Как и зачем её создали
В III веке до нашей эры в египетской Александрии задумали невероятное по тем временам дело — собрать под одной крышей все книги, когда‑либо написанные людьми. Инициатива принадлежала Деметрию Фалерскому, а воплотили её цари Птолемей I и Птолемей II. Библиотека была не просто книгохранилищем, а частью огромного научного комплекса — Мусейона (Храма Муз). По сути, это был древний аналог современного исследовательского университета: учёным предоставляли жильё, жалованье, освобождали от налогов и просили только одного — заниматься наукой.
Как добывали книги
Александрийские цари не скупились. Они скупали свитки по всему Средиземноморью, а в порту Александрии действовал жёсткий закон: каждый прибывающий корабль досматривали, все найденные рукописи изымали для копирования. Причём владельцу часто возвращали копию, а оригинал оставляли в библиотеке. Так фонд рос не по дням, а по часам. К I веку до нашей эры в Александрии хранилось, по разным оценкам, от 100 до 700 тысяч свитков.
Кто там работал
В библиотеке и при ней трудилась целая плеяда гениев. Евклид написал свои «Начала» именно здесь. Архимед приезжал в Александрию обмениваться идеями. Эратосфен, возглавлявший библиотеку, вычислил окружность Земли с поразительной точностью. Именно александрийские филологи впервые научно издали поэмы Гомера, разделив их на песни, а также перевели на греческий язык Ветхий Завет (так называемая Септуагинта).
Почему библиотека погибла
Увы, великое собрание не пережило эпоху войн и пожаров. Первый крупный урон библиотека понесла в 48–47 годах до нашей эры, когда войска Юлия Цезаря подожгли египетский флот, и огонь перекинулся на городские склады с книгами. Затем, уже в конце III – начале IV века, окончательно была уничтожена так называемая «дочерняя» библиотека при святилище Сераписа. Часть свитков разобрали по разным городам, часть сгорела. Сегодня память о великой библиотеке жива в современной Александрине — новой Библиотеке Александрина, построенной в конце XX века.