Ранним утром 22 июля 1894 года у Порте‑Майо в Париже царил небывалый переполох. Клубы пара и едкий запах угля смешивались с гулом толпы, а лошади, запряжённые в экипажи, нервно шарахались от невиданных машин. Зеваки с изумлением разглядывали странные конструкции: кто‑то крестился, кто‑то смеялся, а мальчишки‑газетчики едва успевали уворачиваться от колёс. Раздался сигнал старта — и колонна невиданных аппаратов медленно тронулась в путь.
Это было первое в истории соревнование, которое называют автомобильной гонкой. Его организовала газета La Petite Journal — главным редактором издания был Пьер Жиффар. Он хотел не просто привлечь внимание к своему изданию, но и дать толчок развитию зарождающегося автопрома во Франции, продемонстрировать возможности «безлошадных экипажей».
Призовой фонд составил 10 000 франков. Занявшие первые пять мест получали 5 000, 2 000, 1 500, 1 000 и 500 франков соответственно. Вступительный взнос составлял 10 франков с машины.
Изначально на гонку подали около 102 заявок, но жёсткие отборочные испытания отсеяли большинство претендентов. Квалификационные заезды проходили с 19 по 21 июля: участники должны были проехать 50 км не более чем за 4 часа по одному из семи маршрутов. Цель квалификации — отбор участников для основной гонки.
Из 102 заявившихся участников большинство не явилось на отборочный тур, в том числе экипажи, использовавшие экзотические технологии (сжатый воздух, гравитацию, педальный привод и т. п.). В результате к старту были допущены 21 автомобиль: 14 машин с бензиновыми двигателями и 7 — с паровыми.
Перед стартом прошла выставка, где публика впервые увидела разнообразие ранних авто: от громоздких паровиков до изящных бензиновых моделей и даже экзотических аппаратов на сжатом воздухе или с педальным приводом. Один из зрителей тогда заметил: «Да разве это транспорт? Так, игрушки для богатых чудаков!» На что пожилой механик возразил: «Попомните мои слова, через десяток лет эти „игрушки“ заменят лошадей».
Гонка не была простым соревнованием на скорость. Главный приз обещали за «близость к идеалу» — то есть за сочетание надёжности, удобства управления, безопасности и экономичности. Участникам предстояло преодолеть 126 км от Парижа до Руана за 8 часов. Пьер Жиффар подчёркивал в анонсе гонки: «Это не состязание безумцев, а испытание техники. Мы хотим показать, что автомобиль — это не игрушка для богатых бездельников, а надёжный инструмент для каждого француза».
Старт был дан 22 июля в 8:00 с интервалом в 30 секунд. Маршрут шёл через городок Мант, где участников ждал обед (12:00–13:30) и технический осмотр. Средняя скорость оказалась скромной — около 20 км/ч.
Проблемы возникали на каждом шагу:
· паровик распугал стадо овец, из‑за чего колонна застряла на полчаса;
· у одного из бензиновых авто лопнула цепь привода;
· электрический экипаж встал из‑за разряженной батареи;
· колёса с деревянными спицами и резиновыми ободами не выдерживали неровностей дороги;
· один из участников едва не опрокинулся, когда перед ним выскочила перепуганная корова;
· во время гонки были сбиты семь собак и один велосипедист.
До Манта добрались 20 машин. В Манте механики лихорадочно чинили поломки, а местные жители с любопытством разглядывали машины. Дети бегали вокруг, трогали блестящие детали и спрашивали: «А эта штуковина точно поедет без лошади?» Водитель Peugeot улыбался в ответ: «Точно. И даже быстрее!»
Забавный эпизод произошёл с застрявшим в грязи автомобилем: зрители дружно бросились его выталкивать — так зарождалась традиция взаимопомощи среди автомобилистов.
Первым в Руан прибыл паромобиль маркиза Альбера де Диона (De Dion–Bouton) — он преодолел дистанцию за 6 ч 48 мин со средней скоростью около 19 км/ч. Однако жюри отказало ему в главном призе: машина требовала кочегара, что нарушало правило «один водитель — один экипаж». Кроме того, паровые автомобили в целом считались недостаточно надёжными: из семи стартовавших «паровиков» финишировали только три.
Победителями признали бензиновые Peugeot и Panhard & Levassor. Они разделили первое место 5 000 франков. Их отметили за безотказность в пути, простоту управления и экономичный расход топлива. Альбер Леметр на автомобиле Peugeot был признан победителем на отрезке до Манта.
Из 21 стартовавшего экипажа финишировали 17 — неплохой результат для эпохи, когда каждая поездка на авто считалась авантюрой. Призёрами также стали Vacheron (на базе Panhard) и Le Brun.
Один из участников, не добравшийся до финиша, позже шутил: «Зато я теперь знаю, как починить двигатель посреди поля. Полезный навык для джентльмена!»
Гонка Париж — Руан стала точкой отсчёта современного автоспорта. Она доказала перспективность бензиновых двигателей для массового транспорта: они оказались компактнее, проще в обслуживании и не требовали отдельного человека для поддержания работы. Мероприятие привлекло внимание прессы и публики к «безлошадным экипажам» и подтолкнуло производителей к совершенствованию конструкций.
Это событие заложило многие традиции современных соревнований, например:
· обычай выставлять гоночные автомобили для всеобщего обозрения;
· судейские процедуры в центре городов;
· взаимопомощь среди участников.
Уже в 1895 году последовала новая гонка — Париж — Бордо — Париж, — и автоспорт начал стремительно набирать обороты.
Журналист Le Figaro тогда написал: «Сегодня они едут со скоростью пешехода, а завтра обгонят птицу. Эта гонка — не шоу, а обещание будущего». А обозреватель La Petite Journal добавил: «Мы стоим у истоков новой эры — эры автомобиля!»
Если вам понравилась статья ставьте лайк, пишите комментарии и подписывайтесь на канал ГАРАЖ ИСТОРИИ
Так же канал ГАРАЖ ИСТОРИИ есть В Контакте vk.ru/club236930316