- О слежке я узнал сразу, как только вы втроём пошли за мной. О том, что ты будешь за мной следить, я понял, когда ты меня разглядывал во время моего разговора с главой ордена, - начал разговор ассасин, смотря на Джейсона.
- Кто вы такой? – спросил Брандир.
- Я последний следопыт, работающий на орден, не привязан к государствам.
- Как ваше имя? – спросил Гурдис.
- Его зовут Айканар, - спокойно произнёс Джейсон.
- Как ты узнал? - удивленно спросил Брандир.
- Только в одном месте упоминается мое имя. В библиотеке ордена. Что ты успел прочитать из нее? – без эмоций говорил ассасин.
- Всё, что было написано на известном мне языке. Остальные языки мне неизвестны, и я не спрашивал в ордене об этом. У меня есть вопрос, в книгах не описаны голубые подковы для лошадей, как у вас. Что это? – поинтересовался Джейсон.
- Вы двое можете идти, я поговорю один на один с вашим другом, - твердо сказал Айканар и положил на стол точило и кинжал.
- Мы будем снаружи, - сказал Гурдис, и они с Брандиром ушли.
- К чему эти тайны? – недовольно спросил Джейсон.
- Брандир слишком веселый, он может рассказать что-нибудь не тем персонажам. Гурдис слишком таинственный, его будут пытать, думая, что он что-то знает, - ответил ассасин.
- Откуда вам известны их имена?
- Я спросил о вас у главы ордена, пока вы приходили в себя в конюшне.
- Кто же я?
- Ты Джейсон. Лучший среди учеников в фехтовании и хороший следопыт. Ты принц, сын Герхарда Этеленского. Я знаком с ним.
- Но как это возможно?
- Ты никогда не думал, почему твой отец без вопросов отдал тебя в орден, ни разу не навестил и не написал, никогда не обсуждал с тобой будущее и прошлое?
- Почему?
- Он тоже ассасин, как и твой старший брат. Но они скрывают это, до момента, пока ты им не станешь. В тебе не должно быть желания угнаться за славой и стать выше отца или брата. Ты должен быть собой. Быть готовым преодолевать трудности в одиночку. И ты достиг успеха в этом.
- Но откуда вы всё знаете?
- 25 лет назад мы с твоим отцом вместе проходили последнее испытание. Он не раз мне помогал в пути. И не только мне. Я не ожидал увидеть тебя здесь, ты очень похож на отца.
- Но потом отец стал королём, а вы остались здесь?
- Да, я посвятил себя ордену на всю жизнь.
- В книге, что я читал, написано, что вы можете годами не появляться в ордене, и ваш приход всегда к плохим событиям.
- Так и есть. Скоро мы это увидим. Я не могу тебе сказать больше, пока ты не пройдешь последнее испытание на Анроке.
- В чем там секрет?
- Если бы так был прост ответ, - улыбнулся Айканар.
- Вы так и не ответили на вопрос о подковах.
- Это декоративный металл, не более.
- Я видел ваши сапоги с кольцами при разговоре с главой ордена, но, когда вы с нами дрались, на вас были сапоги без колец.
- Ты внимателен. Я их переобул в конюшне.
- Потому что они светятся?
- Да.
- Но почему они светятся? Что это за металл?
- Я же сказал, декоративный.
- Я не верю вам, интуиция говорит, что есть что-то еще.
- Всему своё время. Пройди последнее испытание, и мы снова поговорим. Как ассасин с ассасином. Теперь иди к друзьям и готовьтесь в путь. Вечером вы отправляетесь.
- Спасибо за разговор, Айканар, - спокойно сказал Джейсон, встал со стула и быстрым шагом удалился из таверны. На выходе его сразу перехватил Брандир.
- Ну что он сказал? – интересовался Брандир.
- Что нам надо пройти последнее испытание, а остальное он расскажет потом. Это если коротко.
- Чего же мы ждем, пошли собираться. Гурдис пошел запрягать коня.
50 молодых всадников покинули крепость. Они точно знали, в каком направлении находится гора Анрок. Предстояла неделя пути.
