В 84 года большинство людей уже нянчат правнуков, вспоминают прожитую жизнь и стараются беречь здоровье. А этот седой кениец однажды утром надел самодельную школьную форму, взял трость, сумку с учебниками и отправился... в первый класс.
Никто не понимал, зачем старику школа. Соседи и родственники смеялись, возмущались и наперебой сплетничали, родители учеников недоумевали, а чиновники требовали выгнать «этого сумасшедшего» вон. Но старый солдат, выживший в колониальных тюрьмах и потерявший на жизненном пути всё, кроме гордости, упрямо сжимал свой букварь. Он пришел сюда не ради шутки, а для того, чтобы исполнить свою самую заветную мечту.
Звали этого удивительного человека Кимани Нганьга Маруге.
Кимани Маруге родился в Кении примерно в 1920 году. Точной даты никто не знает, документов у многих сельских жителей в то время просто не было.
В пятидесятые годы, когда страна бурлила и боролась за независимость от британских колонизаторов, Кимани не остался в стороне. Он стал бойцом легендарного восстания Мау-Мау, партизанил в лесах, защищая свою землю и свой народ.
За это ему пришлось заплатить страшную цену. Британцы бросили его в колониальный лагерь, тогда же он потерял любимую жену. Кимани выжил, выстоял, но остался одиноким вдовцом и зарабатывал на жизнь тяжёлым фермерским трудом. Шли годы, парень превратился в глубокого старика, обзавелся тридцатью внуками и правнуками, но оставался абсолютно неграмотным - не умел ни читать, ни писать, ни считать.
В 2003 году по радио объявили, что правительство Кении вводит всеобщее и, главное, бесплатное начальное образование. Власти, конечно, имели в виду детишек, но старый Кимани зацепился за фразу «для всех». В его голове промелькнула простая мысль: раз сказали для всех, значит, и для него тоже. Больше всего на свете он мечтал о двух вещах - научиться читать, чтобы самостоятельно прочесть Бибилию, и освоить счет, чтобы хитрые торговцы на рынке больше не обсчитывали его.
В январе 2004 года Кимани пришел к воротам начальной школы Капкендуйво в городе Элдорет. Школой это заведение можно было назвать с натяжкой - покосившиеся деревянные постройки из горбыля, ржавые железные крыши, грохочущие под дождем, темные и тесные классы, в которых не хватало стульев.
Директриса школы, женщина по имени Джейн Обинчу, увидев на пороге древнего дедушку, обомлела. Она дважды отказывала ему, пытаясь объяснить абсурдность ситуации.
«Послушайте, мы тут учим совсем малышей. Они бегают в форме, шумят, а вы слишком стары для этого, мы не имеем права принять вас. Одумайтесь» - уговаривала она старика.
Но Кимани был настойчив. На третий раз он явился в той самой самодельной школьной форме - укоротил старые брюки, нашел длинные носки, взял в узловатые руки старенькую сумку с чистыми тетрадками. Сердце Джейн Обинчу не выдержало. Она видела в глазах старика такую отчаянную жажду знаний, что наперекор всем инструкциям усадила его за парту.
Конечно, это не осталось незамеченным. Местные чиновники и некоторые озлобленные родители подняли бунт, якобы, старик занимает чужое место, остальным детям и так не хватало учебников и стульев. Один из учителей даже тайно вызвал журналистов, надеясь, что из-за скандала директрису с треском уволят. Но всё вышло совершенно иначе. Новость о самом старом первокласснике в мире мгновенно облетела планету, превратив дедушку Кимани в мировую знаменитость.
В самом классе атмосфера вскоре стала удивительно теплой. Первое время дети дичились странного одноклассника, который был старше их почти в десять раз, но Кимани быстро стал своим. На переменах, прячась от палящего солнца под хлопковым деревом, малыши садились у его ног. Дедушка рассказывал им удивительные истории из прошлого, о том, как жили предки, как важно уважать чужой труд и ценить честность, а иногда пел старинные песни. А дети помогали ему читать, писать и делать домашние задания.
«Сначала было странно. Но потом он стал одним из нас», - сказал позже один из одноклассников.
Кимани оказался образцовым учеником, в силу возраста ему было тяжелее, чем другим ребятишкам, но это компенсировалось упорством и старанием. В 2005 году школа единогласно избрала его старостой школы.
В том же 2005 году в жизни 85-летнего Кимани случилось настоящее чудо. Человек, который дальше родного округа никогда не уезжал, впервые сел в самолет и полетел в Нью-Йорк. Его пригласили выступить на Всемирном саммите ООН. Дедушка сменил школьные шорты на строгий костюм, поднялся на трибуну и со слезами на глазах говорил о том, как важно дать каждому ребенку на земле возможность получить бесплатное образование.
Но судьба словно решила испытать старика на прочность. В конце 2007 года в Кении вспыхнули жестокие беспорядки. Вооруженные погромщики ворвались в его родной поселок, грабили, жгли и нападали. Старик потерял дом и всё, что накопил за долгую жизнь. Он был вынужден бежать и поселиться в палаточном лагере для беженцев.
В такой ситуации уже не до учебы, главное выжить. Кимани действительно думал бросить всё, но каждое утро, несмотря на пережитый ужас, он поднимался, брал свою неизменную трость и шел пешком четыре километра по пыльной дороге от лагеря беженцев до своей деревянной школы.
Летом 2008 года здоровье дедушки пошатнулось, его перевезли в Найроби и определили в дом престарелых. Думаете, он опустил руки? Ни в коем случае! Уже через несколько дней, 10 июня 2008 года, Кимани Маруге ковылял к дверям начальной школы в одном из бедных районов. Его зачислили в шестой класс.
К сожалению, жить ему оставалось совсем немного. Настиг страшный недуг - рак желудка. В мае 2009 года, уже будучи прикованным к инвалидному креслу, Кимани принял крещение в церкви Святой Троицы, выбрав себе христианское имя Стефан, в честь святого великомученика. До своего выпускного он так и не дожил, покинув этот мир 14 августа 2009 года.
Через несколько лет режиссер Джастин Чэдвик снял об этой судьбе потрясающий художественный фильм «Первоклассник». Зрители в зале плакали от эмоций, глядя на несгибаемого старика, мечтающего стать грамотным.
Люди часто жалуются на усталость, на возраст, на то, что «время упущено» и «начинать что-то новое уже поздно», откладывают мечты в самый дальний ящик.
А ведь Кимани Нганьга Маруге, прошедший через ад, потерявший жену и крышу над головой, нашел в себе силы сесть за парту с малышами просто ради того, чтобы прочесть несколько строчек из вечной книги. Он доказал, что учиться и менять свою жизнь никогда не поздно, пока в груди бьется сердце. Советская эпоха тоже держалась на культе знаний, на глубоком уважении к книге и к учителю. Помните, как раньше дорожили каждым учебником, как верили, что образование делает человека Человеком?
Глядя на судьбу Кимани Маруге, понимаешь, что настоящая старость начинается не тогда, когда седеют волосы или поскрипывают колени. Она начинается тогда, когда человеку становится ничего не интересно.
А что думаете вы, друзья?
Приходилось ли вам или вашим родным совершать такие серьёзные перемены в зрелом возрасте - пойти учиться или освоить новую профессию, несмотря на перешептывания за спиной? Или все-таки всему свое время, и после определенного возраста некоторые поезда уходят навсегда?
Поделитесь своими историями и мыслями в комментариях, будет интересно почитать.