Тёмная фигура Вована неслась в сторону словно замерзшей, еле стоящей на ногах Понамарёвой. Экзоскелет, не распознавая движений мышц, лишь скрёб по белёсой пелене изморози.
За спиной капрала, в том месте, куда угодил холодильник, клубилось белёсое облако. Оседающие снежинки всё ещё метались в дикой пляске, закруженные воздушными потоками. Сквозь мерцающую взвесь была видна неподвижная фигура пулемётчика, первым бросившегося в атаку.
Стальнов уже разворачивался и, сдавленно матерясь, бежал навстречу капралу. В голове щёлкнуло, и я понял, что происходит.
– Чем ближе к эпицентру, тем сильнее проморозило!
Нат резко задрала голову. Иней осыпался с волос. Её взгляд скользнул по белёсому полотну.
– Чёрт! – выдохнула она. – Помоги Олесе, быстрей! Тащите сюда. А ты мне помоги!
Тут же остановила она дёрнувшегося было Гарика.
Я побежал следом за Вованом. Мышцы горели, а тело пробирал озноб. Грязная, развороченная взрывами база мгновенно побелела. Иней скрыл все следы разрушений. Стоящие вдалеке силуэты строений словно слились в сплошной белёсый фон, утратив контрастные границы.
Стилл, громыхая экзой, первым подлетел к Понамарёвой, как раз в тот момент, когда девушка окончательно остановилась и начала заваливаться лицом вниз. Хотя она и успела отбежать на порядочное расстояние от взрыва, всё же оказалась ближе нас к эпицентру. Больше всего не повезло только застывшему пулемётчику.
– Леся… – прохрипел Вован, видя, как ловко её подхватил капитан и тут же потащил к Нат.
Мы, движимые адреналином и страхом за капрала, из последних сил подбежали к ним, подхватив Понамарёву с другой стороны. Холодная рама экзы тут же примёрзла к мокрым от растаявшего инея ладоням.
Вовка разразился матом, и сквозь этот поток ругани прорывался один вопрос: что с ней?
– Понятия не имею, – прохрипел Стилл. – Я такого дерьма не видел. Но если это оружие, то весьма хреновое. Неэффективное…
Мы дотащили Олесю и положили рядом с носилками.
– Мезенцев, ты в норме?
По глазам Стальнова было видно, как он лихорадочно соображает. Даже обращение "кадет" пропустил.
– Да, – болезненно морщась, бросил Винчестер, стряхивающий иней с формы Кирпича.
– Лезь наверх, – тут же бросил капитан, указав на крышу ближайшей трапециевидной постройки с уцелевшими укреплениями. – Прикрывай и ищи наших. Обнаружишь – дашь знать!
– Связь накрылась, – Гарик похлопал по рации на груди.
– Я заметил, – кивнул Стилл. – Так кричи!
Гарик кивнул и, подхватив "Вестенгауз", бросился к лестнице.
– Нат! Чёрт! Скажи, что с ней! – причитал Вишняков, не находя себе места. – Что делать?! Чем помочь?!
– Отойди, не мешай, – сосредоточенно отозвалась девушка, отодвинув его подальше от неподвижной Понамарёвой.
Олеся выглядела хуже всех. Её била странная дрожь. Экза на неё никак не реагировала. В отличие от нас, иней почти не таял на её обледеневшей коже и губах. Вован бросился стирать его с лица рукой, но тут же получил тычок от брюнетки.
– Не лезь! – гаркнула она. – Отойди, не мешай!
И хоть голос её звучал резко и грубо, в нём не было злобы. Скорее, это была собранность перед лицом задачи.
Рюкзак с красным крестом плюхнулся рядом, и Нат тут же полезла внутрь.
– Да как так-то! – чуть было не сорвался Вован в крик. – Это как, сука, так?
