Подобные серии в НБА - редкость. Впервые с 1998 года в плей-офф сошлись команды с 62+ победами в регулярном чемпионате: тогда в финале играли «Чикаго» и «Юта». Пожалуй, такого ажиотажа у нейтральных зрителей не наблюдалось лет 6-8. По крайней мере если не брать финалы.
На ум приходит разве что бойня «Голден Стэйт» и «Хьюстона». Тоже финал Запада, только в 2018 году.
Главный итог - ожидания полностью оправданы. Хотя казалось, что миссия невыполнима. Начали без разбега: первая же игра - одна из лучших в плей-офф за последние годы. А то и больше. Семь матчей, решающий в кои-то веки не прошел в одну калитку, хотя «Сан-Антонио» с первых минут имел преимущество.
До финала четыре дня, еще успеем выдохнуть и перезагрузиться. Значимость серии и качество баскетбола заслуживают отдельных итогов. Итак, победители и проигравшие финала Западной конференции.
Победитель: Виктор Вембаньяма
Не скрою, шансов у вас нет. Но мои симпатии на вашей стороне.
Этого не должно было случиться. Слишком рано, слишком мало опыта, соперник слишком силен.
Да, Карим Абдул-Джаббар взял перстни во втором сезоне. Он попал в НБА после полноценного выступления в студентах, в 22 года.
Мэджик Джонсон вообще стал чемпионом в дебютном чемпионате… но в команде Абдул-Джаббара. Да и вообще - баскетбол в целом и лига в частности с тех пор сильно изменились.
Ищем поближе. Леброну Джеймсу потребовалось четыре года для первого финала. На Востоке. А затем еще четыре, чтобы выиграть в финале хоть разок: в 2007 году отлетели от «Сан-Антонио» всухую, в 2011 дело было уже в «Майами» с Уэйдом и Бошем. С «Далласом» Дирка Новицки не совладали.
Вембаньяма пробился в большой финал на третий год. В двух предыдущих «Сперс» финишировали на 14-м и 13-м местах Запада соответственно. Следом добавили рекордные 28 побед, подбили на взлете династию «Оклахомы» с двукратным MVP.
Француз не просто прошел дальше, а в самом деле намылил шею Гилджес-Александеру. Строго говоря, нейтрализовал лидера соперников: количество проходов ШГА по серии в сравнении с регулярной снизились примерно в два раза! Действующий MVP превратился в очень хорошего игрока.
Звучит просто, добиться сложно. Канадец полагался на сложные попытки с сопротивлением со средней дистанции, ведь выбора его лишили. Выбирай - в лоб или по лбу. В седьмом матче собрался с мыслями, накидал 35 очков, но общая бросковая эффективность по серии ниже среднего.
Вембаньяма не был лучшим снайпером, с трудом продирался в «краску», не мог выиграть позицию у Айзеи Хартенштайна и вообще постоянно отходил в тень. Споры об MVP в конце регулярки часто упирались в результативность: мол, не может самый ценный игрок соображать 25 очков и куковать во втором десятке. Маловато будет!
Кто тут, к примеру, в цари крайний? Никого?! Так я первый буду!
В финале Запада набирал 27,3 очка - тоже не рекорд. Зато с первого дня оказался самым влиятельным человеком на площадке. Не просто менял - определял игру: остальные подстраивались и честно пытались побеждать. Иногда даже получалось. А правила устанавливал он.
Вембаньяма покидал трехсекундную зону, находился на грани физического истощения, учился экономить силы не покидая площадки. Однако сохранял влияние: где-то больше, где-то меньше.
Поглощать гигабайты видео можно когда угодно. Прокачивать тело, навыки и бросок можно круглый год. При плотном графике и постоянных перелетах времени не так много, но возможности существуют.
Прокачивать голову, сердце и понимание игры не в пример сложнее: подходящие условия подворачиваются по праздникам, а не по своему хотенью. Серия против «Оклахомы» предоставила уникальную возможность.
Получать сложные и разные задачи - моментально отвечать. Проверять себя под высочайшим давлением, сталкиваться с вариациями адаптированной специально под тебя обороны, переключаться между режимами, искать способы тащить на фоне усталости.
