Ян (Йоханес) Теодор Тороп (1858–1928) родился на острове Ява в Голландской Ост-Индии (современная Индонезия) в семье смешанного индонезийско-нидерландского происхождения. В 1869 году семья переехала в Нидерланды. Он учился в Высшей технической школе Делфта и одновременно брал уроки живописи у Пауля Тетара ван Элвена, затем два года посещал Государственную академию изобразительных искусств в Амстердаме, а с 1882 года — Академию изящных искусств в Брюсселе. Нидерландский художник и график, крупнейший представитель символизма в нидерландской живописи.
Он работал в разных стилях, включая символизм, ар-нуво и пуантилизм. В конце 1880-х годов Тороп стал первым нидерландским художником, который начал писать в технике пуантилизма. В 1887 году в Брюсселе он увидел «Воскресный день на острове Гранд-Жатт» Жоржа Сёра — и это произвело на него сильнейшее впечатление. Тороп быстро адаптировал точечный мазок под себя, но, в отличие от Сёра, его интересовала не столько научная теория цвета, сколько атмосфера и настроение. Его пуантилистская картина «Брук в Уотерленде» (1889) построена на резких диагоналях каналов, которые пересекаются с лентообразными мазками заката, создавая сильный геометрический ритм. Период пуантилизма оказался коротким — всего около двух лет (1888–1890), но он стал важным этапом на пути к собственной символистской манере.
Тороп работал со всеми материалами и художественными техниками: уголь, пастель, масло, карандаши, гравюра на дереве, акварель. Выполнил множество литографических работ в качестве иллюстратора, был автором рекламных плакатов. Рекламный плакат для салатного масла («Salad Oil») дал название целому периоду — «стиль салатного масла», который характеризуется элегантными извивающимися параллельными линиями. В этом стиле линии текут, переплетаются и закручиваются, превращая даже обыденный рекламный носитель в произведение декоративного искусства. Тороп работал также в области дизайна почтовых марок, витражей и керамики.
В работах ар-нуво присутствует ощущение мистического и символического начала, например, аскетические лица с заострёнными чертами. Это не случайно. В 1890-е годы Тороп разработал свой уникальный символистский стиль, в котором использовал динамичные, непредсказуемые линии, основанные на яванских мотивах, сильно стилизованные гибкие фигуры и криволинейные узоры. Яванское происхождение художника давало о себе знать: орнаменты, ритмы и даже типы лиц с вытянутыми, почти кукольными чертами перекочевали в его европейские сюжеты. Его самая известная символистская работа — «Три невесты» (1893) — наполнена загадочными фигурами с аскетическими, заострёнными лицами. В картине «Новое поколение» (1892) его маленькая дочь Шарли стоит в центре таинственного сада, окружённая драконоподобным змеем, фигурой Будды и призрачным женским образом — и все это написано в фирменной манере извивающихся, «текучих» линий.
Художник экспериментировал с формой и содержанием, что позволило ему стать ключевой фигурой в развитии символизма и модерна в Нидерландах. Он был членом авангардного объединения «Les XX» («Двадцать») в Брюсселе, куда входил с 1884 года, участвуя почти во всех ежегодных выставках. Позже он присоединился к голландской группе «Восьмидесятники» (de Tachtigers). Тороп оказал огромное влияние на современников — в том числе на молодого Пита Мондриана, который работал вместе с ним в Зеландии, впитывая его идеи о линии и ритме. После 1905 года, приняв католичество, Тороп обратился к религиозным сюжетам, создав, в частности, цикл из 14 станций Крестного пути для церкви святого Бернульфа в Остербеке — при том, что в 1917 году его частично парализовало, и последние годы он работал в инвалидном кресле.
Тороп — уникальный пример художника, который соединил европейский модерн с яванской орнаментальностью, социальный пуантилизм с мистическим символизмом, станковую живопись с прикладной графикой. Его творчество стало мостом не только между разными стилями, но и между западной культурой и магией Востока, которую он впитал с детства.