Когда фанаты начинают искать среди альбомов Uriah Heep худший, эта роль нередко достаётся «High and Mighty» — последнему с участием вокалиста и одного из основателей группы Дэвида Байрона и бас-гитариста Джона Уэттона. Он и впрямь был записан в кризисное время, на излёте плодотворного периода, да и встречен был холодно... Но так ли он плох? Худшим его точно не назовёшь!
- Доступна премиум-подписка! За символическую плату 199 рублей вы можете поддержать канал и получить доступ к эксклюзивному контенту.
Британская группа, названная в честь персонажа из романа Чарльза Диккенса, вместе с Led Zeppelin, Black Sabbath и Deep Purple входила в число пионерами британского хард-рока. Но в отличие от Sabbath, которые делали ставку на мрачность, и Purple с их головокружительными импровизациями, Uriah Heep замешивали прогрессивный рок с тяжёлыми гитарами, многоголосием и фэнтезийными текстами.
Их ранние альбомы, насыщенные клавишными соло и сложными аранжировками, звучали эпично, но к середине 1970-х музыкальный ландшафт существенно изменился. Публике захотелось чего-то более простого, формат радио требовал подстраиваться под новые реалии. Uriah Heep начали постепенно смещаться от прогрессивного рока в сторону более прямолинейного и доступного звучания.
Альбом «Demons and Wizards» 1972 года добрался до 23-го места в США и до 20-го — в Британии, открыв группу для массовой аудитории. Именно в него вошёл короткий, скоростной хит «Easy Livin'».
Альбом «Return to Fantasy», выпущенный три года спустя, поднялся уже до седьмого места в британском чарте. Казалось, Uriah Heep на подъёме. Но за ярким фасадом всё было не так радужно.
«High and Mighty» подытожил напряжённый период для группы. В 1975 году на смену уволенному басисту Гэри Тейну пришёл Джон Уэттон, и весной того же года Uriah Heep приступили к работе над «Return to Fantasy». Вскоре появился и второй сольный альбом Кена Хенсли «Eager to Please». Последовал масштабный мировой тур. За ним — выпуск сольного альбома Дэвида Байрона «Take No Prisoners» и сборник «Best of Uriah Heep».
После выхода «Return to Fantasy» в июне 1975 года и последовавшего за ним тура группа взяла паузу. Продажи в Северной Америке начали падать, хотя в Великобритании дела шли неплохо. Группа оказалась перед выбором: или продолжать гнуть свою линию, или попытаться расширить аудиторию за счёт более доступного звучания.
Гитарист Мик Бокс, обыгрывая название дебютной пластинки группы, позже сформулировал новую философию группы: «Меньше тяжести и больше скромности».
К концу 1975 года клавишник Кен Хенсли начал готовить демо для очередного альбома. Выяснилось, что писать, кроме него, практически некому. Хенсли сочинил восемь из десяти треков. Остальные, как он позже с горечью заметил, предпочитали проводить свободное время в пабе, а не в студии.
Басист Джон Уэттон помог с двумя песнями — «Weep in Silence» и «Footprints in the Snow». Вокалист Дэвид Байрон, который ушёл в алкоголический штопор, практически не участвовал в работе над материалом.
Хенсли признавался, что «High and Mighty» напоминал ему сольную пластинку. Раньше участники команды хотя бы делали вид, что творят вместе. Теперь же раскол стал очевидным. Хенсли получал авторские отчисления, остальные — нет.
Сам Байрон позже скажет: «Мы должны были использовать творчество каждого. Вот почему "High and Mighty" — так себе альбом для меня».
Альбом записывался три месяца с декабря 1975 по март 1976 года в лондонской студии Roundhouse Recording Studios с перерывом на европейское турне. Технически это была современная работа: 24-дорожечная техника позволяла накладывать множество партий друг на друга, что Кен Хенсли активно использовал для записи органа, меллотрона и фортепиано.
Участники группы решили продюсировать пластинку самостоятельно, отказавшись от услуг многолетнего соратника Джерри Брона (в действительности большую часть работы по продюсированию взяли на себя Хенсли и Уэттон). Возможно, сказался тот факт, что последние несколько альбомов группы, записанные Броном, продавались в Америке заметно хуже.
Но главной проблемой оказался Байрон. Его голос, который когда-то служил трубным зовом для группы, теперь звучал неровно. Из-за проблем с алкоголем он с трудом выдерживал студийные сессии. Однажды Байрона посадили в подвале студии с микрофоном, чтобы он спел свою партию в изоляции, — и тут же забыли о нём на целый час, пока занимались своими делами. Атмосфера, мягко говоря, была напряжённой.
Продолжительность треков в среднем сократилась до трёх-четырёх минут — и никаких десятиминутных эпопей, как раньше. Звук стал более глянцевым, в прошлое ушли фэнтезийно-мифологические тексты «Демонов и волшебников». Теперь Кен Хенсли предпочитал писать о любви, потерях, сомнениях и уязвимости.
Открывает альбом «One Way or Another» — энергичная, драйвовая вещь с запоминающимся гитарным риффом, призванная продемонстрировать новое «лицо» группы. Присутствие Джона Уэттона ощущается сразу — в ведущем вокале. Сингл был выпущен только в Великобритании (причём ограниченным тиражом).