– Володя, — я схватил его за плечи и отодвинул от Олеси. — Успокойся. Дай Нат вколоть УРК…
– УРК больше нет, – бросила брюнетка поспешно, выщёлкивая крепления экзоскелета. –. Помогите, капитан!
Стальнов склонился над капралом, ловко избавляя её от бесполезной теперь экзы. Вован хотел было броситься на помощь, но я придержал его, видя по безумным глазам, что тот сейчас больше будет мешаться, чем принесёт пользу опытным людям.
– И потом, УРК может только навредить в подобной стиуации, – добавила Нат всё же успокаивая Вовку.
– Да что с ней такое?!
Вован вырывался, его было не удержать.
– Гипотермия, – коротко бросила брюнетка, возвращаясь к рюкзаку и вынимая незнакомый одноразовый пневмошприц.
– Чего? – Вовка выпучил глаза и замер.
– Переохлаждение. Сильное.
Она сдёрнула зубами с иглы защитный колпачок и вогнала шприц прямо в открытую часть шеи. Прозрачное содержимое пластикового циллиндра окрасила капля темной крови.
Нат, убедившись, что игла находится в вене, или артерии, я плохо в этом разбирался, надавила на поршень.
– Что ты ей колешь тогда? – не унимался Вишняков.
– Термоген – тут же ответила Нат.
– Что?
- Термоген – повторила Нат, убирая шприц – есть особый белок, который помогает животным, впадающим в спячку и новорожденным детям согреваться, не делая никаких движений. Жировые клетки начинают активно расщепляться, и вся энергия идет на образование тепла. Препарат создан на его основе. Беда в том, что действовать начнет минут через двадцать…
Сказав это Нат тут же встрепенулась, посмотрев на меня
– Покрывала с подогревом! – почти одновременно выдохнули мы с Нат.
– Точно! – подхватил Вован. – Я к Боливару!
– Стоять, – скомандовал Стилл, отодвигая ногой снятые железки экзоскелета.
– Да какой стоять, она же погибнет!
– Подожди, – Стальнов подскочил к нему схватив за лямку эластичного жилета.
Глаза Бабаха полыхали тревогой, но вывернуться из тяжёлой хватки капитана он не смог.
– Пятнадцать секунд меня послушай, – быстро начал капитан, и озвученный временной отрезок сдержал порыв Вишнякова нестись в сторону ремзоны. – Эта хреновина не оружие. Она заморозила всю сложную электронику, понимаешь?
Капитан кивнул на руку с экранчиком. Вован коротко мотнул головой.
"Вот тебе и следующий ход, – заключил внутренний голос, словно со стороны оценивающий эту партию. – А нам, выходит, и крыть больше нечем…"
– Без закрывашки нам не подорвать базу, – Стилл убрал руку и крикнул, чтобы слышал даже Гарик на крыше. – Я, Вишняков и Сумской рвём до ремзоны. Мезенцев – задача прежняя. Саниструктор, за себя сможешь постоять?
Нат коротко кивнула и перетащила со спины "Тавор", быстро проверив его.
– Пошли! – скомандовал Стальнов, уже бегом направляясь к ремзоне. – Обнаружил наших, Мезенцев?!
– Нет! – донёсся сверху хриплый голос. Самого Гарика не было видно.
Стилл выругался сквозь зубы и рванул вперёд, легко обогнав нас.
Бежать было тяжело. Мышцы забились и отказывались слушаться, но тем не менее организм мобилизовал какие-то остатки сил, и мы ввалились в открытый бокс ремзоны.
Вытянутое строение с высоким потолком, пропахшее машинным маслом, растворителями и морозной свежестью, было пустым. В полу темнели прорези смотровых ям, по углам и вовсе лежала непроглядная мгла, из которой проступали очертания. Сквозь огромную дыру, пробитую орудием глистов, внутрь медленно падали снежинки. Мелкие осколки стены захрустели под подошвами, стоило забежать внутрь.