Через сутки пути живые земли закончились и всадники прибыли на снежные поля. Дальше снега становилось больше, ветра сильнее, а температура ниже. На вторую ночь молодые воины остановились, чтобы разбить лагерь и дождаться утра. Отряд держался вместе. Они вбили железные колья в ледяную землю и привязали к ним лошадей. Таким же образом, они развернули несколько палаток вокруг костров. Костры разводили с помощью масла, которое каждый вёз с собой. Отдельно держался только Эрайн. Он ни с кем не общался, находился дальше остальных. Его было чуть заметно среди идущего снега. Он не разводил костёр, но и не показывал, что ему холодно. Джейсон старался следить за ним.
Ученики парами по 30 минут дежурили и поддерживали костры. Когда опустилась глубокая ночь и температура достигла своего минимума, внезапно дунул сильный порыв ветра, который задул все костры. На смене стояли Гурдис и Брандир. Через мгновенье произошел порыв ветра сильнее прежнего, который вырвал несколько палаток. Вскочившие воины пытались поймать и удержать палатки.
- Что происходит с этой погодой? – кричал Брандир, но ветер был такой сильный, что Гурдис ничего не слышал. Пронзающий свист, пронизывающий холод, поднявшаяся метель, всё это создало непривычную обстановку для молодых воинов. Джейсон старался сопротивляться стихии и шёл против ветра к своим друзьям. Лица людей от холода защищали маски учеников ордена. Тоже белые, как и их мантии.
- Гурдис, Брандир, - окликнул друзей Джейсон, когда подошел к ним.
- Джейсон, ничего не слышно, - ответил Гурдис. Они с Брандиром стояли рядом и спиной к ветру, но направление ветра всё время менялось, защититься от него было невозможно. Вдруг лошади начали паниковать и издавать испуганные звуки. Джейсон обнажил меч.
- К бою! – крикнул он, что есть сил, но это услышали только его друзья и обнажили клинки. Остальных воинов не было видно из-за метели.
В это мгновение из ледяной тьмы на Джейсона прыгнул крупный белый волк, который повалил человека на снег. В следующую секунду меч Гурдиса прорубил шею волка и тот, заскулив, упал на бок. Кровь окрасила белый снег, Джейсон резко вскочил. Его маска и мантия были в пятнах крови от волка.
- Этот волк крупнее обычного, - крикнул Джейсон, присев к волку, чтобы его осмотреть.
Сквозь свист ветра и метели стали слышны крики людей и рычание волков. Джейсон пытался разглядеть сквозь бурю хоть что-нибудь, и на него снова выпрыгнул белый волк. Но в этот раз принц этого ждал. Он резко присел, воткнул летящему волку меч в брюхо и разрезал его. Волк приземлился на бок, истекая кровью, заскулив от боли. Волки продолжали нападать, три друга стали сражаться. Друзья медленно отходили к остальным. Спустя несколько минут сражение было закончено, повсюду лежали раненные и мертвые волки и лошади, также, как и раненые и мертвые люди.
Буря начала утихать. Но молодые воины продолжали держать в руках оружие и ждать нападения с любой стороны. И не зря. Как только метель стихла, в потёмках люди увидели два синих глаза, смотрящего на них зверя. Он медленно начал приближаться к воинам. Это был огромный снежный волк с ледяными глазами, вожак напавшей стаи.
- Почему у волка синие глаза? – спросил Гурдис.
- Я никогда не видел такого огромного зверя, - удивленно ответил Брандир.
- Это не естественное животное, - сказал Джейсон, смотря волку прямо в глаза.
Один из воинов быстро подбежал к животному и ударил его мечом по спине. Но на волке не появилось раны, а меч разлетелся на осколки. Волк медленно повернулся к воину и в следующее мгновение полоснул того лапой через все тело, вырвав несколько рёбер. Затем волк развернулся и прыгнул на Гурдиса, повалив того на землю. Джейсон и Брандир попытались ударить волка мечами, но их клинки разрушились. Волк хотел прокусить грудь Гурдису, но тот закрылся левой рукой, и волк откусил ее по локоть. После этого волк полоснул лапой по ногам Брандира и ударил обратной стороной лапы Джейсона в грудь, из-за чего тот отлетел на несколько метров в снег и стал задыхаться. Буря снова начала набирать свою силу, видимость снизилась. Волк рвал остатки отряда, а Джейсон потерял сознание.