Она была жизнерадостна, умна и очень хороша собой: мужчины на улице оборачивались вслед этой красавице. Актриса Валентина Смелкова, звезда чудесных фильмов - музыкальной комедии «Звезда экрана» и лирической мелодрамы «Под крышами Монмартра». Её ждало блестящее будущее, много интересных ролей, а личная жизнь только-только вошла в самую счастливую пору. Но карьерный взлёт и личное счастье оборвались на самом пике...
Валентина Смелкова (настоящая фамилия – Гаврилова) родилась 1 января 1945 года в Биробиджане, административном центре Еврейской автономной области на Дальнем Востоке. Отец был военным, мама - домохозяйкой.
С детских лет Валя мечтала стать актрисой. Еще будучи школьницей, она уверенно делала первые шаги к своей цели. В драмкружке Биробиджанского Дома пионеров и школьников, она постигала азы сценического искусства. Надо сказать, что долгое время Дом пионеров Биробиджана был визитной карточкой города. Его учащиеся принимали участие во Всесоюзных и Международных конкурсах и выставках детского художественного творчества. А в 1959 году киногруппа Дома пионеров приняла участие во Всесоюзном смотре любительских фильмов и заняла там первое место.
После школы Валя поступила в театральную студию при Биробиджанском любительском Русском народном театре, который активно работал на сценах местных клубов. После окончания уехала в Хабаровск и некоторое время работала в краевом Театре юного зрителя. В стенах этого театра она познакомилась с актрисой Стефанией Мельник, увидевшей в юной девушке незаурядные способности и убедившей ее учиться дальше.
В 1965 году Валентина отправилась в Москву и успешно сдала экзамены в Школу-студию МХАТ на курс педагога Василия Петровича Маркова. Училась вместе с Т. Васильевой, Е.Градовой, В.Хлевинским. В 1969 году, после окончания, вошла в труппу Московского драматического театра на Малой Бронной. Играла в спектаклях «Трибунал» по пьесе В. Войновича, «Ребята с нашего двора» А. Хмелика и др.
Валентина Смелкова могла попасть в большое кино еще будучи студенткой. Режиссеры Г.Кропачев и К.Ершов пробовали ее на роль панночки в свою дебютную картину «Вий». Пробы Валентина не прошла, а на роль панночки была утверждена актриса Александра Завьялова, с которой отсняли больше половины эпизодов. По какой-то причине Завьялову сняли с роли, а на ее место назначили актрису Наталью Варлей.
Первые появления на экране были в фильмах-спектаклях, среди них «Собака Баскервилей», «Что делать?», «Ребята с нашего двора». Творческая жизнь и личная жизнь Валентины Смелковой круто изменились после её встречи с известным режиссером Владимиром Гориккером.
В 1974-м Гориккер пригласил Валентину сыграть главную роль - восходящую звезду экрана Веронику Чернову в музыкальной комедии «Звезда экрана» по оперетте Андрея Эшпая «Нет меня счастливее». Смелкова оказалась в компании прославленных артистов, это были Вера Васильева, Михаил Пуговкин, Гликерия Богданова-Чеснокова, Александр Лазарев и др. Опытные мастера помогали начинающей актрисе дружескими советами, и, как признавалась артистка, съемки в картине стали для нее «хорошей профессиональной школой».
Критики высоко оценили дебютную работу в большом кино Валентины Смелковой. В прокатный год картину посмотрели более 17 млн. зрителей, что для музыкального фильма достаточно много. Кроме творческого успеха, в «Звезде экрана» Валентина Смелкова обрела свое главное, хоть и недолгое, личное счастье. На съемках картины между режиссером и актрисой вспыхнул роман, который привел влюбленную пару к счастливому браку.
На тот момент Гориккеру было под 50, Смелкова была на 20 лет моложе. Режиссер состоял в браке с примой Большого театра, оперной певицей Галиной Олейниченко, с которой они прожили более 20 лет. Детей у них не было. Вспыхнувшее чувство к Валентине было настолько мощным, что Гориккер, не задумываясь, подал на развод и ушел из семьи.
Супруг подарил своей молодой жене вторую звездную роль - Нинон Тисье в музыкальной мелодраме «Под крышами Монмартра». Фильм вышел в 1975 году, это была экранизации оперетты Имре Кальмана «Фиалка Монмартра». По сюжету скромная продавщица цветов, жившая из милости у хозяина кафе, внезапно оказалась без крова и в долгах. Но ей на выручку приходят три друга - художник, музыкант и поэт, а также другие обитатели артистического Монмартра. В фильме также сыграли Евгения Симонова, Александр Кайдановский, Игорь Старыгин, Владимир Носик, Людмила Касаткина, Владимир Басов и много других превосходных актеров.
В 1976 году Валентина и Владимир Михайлович праздновали рождение сына, которого назвали в честь отца Володей. Рождение ребенка, любовь мужа, профессиональный взлет. Что еще нужно женщине для счастья? Однако семейное и творческое счастье Валентины Смелковой было недолгим.
В 1978 году у нее обнаружили рак. Несмотря на все усилия врачей, заботу мужа и коллег по театру, болезнь оказалась сильнее. В 1979 году Валентины Смелковой не стало. Ей было 34 года. Похоронили актрису на Введенском кладбище Москвы.