В 1796 году из Шлиссельбургской крепости вывели заключённого. Худой монах в изодранной рясе щурился на свет. Он провёл за решёткой почти год – за слова, которые казались бредом сумасшедшего. Он сказал, что императрица Екатерина скоро умрёт. Екатерина была жива, здорова и гневалась на дерзкого пророка.
А потом – умерла. Именно тогда, когда он и говорил. Монаха звали Авель. И это было только первое из его предсказаний.
Родился он в 1757 году в деревне Акулово Тульской губернии. Обычный крестьянский мальчик. Василий Васильев – так его звали до пострига. В юности плотничал, батрачил. Ничто не предвещало в нём будущего пророка.
Но около тридцати лет жизнь его резко переменилась. Он ушёл в монастырь, принял постриг под именем Авель. И стал записывать видения. Первое из них касалось Екатерины II. Авель написал, что императрица скончается в ноябре 1796 года.
Записи попали к настоятелю монастыря. Тот – к архиерею. Архиерей – к губернатору. Дальше – Тайная канцелярия. Монаха арестовали.
Предсказывать смерть государыни – это не дерзость. Это государственное преступление. Авеля заперли в Шлиссельбургской крепости. А 6 ноября 1796 года Екатерина II скончалась от апоплексического удара. Новый император – Павел I – узнал о странном заключённом и велел доставить его во дворец.
О чём именно говорили монах и император – вопрос, на который историки не дают единого ответа. По одной версии, Авель предсказал Павлу дату и обстоятельства его собственной гибели. По другой – рассказал о судьбе всей династии Романовых на столетие вперёд.
Есть предание, что Павел I после разговора с Авелем приказал запечатать некое письмо в ларец. На ларце якобы стояла надпись: вскрыть потомку через сто лет после его, Павла, смерти.
Но вот что точно известно: Авель и после встречи с императором не перестал пророчествовать. И не перестал за это страдать. Он предсказал насильственную смерть Павла I. Монаха снова арестовали. Снова крепость.
Снова камера. 12 марта 1801 года Павел I был убит заговорщиками в собственной спальне Михайловского замка. Авеля освободили. Ненадолго.
При Александре I он, по преданию, предсказал нашествие Наполеона и пожар Москвы. Результат тот же – арест и заточение. Потому что говорить правду о будущем оказывалось опаснее, чем лгать о настоящем. В общей сложности Авель провёл в тюрьмах и монастырских заточениях около двадцати одного года. Почти четверть жизни – за решёткой.
Три императора – и каждому он сказал то, чего не хотели слышать. Но самое поразительное пророчество, если верить преданию, ещё ждало своего часа.
Именно здесь история Авеля переходит границу между документальным фактом и легендой. И честность требует это признать. Согласно преданию, тот самый ларец с письмом Авеля был вскрыт в 1901 году – через сто лет после гибели Павла I. Вскрыл его якобы Николай II. Что было в письме?
Если верить пересказам, Авель описал крушение Российской империи. Предсказал, что на престол взойдёт государь, при котором династия Романовых прервётся.
Что Россию ждут великие потрясения, война и революция. Николай II якобы вышел из комнаты бледным и весь вечер не произнёс ни слова. Через шестнадцать лет – в 1917 году – всё это сбылось: отречение, крушение монархии, гибель царской семьи.
Но здесь необходима важная оговорка. Документального подтверждения существования ларца и письма в государственных архивах не обнаружено. Историки, работающие с фондами РГИА, указывают, что история с письмом к Николаю II опирается на поздние пересказы и мемуарные свидетельства, а не на первичные документы.
Одни исследователи считают, что предание имеет реальную основу – слишком много косвенных деталей совпадает. Другие полагают, что история была сконструирована задним числом, уже после революции 1917 года, когда совпадения стали казаться очевидными.
Что бесспорно – это реальность самого Авеля и его первых предсказаний. Его аресты документированы. Смерти Екатерины II и Павла I произошли в те сроки, о которых он говорил. Эти факты зафиксированы в архивных материалах.
Авель скончался в 1841 году в Суздальском Спасо-Евфимиевом монастыре. Ему было 84 года. Из них двадцать один он провёл в неволе. Крестьянский сын без образования, без связей при дворе. Он не был ни политиком, ни интриганом.
Он просто говорил то, что видел. И за это его раз за разом бросали в каменные мешки крепостей. Три императора. Три предсказания. Три ареста.
А потом – письмо, которое ждало сто лет. И которое, возможно, рассказало последнему русскому царю о конце его династии. Возможно. Потому что в истории Авеля проверенные факты переплетаются с легендой так тесно, что разделить их до конца не удалось пока никому.
Был ли он настоящим пророком? Или гениальным безумцем, чьи слова случайно совпали с реальностью? А может быть, мы имеем дело с мифом, который достроился уже после событий – когда человеку так хочется верить, что кто-то знал заранее? Одно бесспорно: этого монаха боялись три российских императора. И ни один из них не решился его казнить.
Видимо, на всякий случай.