Еще в первом матче под него бросали Карузо, Лу Дорта, Джейлена Уильямса, Хартенштайна и Чета Холмгрена. В дальнейшем пробовали Джейлина Уильямса с Кэйсоном Уоллесом. Тянули за руки, лупили и щипали всеми доступными способами, проверяли двойной опекой. Выталкивали из «краски» и зоны комфорта, дотошно измеряли пределы возможностей его тела.
«Тандер» предложили баскетбольную разновидность догонялок, шахмат и вольной борьбы. Пробовали разные инструменты, вынуждали меняться, читать эпизоды и выдерживать контакт. Вембаньяма страдал, терпел, местами откровенно выживал. Справился. После финальной сирены дал волю эмоциям. Было видно: празднует не победу в серии, а нечто большее.
Несколько минут после седьмого матча - редкая возможность остановиться и посмотреть назад. Увидеть проделанный путь и убедиться, что все было не зря. Такие вещи стоят дороже большого финала. Особенно когда путь а) пройден в большой и неповторимой компании б) продолжится совсем скоро.
Грубо говоря, Виктор закрепил за собой звание самого влиятельного игрока НБА, сохраняя уйму пространства для развития. Если останется здоровым, он с нами надолго. «Сперс» молоды, накопили три сундука драфт-активов и считаются фаворитами в большом финале.
Для коронации зарезервирован «Мэдисон Сквер Гарден», самая известная арена мира. Большому кораблю большое плавание.
Остался последний вопрос: кого коронуем-то? «Никс» весьма опасны, а «Сан-Антонио» оставили в битве с «Оклахомой» огромное количество сил и еще больше - эмоций. Перезарядить батарейки и должным образом настроиться на время будет. Иначе - беда. На одной ноге такой «Нью-Йорк» не обыграть.
Но это потом. Сейчас время рычать, обниматься и плакать.
Проигравший: Шэй Гилджес-Александер
Попал в западню. Джейлен Уильямс и Эйджей Митчелл пропустили вторую половину серии из-за травм, а это второй и третий созидатели команды. Генерировать броски некому, а французская система ПВО наглухо перекрыла воздушное пространство над трехсекундой зоной. Серия свелась к тому, что ШГА обязан был методически забивать тяжеленные средние.
За шесть игр попал меньше, чем требовалось. Самое обидное, что в седьмой подвиги пошли. При постоянной двойной опеке выдал 35 очков и 9 передач, попал под 60%. Дать большее в таких условиях практически невозможно.
Беда в том, что от двукратного MVP время от времени будут ждать неразумных, нелогичных вещей - того, чего не должно происходить. Подвигов по расписанию.
Эта встреча могла навсегда изменить его образ. Поддержки не хватало, в какой-то момент закончились силы. Трудно побеждать одну из лучших команд лиги, когда трое из четырех оставшихся стартеров сообща набирают 14 очков.
Добро пожаловать в мир, где нужно показывать великолепный баскетбол три четверти…а потом добавить в концовке! Иначе, скорее всего, проиграешь. Никола Йокич жил в таком режиме годами. Теперь обратную сторону Луны увидел Шэй.
Колоссальная глубина «Оклахомы» не только дарует преимущество на стыке четвертей. Она еще и не требует от лидера сверхусилий. ШГА брал стабильностью, резервисты убивали на своих отрезках. Так было и на протяжении трех матчей против «Сперс», после чего проблем со здоровьем стало невыносимо много. Запасные «Тандер» держались и даже приносили какой-никакой плюс. Увы, в данном случае не хватало.
Строго говоря, с четвертого матча Шэй лишился возможности включаться отдельными отрезками и рассчитывать на победу. Автоматическая коробка передач сменилась механической: веди в ручном режиме, застряли - выходи и толкай. ОКС забрали одну победу из четырех возможных, ШГА дал в ней 7 из 19 с игры при 17 штрафных и шести потерях.
Великолепный игрок. До великих не дорос. По крайней мере пока.
Это не значит, что на нем поставлено клеймо. «Оклахома» вернется в следующем году. Сжечь в костре седьмой игры львиную долю стереотипов и ярлыков не вышло. Что ж, самое интересное впереди. Серия со «Сперс» блистательно продемонстрировала, где и над чем предстоит работать.
