснований для его осуждения.
Падение одного из строителей Люфтваффе
Со временем позиции Мильха начали ослабевать.
Он вступил в борьбу против самого Геринга и пытался добиться его смещения. В этих интригах его союзниками стали Гиммлер и Геббельс.
Но победителем оказался Геринг.
Летом 1944 года Мильх лишился своего поста. Осенью того же года он попал в автомобильную аварию, которую некоторые считали неслучайной.
Человек, много лет находившийся на вершине военной авиационной системы Германии, постепенно оказался на обочине событий.
Суд и последние годы жизни
4 мая 1945 года британские войска задержали Мильха возле замка Зихерхаген на побережье Балтийского моря.
Сначала на Нюрнбергском процессе он выступал в качестве свидетеля и даже защищал Геринга. Однако вскоре сам оказался на скамье подсудимых.
В 1947 году его приговорили к пожизненному заключению за военные преступления и преступления против человечности, включая использование принудительного труда и пытки гражданского населения.
Признавать свою вину он отказался.
Позднее наказание смягчили: в 1951 году пожизненный срок заменили пятнадцатью годами заключения, а в 1954 году Мильх был освобождён досрочно.
После выхода на свободу он работал промышленным консультантом и больше не занимался политикой или военной деятельностью.
25 января 1972 года Эрхард Мильх умер в Вупертале в возрасте 79 лет.
Главный парадокс этой истории
Биография Мильха показывает не столько исключительность одного человека, сколько особенности самой системы.
Когда его происхождение мешало идеологии, нашлись способы обойти собственные правила. Когда его организаторские способности были необходимы государству, на происхождение предпочли закрыть глаза. Когда его влияние стало лишним, он быстро потерял прежнее положение.
История Эрхарда Мильха показывает, что тоталитарные режимы способны делать исключения из собственных законов, если это отвечает их интересам. Но такие исключения существуют лишь до тех пор, пока человек остаётся полезным системе.