Как всё начиналось
Библиотека Конгресса была основана в 1800 году, когда столицу США перенесли из Филадельфии в Вашингтон. Президент Джон Адамс выделил 5000 долларов на покупку книг, необходимых Конгрессу. Первое собрание насчитывало около 740 томов и располагалось в здании Капитолия. Но в 1814 году, во время войны с британцами, Капитолий сожгли, и библиотека погибла в огне.
Возрождение и гигантский рост
На счастье, экс-президент Томас Джефферсон предложил продать государству свою личную библиотеку – одну из лучших в стране. В ней было 6487 книг, собиравшихся десятилетиями. Конгресс с радостью согласился. С тех пор библиотека начала расти невероятными темпами. Сегодня это крупнейшая библиотека в мире. В её фондах более 170 миллионов единиц хранения: книги, рукописи, карты, фотографии, ноты, звукозаписи, фильмы.
Что там такого особенного
В библиотеке Конгресса хранятся настоящие сокровища. Например, одна из трёх сохранившихся Библий Гутенберга (первая печатная книга в Европе). Или карта мира 1507 года, на которой впервые появилось название «Америка». Или личная коллекция Авраама Линкольна. Кроме того, здесь находится главный архив американского кино и звукозаписей – от первых фонографов Эдисона до современных фильмов.
Кто может туда прийти
Несмотря на название, библиотека Конгресса работает не только для законодателей. Попасть в её читальные залы может любой человек старше 16 лет, предъявив удостоверение личности. Конечно, 170 миллионов книг не вынесешь на дом, но работать с ними в стенах библиотеки – пожалуйста. Здание библиотеки, кстати, считается одним из красивейших в Вашингтоне: мрамор, лепнина, фрески, витражи.