Как ШГА отреагирует на случившееся? Вот ведь история: двукратный MVP обязан подняться на один-два этажа, если хочет изменить судьбу и подойти к потенциальному реваншу фаворитом.
Мы не знаем будущее, но «Оклахоме» в обозримом будущем расти будет тяжелее. САС добавят естественным путем. Вембаньяма только появился на главной сцене, Касл и Харпер освоятся на поздних стадиях и станут реже терять мяч, менеджеры покрасят скамейку. В НБА все в любой момент может пойти не так, но места для роста в Техасе определенно побольше.
Следующий ход за Гилджес-Александером. Барона Мюнхгаузена из него не вышло: подвиг по расписанию в ключевой момент сорвался.
Может, получится граф Монте-Кристо? Мстить методично, темпераментно, по списку.
Победитель: Де'Аарон Фокс
Ему сейчас не позавидуешь. Ну, если забыть про сочнейший контракт. Пропустил две стартовых встречи из-за сильного растяжения лодыжки. С первого ряда наблюдал за программным заявлением Дилана Харпера. Новичок наглядно продемонстрировал готовность к стартовой пятерке на будущий год.
Вернулся в третьем матче. Порядка добавилось, личной эффективности не хватало. «Тандер» особо не препятствовали его трехочковым, нога явно беспокоила: фирменной резкости не наблюдалось, постоянно морщил лицо, в целом действовал вдумчивее.
Проблемы достигли пика в пятой и шестой играх: в сумме Фокс реализовал 5 из 24 с игры. И вот расклад: максимальное продление вступает в силу летом, Касл с Харпером уже готовы, за плечами два провальных матча. На носу главная встреча в карьере, а ты выходишь через боль и двигаешься с ограничениями.
Сдюжил.
Статистика сравнительно скромная, 15+5, зато каждое очко имело значение. Несколько важнейших попаданий, когда соперник вроде бы поднимал голову и подбирался. Трехи полетели. А главное - практически не терял мяч. 6,2 передачи на 1,4 потери по серии - гроссмейстерские цифры.
Явно успокоил Касла, предоставив САС стратегическое преимущество. «Оклахома» на старте серии доминировала в раннем нападении: провоцировала ошибки, убегала, получала легкие очки. Потом - как отрезало. Тем самым вероятность чужих рывков свелась к минимуму: методично разбирать по кирпичику позиционную оборону «Сан-Антонио» при Вембаньяме практически невозможно.
Скажем, сегодня на первые шесть бросков с игры «Тандер» допустили пять потерь. Все до единой «живые»: мяч не улетал за пределы площадки, гости оформляли перехват. К середине заключительной четверти «Сперс» накопили всего семь потерь. В последние минуты молодежь, конечно, напорола, что не отменяет факта: в решающем матче ОКС теряли мяч чаще.
Естественно, отсутствие Джейлена Уильямса и Митчелла сказалось. А еще сказался внутренний рост и спокойствие оппонента. Которое во многом задавал Фокс.
Все долгосрочные вопросы по-прежнему на повестке дня. Харпер достоин места в стартовой пятерке - уже и, похоже, на долгие годы. А новый контракт Де’Аарона, конечно, ощутимо превышает вклад на паркете. У всей троицы не самый стабильный бросок, хотя и тут прогресс очевиден: несколько месяцев назад было принято говорить, что два человека из трех в принципе не опасны на дуге.
Не забудьте о самом важном: мигрень по этому поводу появится не ранее середины июня. До того момента, знаете ли, имеются дела поважнее. «Сперс» в четырех победах от перстней, остальное решат летом. Откладывать проблемы на потом с чистой совестью - большое счастье.
Достигнуто оно во многом благодаря Фоксу. Без него команда росла бы не так быстро и, скорее всего, проиграла бы из-за града потерь.
Проигравший: Чет Холмгрен
Пустил корни в кармане Вембаньямы.
В сытые чемпионские времена «Оклахому» полностью устраивала пассивность Чета на чужой половине. Один из лучших защитников НБА, по праву в первой оборонительной пятерке, угроза дальнего броска раскрывает площадку в атаке. Лучший состав лиги обходился без его помощи.