Единственным ярким пятном в этом царстве серо-синих теней был Боливар. Его ярко-оранжевые бока цвета "бизон" словно горели в полумраке. Рядом с машиной уже топтался Стилл, распахнув пассажирскую и водительскую двери.
Я шумно перевёл дыхание, подбежав к уазику. И тут же увидел, что никакого тента нет. Вместо неё виднелась годно прилаженная дверца из сплошного куска листового железа тёмно-оливкового цвета. Вдоль борта виднелся аккуратный сварной шов, обрамляющий внешнюю направляющую планку для ролика.
Стальнов подбежал к ней и, щёлкнув ручкой, с характерным звуком откатил её в сторону. Всё это напомнило мне дверцу на оранжевых "Газелях" маршрутных такси из прошлой жизни.
– Когда успели? – тихо выдохнул я, словно пытаясь убедить себя, что ничего страшного не происходит.
– Я распорядился, – коротко бросил Стилл, заглядывая в тёмный салон. – Вишняков, где чёртовы покрывала?
– Там, у стены! – Вован уже тянулся к водительской двери, но передумал, рывком юркнул в салон, оттеснив Стилла.
– Одно нам дай и заводи! – распорядился капитан. – Грузите раненых и к выходу, ясно?!
– Ясней некуда… – донеслось из салона сквозь суматошное звяканье и дребезжание безжалостно откидываемых гитар.
– Технари провели диагностику, – Стальнов бросил на меня быстрый взгляд и хлопнул ладонью по борту. – Всё почистили, заменили. Древность, конечно, но ещё побегает. Сказал, что лично голову откручу, если что-то пропадёт. Бак под пробку залит…
– Спасибо, – только и смог выдохнуть я. – С чего такая забота, вам же Боливар не нравится?
Стальнов на секунду задумался.
– Было такое чувство, что это чудовище появилось не просто так, – ухмыльнулся он.
– Вот! – Вишняков выскочил из салона, сунув в руки капитана свёрток, и захлопнул дверцу.
Похоже, он уже знал о ремонте буханки.
– Я погнал! – крикнул он, скидывая ремень "Джекхаммера", затем обежал машину и забрался в кабину.
– Нас подберёшь у ворот, понял!
Из кабины донеслась приглушённая ругань. Сквозь вычищенные, отполированные стёкла было видно, как Вишняков часто закивал.
Взревел мотор, захрустел ручник, и буханка одним рывком сорвалась с места, вынудив Стальнова отскочить в сторону.
– Давай за мной! – не теряя времени, бросил Стилл. – Оружие наготове, будешь прикрывать!
– Так точно, – пропыхтел я, срываясь с места.
Боливар помчался к Нат, оставляя на белёсом инее мокрые полосы от колёс. Звук двигателя разгонял опустившуюся на базу тишину, глухим эхом отражаясь от стен и построек.
Мы неслись в сторону установленной Понамарёвой закрывашки. Стальнов с лёгкостью оторвался, на бегу расправляя покрывало, и к тому моменту, когда я смог его нагнать, уже укутывал замороженный заряд.
– Поможет?!
Я плюхнулся на колено, положив оружие на осколок вздыбленной плиты. Поскольку центральный въезд хорошо просматривался Мезенцевым, я взял левый фланг. Там как раз виднелось несколько брешей и нагромождение контейнеров, за которыми могли снова укрыться ворвавшиеся глисты.
– Надеюсь, что да, – бросил Стальнов, шурша покрывалом.
– Чего они холодильником сразу не бахнули? – спросил я, успокаивая сбившееся дыхание, чтобы ствол винтовки перестал трястись.
– Правильно мыслишь, салага, – одобрительно хмыкнул капитан. – Понятия не имею. Может, дорогая штука. Может, последняя. Может, вообще одна единственная на весь их чёртов выводок или что там у них. Но да, я бы на их месте начал именно так. Выбил связь и электронику и взял бы объект с минимальными потерями.
