Довольно крупное семейство Крушиновые (Rhamnaceae Juss.) представлено растениями 1200 видов из 61 рода, встречающимися почти на всех континентах.
На Дальнем Востоке России и в Приморском крае произрастают три вида одного рода жестер, или крушина (Rhamnus L.): даурский (Rhamnus davurica Pall.), уссурийский (Rhamnus ussuriensis Ja. Vassil.) и диамантский (Rhamnus diamantiaca Nakai).
Латинское название рода его автор, Карл Линней, произвел от греческого ῥάμνος, которым обозначали различные колючие растения. Русское название «жестер», вероятно, происходит от слова «жесткий», вследствие использования некоторых растений для дубления. А другое его имя, крушина, возводят к глаголу «крушить» из-за хрупкости древесины.
Жестер даурский в 1776 г. описал известный немецкий и русский естествоиспытатель Петр Симон Паллас по сборам из Даурии (историко-географическая область в Забайкалье).
Он представляет собой дерево до 10-12 метров высоты и 25 сантиметров в диаметре, с темно-серой растрескивающейся корой и сероватыми побегами, оканчивающимися почками (в отличие от других видов, у которых они увенчиваются колючками).
Почкорасположение и листорасположение супротивные или косо-супротивные (в этом случае почки и листья в узле располагаются не строго друг напротив друга). Почки узко-конические, темно-коричневые.
Листья черешковые, до 12 см длины и 7 см ширины (чаще меньших размеров), овальные, обычно с четырьмя дуговидными жилками (с нижней стороны выступающими). С верхней стороны пластинки ярко зеленые, с нижней – серо-зеленые, по жилкам коротко опушенные. Край пластинки мелко городчато-зубчатый.
В конце мая – июне происходит цветение жестера, которое продолжается 10-12 дней. Цветки воронковидно-колокольчатые, около полусантиметра длины, зелено-желтые, четырехмерные, располагаются в пазухах листьев в пучках по 2-5, скучны по 10-20 на укороченных побегах. Пыльники с желто-зеленой мякотью.
В сентябре созревают плоды – шаровидные, черно-синие, до 1 см в диаметре костянки, сочные, с желто-зеленой мякотью. Семян в плоде 2, они косо-овальные, сильно сплюснутые.
В Приморье жестер даурский растет по опушкам хвойно-широколиственных и лиственных лесов, по берегам рек и ручьев. Встречается он также в Восточной Сибири, на Дальнем Востоке – в Хабаровском крае, Амурской области.
В природных условиях размножается семенами, которые распространяют птицы – дрозды, дятлы, голубая сорока и др. Всходы появляются в первой половине июня. Если семена не проросли, то через два-три года они теряют свою всхожесть.
В хозяйственной деятельности широкого применения не находит.
Вид достаточно декоративен, особенно в период плодоношения. Жестер светолюбив, обладает морозостойкостью, в городских условиях устойчив. Подойдет для создания декоративных групп, как солитер.
Древесина, имеющая красно-бурое ядро, довольно плотная и прочная, хорошо полируется и имеет красивый рисунок. Она использовалась для изготовления мелких столярных изделий, паркета.
Растение содержит пигменты, что делает его пригодным для окрашивания тканей и кожи.
Сок плодов и кора ветвей содержат слабительные вещества.
Но существует одно ограничение в использовании жестера – на нем поселяются грибы, поражающие злаковые растения.