Беда в том, что ко второй половине серии лучшего состава не осталось. Без Джейлена и Митчелла требовался тот, кто возьмет хотя бы несколько попыток. Холмгрен уложил четыре трехи в первой игре, за оставшееся время исторг лишь семь. В нападении его просто не было видно.
Сегодня Марк Дэйно искренне пытался сделать Чету непрямой массаж сердца. Нагрузка в стартовые минуты возросла: потеря в первом владении, средний после стэпбека во втором, промах в проходе в четвертом. Что было дальше?
Ничего. Вот совсем.
Закончил со статистикой 4+4. Полноприводный перформанс! Сходу не скажешь, что хуже: четыре очка человека с зарплатой $ 240 млн за следующие пять лет или всего две попытки за 33+ минуты от него же. Заключительный бросок с игры совершил спустя 2:21 после стартового спорного.
Перед нами, пожалуй, единственный случай, когда слово «крайний» в значении «последний» смотрится органично. Чет быстро понял, что дошел до края собственных возможностей - и предпочел топтаться на месте, а не совершить шаг вперед. Тот самый бросок в первой четверти действительно оказался крайним.
Первое правило командных видов спорта: за черновую работу и незаметные мелочи хвалят, если больше хвалить не за что. Абсолютно нормально для ролевиков или резервистов. Никуда не годится для второго номера драфта с такой зарплатой в критический для команды момент.
Холмгрену достаточно быть министром обороны. «Оклахоме» впервые потребовался премьер-министр.
«Льет ли теплый дождь, падает ли снег - я в подъезде против дома твоего стою», - фальшиво затянул Чет.
Возможно, мы слишком строги, но это один из самых никаких седьмых матчей от игрока такого калибра за последние годы. Не худших - именно никаких.
Вспомним Бена Симмонса. Обладатель видеокассет со всеми выпусками программы «Диалоги о рыбалке» на РТР и 7ТВ в печально известной седьмой встрече с «Атлантой» отказался от возможности забить сверху, ведь неподалеку находился Трэй Янг. Вдруг прожженный рим-протектор поставит блок-шот?
Так вот. В том матче верный зритель Ивана Затевахина совершил в два раза больше бросков, чем Холмгрен сегодня.
Несколько лет назад противостояние Чета и Вембы старательно подавали как одно из ключевых на ближайшее десятилетие. На сегодня противостояния не наблюдается в принципе. Бигмен «Оклахомы» в самом деле совершает множество важных вещей, цементирует «краску», помогает на щитах.
Он полезен. Как салат или спаржа.
«Тандер» нуждались в здоровенном куске мяса, желательно - с кровью. А остались с голодным желудком.
Победители: Джулиан Шэмпени и запасные «Сан-Антонио»
Важно понимать: в здоровом состоянии «Тандер» наверняка прошли бы дальше. Остаться без второго и третьего игрока атаки одновременно - перебор. Впрочем попутным ветром еще нужно воспользоваться. «Сперс» смогли.
Их с первых дней сезона подавали как Чужого среди смурфиков.
Главный итог седьмого матча: Чужой тут действительно есть, однако они победили командой.
В минуты без Вембы плакали и кололись, но продолжали жрать кактус. Да, без француза о большом финале бы даже не мечтали. И все же в нужный момент обеспечили качественную поддержку. В отличие от увиденного в «Оклахоме».
Полезные отрезки выдал практически каждый. Картер Брайант давал энергию, Харрисон Барнс - спокойствие. Люк Корнет стиснул зубы и пахал, поставил ключевой блок-шот в четвертой четверти: прививка уверенности вместо вторжения нервов.
Келдон Джонсон двигался по серии словно с утяжелителями на ногах, зато сегодня во второй половине потащил. Два трехочковых подряд, доведение быстрого отрыва до ума, а болельщиков ОКС - до отчаяния.
Символично: в решающей игре минуты без Вембы закончили с +1. Совсем маленькая - и все же победа. Открывающая двери к грандиозной.
В такие серии вход строго по пропускам. Вопросы вызывали как запасные, так и отдельные стартеры. Вроде Джулиана Шэмпени: простой, понятный и вроде бы надежный. Только с подобным сопротивлением прежде не сталкивался. Три года назад его отчислила «Филадельфия» - теперь выходит в стартовой пятерке финалиста НБА.