Главная (и, пожалуй, лучшая) баллада альбома — «Weep in Silence», написанная Хенсли и Уэттоном. В какой-то степени её можно сравнить с «July Morning». Песня начинается с нежного акустического гитарного вступления, сыгранного Хенсли, а затем постепенно обрастает клавишными, в антураже которых Байрон поёт о разочаровании в идеалах, тихой скорби человека, который вынужден наблюдать за чужими страданиями.
Безусловно, это один из самых ярких моментов в карьере группы. Жаль, но «Weep in Silence» ни разу не исполнялась вживую.
«Misty Eyes» и «Woman of the World» — более легковесные, почти поп-роковые вещи, которые в 1976 году могли бы звучать на радио. Первую сторону завершает «Midnight» — самый длинный и прогрессивный трек на альбоме. Эту композицию часто упускают из виду. И хотя Уэттон не участвовал в её написании, его бас, гитара, клавишные и бэк-вокал делают песню выдающейся.
Ответ критикам группы «Can't Keep a Good Band Down» звучит даже иронично, учитывая, что состав группы буквально через несколько месяцев начнёт сыпаться. Название говорит само за себя: «Хорошую группу не удержать». Но удержать Uriah Heep в том составе всё же не удалось...
«Не могу поверить, ты всё ещё говоришь,
Что мы далеки от рок-н-ролла,
Что ты не будешь искать ничего хорошего
В мелодиях, которые мы играем.
Предпочитаешь говорить, что у нас нет души.
Но день за днём город сменяется городом,
И люди говорят, что у нас всё хорошо,
Мы играем и остаемся в приподнятом настроении
И зажигаем всю ночь напролёт!»
Совсем уж попсовенькая песня «I Can't Stop Singing» явно проигрывает остальным. «Make A Little Love» — старый-добрый гитарный блюз с использованием слайд-гитары более увесиста, но звучит немного скомкано и заканчивается слишком рано. Эта песня вошла в концертный сет тура «High & Mighty», но, как и остальные песни с альбома, больше нигде не исполнялась (за исключением того случая, когда Хенсли возродил эту композицию в живом исполнении с Джоном Уэттоном).
Замыкает пластинку короткий инструментальный постскриптум Кена Хенсли «Confession», полнsq сожалений. Трогательную фортепианную балладу можно поставить в один ряд с «Rain» и «The Easy Road».
«Мне так жаль за то, что я натворил
И за то, что иногда всё шло не так.
Постарайся понять, что я строил свои планы,
Помня о своей любви к тебе.
Иногда ты меня неправильно понимаешь,
И я не могу объяснить, в чем дело.
Если моё сердце не показывает этого, значит, я просто не знаю,
Как лучше всего сказать, что я тебя люблю.
Каждый прожитый день наполняет мое сердце дыханием весны.
И я ищу во Вселенной хоть какую-то радость,
Которую я могу подарить тебе.
Каждый прожитый день наполняет мое сердце дыханием весны.
И я ищу во Вселенной хоть какую-то радость,
Которую я могу подарить тебе!»
Несмотря на все старания в студии и творческие муки, коммерческие показатели «High and Mighty» не оправдали надежд. Что немудрено при отсутствии синглов и какой-либо раскрутки. Альбом бы обречён. В Великобритании он едва дотянул до 55-го места и провёл в чарте всего неделю. В США — дошёл до 161-го места. Для группы, которая ещё недавно была на седьмом месте в Британии, это был серьёзный удар.
Критика встретила пластинку в целом прохладно. Группу обвинили в потере фирменной тяжести, размягчении звука и отсутствии фокуса. Даже их бывший продюсер Джерри Брон назвал «High and Mighty» худшим альбомом Uriah Heep.
В июле 1976 года Дэвид Байрон был уволен. Его пристрастие к выпивке стало слишком явной проблемой, чтобы её можно было игнорировать. Джон Уэттон продержался недолго. Увидев, в каком направлении движется группа, и устав от внутренних дрязг, он объявил об уходе почти сразу после Байрона.
Многие фанаты поставили крест на Uriah Heep после увольнения Дэвида Байрона. Популярность группы, а также продажи её альбомов продолжали неуклонно снижаться.
Альбом «High and Mighty» завершил один этап и предвосхитил новый путь, на который группа тогда ступила неуверенно, но по которому позже двинулась уже вполне осознанно. Впереди у Uriah Heep были 1980-е с их коммерческими экспериментами.
Пластинка так и осталась в тени таких гигантов, как «Demons and Wizards» или «Look at Yourself». Но альбом далеко не так плох и заслуживает внимания. Совместная работа барабанщика Ли Керслейка и басиста Джона Уэттона великолепна. Мик Бокс выступает вполне достойно. Байрон показывает, что он всё ещё в отличной форме, пусть и не дотягивает до прежнего «оперного» уровня.
Группа Uriah Heep стоит ценить не только за тяжесть и мощь, но и за вдумчивую мелодичность. В гитарном полёте «Weep in Silence» и размашистых фортепианных аккордах «Confession» можно расслышать, как что-то важное безвозвратно уходит...
Спасибо за подписку, лайк и комментарий! Отдельная благодарность тем, кто присылает донаты. Ваша поддержка очень ценна!