– Хорошо, что вы не на их стороне, – заключил я.
Стальнов тихо прыснул.
– Готово, – он резко выпрямился и поправил шлем. – Прикрывай, я наших поищу.
– Откликнулись бы уже… – начал было я, но Стилл быстро перебил меня.
– Я не брошу ни одного бойца, ясно?! – кажется, я задел капитана за живое. – Все, кто погиб там…
Он указал рукой за обломки периметра.
– Именно что погиб! У меня здесь заведены все показатели с медальонов, кроме ваших! – он постучал по экранчику под рукавом камуфляжа. – Они мертвы. А сейчас электроника сдохла. Сюда точно уходили двое. Один вот… Надо найти второго. Он точно на корм глистам не пойдёт…
– Виноват, сэр, – как-то само слетело с губ. – Конечно, я прикрываю!
– Отлично!
Стилл припустил в сторону брешей, поспешно вглядываясь в каждый белёсый холмик на земле. Я только сейчас сообразил, что все эти неровные выпуклости – тела мёртвых глистов. Или пехотинцев. Различить их в таком виде было невозможно.
Я покосился на покрытую инеем фигуру бойца с пулемётом. Морозная смерть застигла его, когда он как раз касался земли обоими ногами. Ботинки и рама экзоскелета так и стояли примёрзшими к плитам.
"Надеюсь, он умер мгновенно, – почему-то подумал я. – Просто миг – и ледяная пустота. Никакой боли…"
Стальнов уже перемахнул через замёрзшие укрепления, осыпав верхний слой снежинок, и продолжил бегло осматривать лежащие тела. Я так и не спросил у него, что это за странный прибор вживлён в руку, но теперь начал понимать, что устройство было крайне полезным, раз отображало показатели почти каждого бойца его подразделения. Кроме нас, разумеется.
Я покрутил головой, покосившись на закрывашку. Самого заряда не было видно, но от свёртка покрывала поднимались заметные потоки тёплого воздуха. Кажется, Стальнов выкрутил его на полную мощность. Вдоль края ткани, лежащего на земле, уже начинали проступать грязные плиты.
После заморозки база словно посветлела. Насыщенные синие тона уступили место светло-голубым, и над болотами начинался сырой рассвет. Осколки снаряда, метрах в тридцати, вмёрзли в причудливые сосульки, напоминая застывший взрыв. Или всплеск воды после падения тяжелого камня.
Оранжевое пятно Боливара примостилось среди развороченных укреплений. Было слышно, как резко хлопнули дверцы. Я только сейчас сообразил, что раненых загружают только Вован с Нат, и мысленно подбодрил их, словно это могло придать сил. Впрочем, учитывая холодное самообладание брюнетки и истеричную энергию Бабаха, они точно справятся.
Не успел я вернуть голову на место, как со стороны укрытий, где скрылся Стилл, раздалась длинная автоматная очередь. Сухой треск дырокола в морозном воздухе звучал так, словно кто-то ломал перемёрзшие палки одну за другой.
– Чёрт! – выругался я, снимая оружие с предохранителя и поднимая прицел на уровень глаз.
Но зелёноватый экранчик не светился. Я с ужасом хлопнул по нему ладонью, и холодный пот пробежал вдоль позвоночника.
"Винтовка же вся электронная! – промелькнула в голове чудовищная догадка. – Что если тоже не сработает?!"
Но тут над головой в одно мгновение возникла короткая очередь, и трассеры со звоном ушли в стойку ворот, подняв облако сбитой изморози. Несколько подвижных очертаний тут же юркнули к ближайшим обломкам. Одного из них сорвало с места и отбросило назад. Из пробоин в броне вырвалось пламя и дым.
Мне ничего не оставалось, как приподняться и вести огонь, ориентируясь на следы своих же трассеров. С таким оружием это не должно было составить особого труда. Только вот врагов пока не было видно.