Джулиан тоже вкатывался в финал Запада со скрипом. В трех заключительных матчах дал прикурить. А сам - бросил: 52 очка при 12/24 трехочковых, уйма значимых попаданий, никаких проблем с фолами и качественные 30+ минут изо дня в день. Зарплата - $ 3 млн в год.
К концу серии ротация «Оклахомы» усохла. «Сан-Антонио» воспользовался преимуществом во многом благодаря тому, что практически каждый остался в строю. Выдержали физически, не поплыли ментально.
В хоккее часто говорят: кубки выигрывают третьи-четвертые звенья. Во-первых, третье звено «Сперс» отработало на славу. Во-вторых, все звенья составили единую цепочку. Ни одно не выпало.
Проигравший: Лу Дорт
Сражался за свое будущее. Над «Оклахомой» нависли проблемы с платежной ведомостью, опция команды на $ 18,2 млн - очевидный способ сэкономить. Один из сильнейших подборов исполнителей с трехочковым и защитой во всей лиге. Даже в лучшем состоянии Дорт был скорее роскошью, которую клуб мог себе позволить.
Времена меняются: чемпионские пояса отдаются, остальные - затягиваются. Стабильностью в атаке не отличался и прежде, что абсолютно понятно: больно уж высока зависимость от броска. Ожидали не так много.. А надежда теплилась: момент истины, деньги на кону. Когда еще показывать товар лицом?
Лу встал в профиль. 20% трехочковых. При нем атака «Тандер» проседала на 8 с лишним очков в пересчете на 100 владений. САС исправно добивались преимущества в дебютах во многом из-за настойчивого желания Марка Дэйно выпускать Дорта с первых минут.
Возникало странное ощущение: чемпион словно предоставлял фору на стартовом отрезке, по-настоящему включаясь после того, как форвард усаживался на скамейку. 15 минут и одно попадание в решающем матче похожи на финишную черту отношений.
Великолепно обороняется на мяче, гораздо крепче Кейсона Уоллеса - шире функционал (и кость), ловко толкается с большими. Тем не менее, в 2026 году Карузо с Уоллесом банально полезнее. Если Сэм Прести предпочтет разобраться с платежкой этим путем, Дорт окажется лишним. Не только из-за контракта.
Победитель: «Нью-Йорк»
Tertius gaudetts.
Чем кровопролитнее конфликт, тем выше вероятность, что реальный победитель в нем не участвует.
Математические модели и букмекеры считают «Никс» аутсайдерам финала. Попадалось мнение, мол, они предпочли бы в решающей серии «Оклахому», учитывая травмы Митчелла и Джейлена Уильмса.
И тем не менее. «Нью-Йорк» не обыгрывал «Тандер» с ноября 2022 года. Так уж вышло, что в начале марта они сошлись при поразительно актуальных обстоятельствах. Одни без Митчелла Робинсона, вторые без Джей-Даба и Эйджея. «Оклахома» победила в «Мэдисон Сквер Гарден», Джейлен Брансон попал 5 раз из 18.
Со «Сперс» победитель Востока встречался трижды. Добыл две победы, в том числе в финале Кубка НБА. Важно уточнить: Вембаньяма тогда играл с ограничением по времени. Что не помешало «Никс» по сумме трех встреч иметь «+16» в минуты с Виктором на паркете.
Конечно, это лишь статистические фокусы. Если вы считаете «Сан-Антонио» подарком, на вашу вечеринку никто не придет. «Сперс» росли на глазах по ходу плей-офф, далеко продвинулись.
Подробнее о финале еще поговорим, пока же коротко отметим: «Нью-Йорк» в третий раз подряд управился за четыре матча, покуда следующий соперник выживал в семи. «Филадельфии» с «Кливлендом» надолго не хватило. Преимущество в свежести на фоне плотного графика слишком велико. Довольствовались аналитическими победами.
Четыре дня перед финалом предоставят «Сан-Антонио» передышку. Что не отменяет очевидного: чем дольше финал, тем выше шансы получить фору в свежести. Так что «Нью-Йорк» имеет повод отправить «Оклахоме» открытку с благодарностью.
И готовиться к битве за нечто более ценное.
Поддержать автора в трудный период: СБП 985 058 79 22 (Т Банк, Альфа) или через донаты Дзен